马蹄踏过瓮城甬道时，踩到的已不再是青石板，而是一种黏腻、板结、混杂着太多难以言说之物的泥泞。空气中弥漫的气味极其复杂：硝烟的焦苦尚未散尽，血腥气被雨水浸泡后发酵出铁锈般的甜腥，更深处，还纠缠着一股令人喉头发紧的、皮肉烧灼后的淡淡焦臭，以及……粪便和泥水混合的土腥。几种味道被初秋傍晚微凉的风搅拌着，一股脑涌进李曙的鼻腔，让他本就昏沉的头颅更觉胀痛欲裂。
他几乎是挂在马鞍上，任由坐骑驮着自己，跟在父亲李镒的战马后，缓缓向内城挪动。视线有些模糊，城墙、房屋、匆忙避让的士卒和民夫，都像隔着一层摇晃的水雾。一整天的厮杀、突围、折返，耗尽了他最后一丝气力。铠甲下的衬衣早已被汗浸透，又被雨水和血水反复濡湿，此刻冰冷地贴在皮肤上，每一次呼吸都牵扯着肋间和肩背的钝痛。握着缰绳的手，虎口崩裂的伤口在每一次颠簸中传来刺痛，手指则因为长时间的紧攥和脱力，不受控制地微微颤抖。
昏沉中，他仿佛还能听到雨夜里那混杂着铁炮轰鸣、刀剑交击、战马嘶鸣和人类濒死哀嚎的喧嚣，还能看到闪电刹那间映亮的泥泞战场，以及那些如同被折断的芦苇般倒下的身影——有他的亲兵，有敢死队的汉子，也有……那些冲向黑暗的、单薄的红影。
一股强烈的恶心感涌上喉头，他猛地俯身干呕了两下，却只吐出些酸涩的苦水。
“挺住，就快到了。” 前方传来李镒低沉的声音，没有回头。
李曙勉强直起身，用袖口擦了擦嘴角，咬紧牙关。不能倒下，至少不能在进城的时候，在父亲面前，在无数双或期待或麻木的眼睛面前倒下。
都元帅行辕设在原晋州府衙。比起城外军营的大帐，这里多了几分官署的威严，却也多了几分陈旧与压抑。庭中的老树在暮色中投下张牙舞爪的影子，廊下悬挂的灯笼已然点亮，昏黄的光映照着匆匆来往的吏员和军官凝重的面孔。
李镒大步流星，李曙努力跟上，脚步却虚浮踉跄，几次差点被门槛或不平的地面绊倒。盔甲摩擦的哗啦声，在寂静的廊庑间显得格外刺耳。
进了作为临时帅堂的正厅，李镒解下佩刀，重重放在公案上，发出一声闷响。他转过身，看着几乎是扶着门框才站稳的儿子。李曙的脸色在灯光下苍白得吓人，眼眶深陷，嘴唇干裂出血口子，唯有那双眼睛里，还残存着未熄的火焰和更深的疲惫。
“坐。” 李镒指了指下首的一张椅子，自己率先在主位坐下，伸手揉了揉眉心。
李曙没有立刻坐下，他解下头盔，抱在怀中，深吸了几口气，才慢慢挪到椅子边，几乎是瘫坐下去。沉重的铁盔“咚”一声放在脚边。
“金副帅……” 李曙开口，声音嘶哑得几乎听不清，他清了清嗓子，才继续说下去，“儿子……没能带回来。”
李镒的手顿了顿，没有抬头，只是沉声道：“说。”
“我们……冲出去接应时，金副帅的人马已经……散了。” 李曙的目光有些空洞，仿佛又看到了那混乱的一幕，“倭寇的铁炮太密，冲得太快。金副帅的亲兵护着他向东南角的山林退，儿子带人想杀过去汇合，被……被黑田家的骑马队截住了。” 他闭上眼，复又睁开，“缠斗了不到半刻，再回头，已经看不到金副帅的旗帜……只看到林边倒了一地的人，还有倭寇在搜杀……儿子力竭，冲不过去……”
李曙的声音越来越低，仿佛耗尽了最后一丝陈述的力气。他闭上眼，那修罗场般的景象却更加清晰地压在眼前。他需要更具体地告诉父亲，那三千骑兵并非凭空蒸发，而是以何等惨烈的方式，消散在这片泥泞的国土上。
“父帅，”他重新睁开眼，声音干涩却带着一种残酷的清晰，“三千骑……没有，也不可能被一口吞下。那是活生生的人和马……在泥里，在铁炮和长枪底下，散了。”
他微微直起身，手指无意识地在膝甲的划痕上摩挲，仿佛在复盘那场溃败的轨迹。
“冲在最前面，想直扑倭寇炮阵的那几队，约莫三四百人，迎头撞上了母里太兵卫的骑马队……”李曙的喉结滚动了一下，“泥地陷马蹄，冲不起来，对面又是身披重甲、枪长力猛的选锋……一轮对冲就倒了一片。落马的，穿着铁甲在泥里挣不起来，后面自己人的马，倭寇的马……踩过去。” 他省略了那些骨头碎裂、内脏破裂的细微声响，但那意思已然明了——那是第一波被收割的，约莫三四成，九百到一千二百条性命，就这么碾进了泥里，再也回不来。
“阵型一乱，后续的弟兄就被分割开了。” 他的语速快了一些，带着一种近乎麻木的叙述感，“倭寇的铁炮足轻从两翼压上来，不靠近，只是远远地放枪，把人群往更散赶。很多人……很多小队，一看事不可为，或者主官阵亡了，就各自寻路逃命。” 他抬起手指，虚点了几下，“有往北，想绕回全州方向的；有往西，钻进了芦岭山脚的林子；更多的是在附近田野村落里乱撞，丢下马，扯了号衣，混进逃难的百姓里……这些人，大概占了半数，一千二到一千五百。他们或许还活着，只是……不再是兵了。”
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