锦之间内，晨光透过糊了名贵高丽纸的槛窗，将室内映得一片柔暖。空气里浮着伽罗幽微的冷香，与昨夜残留的、若有似无的柑橘清甜气息交织在一起。茶阿——如今在奥向中被尊称为“大阪御前”的淀殿，正端坐在那面从明国舶来的、边缘镶嵌螺钿花鸟纹的琉璃镜前。
阿静跪在她身后，手里握着一柄润泽的象牙梳，正一下一下，极轻、极缓地梳理着淀殿那一头长及腰际、在晨光中泛着鸦青色光泽的如云乌发。梳齿划过发丝的声音，沙沙的，在寂静的室内显得格外清晰。阿静的声音也放得极轻，像怕惊扰了什么：
“御前様，昨夜……殿下是在榊原绫月样处安置的。”
梳头的动作没有停，镜中映出的那张脸，也依旧平静无波。那是一张无可挑剔的美人脸，肌肤胜雪，眉不画而黛，唇不点而朱，因有孕而略丰腴的脸颊更添了几分珠圆玉润的贵气。唯有那双遗传自母亲市姬、总是含着三分慵懒七分妩媚的丹凤眼，在听到“榊原绫月”几个字时，眼睫几不可察地颤动了一下。
榊原绫月。
那个……体态臃肿如豚，唇厚而钝，被底下人偷偷唤作“阿鲷”的女人。
阿静从镜中窥着主人的神色，手下不停，语气里适时地添上几分恰到好处的、为主人不值的鄙薄：“那种姿色，也不知殿下是瞧上了她哪一点。肥硕蠢钝，连给御前様提鞋都不配……”
“噗。”
一声极轻的笑，从淀殿喉间逸了出来。
她像是忽然想起了什么极其滑稽的画面，嘴角不受控制地向上弯起。可她立刻意识到自己正在梳妆，忙强自压抑，但那笑意却从眼底漫上来，化作肩头一阵细微的、难以抑制的轻颤。连带得阿静手中的梳子也跟着一顿。
“御前様？”阿静有些无措。
“没事……”淀殿深吸一口气，勉强压住笑意，只是眼角眉梢还残留着忍俊不禁的痕迹。她摆了摆手，示意阿静继续，自己则望向镜中，目光却有些飘忽。是啊，那样一个女人……殿下竟也……罢了，男人兴许就是图个新鲜，或是……她忽然想起，阿鲷和她前夫的儿子，那个叫蛟千代的少年，如今似乎是秀赖的侧近？
这个念头像一根细针，轻轻刺了她一下。无关痛痒，却让她心里那点因赖陆留宿别处而生的、极其微弱的涩意，瞬间被更实际的东西取代。
“松涛局对今日的宴席，是如何安排的？”她开口，声音已恢复了平素的慵懒从容，仿佛刚才的失态从未发生。
阿静连忙答道：“回御前様，松涛局大人已命人将大广间重新布置过了。右府殿下与姬路藩诸位大人的席位设在上首东侧，与関白殿下主位略有间隔，以示亲厚又合礼数。至于内眷……”她略一迟疑，“听闻……似乎给几位侧室样，在屏风后也留了观礼的位置，榊原绫月样……应当也在其中。”
屏风后。一个不起眼的、不会被正式介绍、却又能窥见前厅情形的位置。很妥当，既给了体面，又划清了界限。淀殿几不可察地点了点头，对斋藤福的缜密安排感到一丝满意。这位被殿下委以奥向法度、沟通表奥的松涛局，行事向来滴水不漏。
这时，阿静已为她盘好了发髻。那是一个略显复杂却异常端庄的“胜山髷”，发间点缀着玳瑁簪与细工金钗，正中一支衔珠垂苏的赤金步摇，衬得她容颜愈发皎洁明艳。她对着镜子左右端详片刻，这才扶着阿静的手，缓缓站起身。
深紫色的十二单外，只松松罩了件绣有鹤丸纹的白色打褂，庄重中透着一丝居家的随意。她步出锦之间，沿着回廊缓缓而行。远处隐约传来人声，似乎是前头议事已毕，重臣们正陆续退出的动静。空气里多了几分属于“表”的、肃穆而紧绷的气息。
阿静跟在她身后半步，手里捧着一个黑漆螺钿的果子器，器皿边缘描着金边，里面盛着的，正是昨日赖陆亲手熬制、后来又让完子送去给九条绫、最终引发一场风波的橙子酱。只是此刻器中的酱已被细心刮出，盛在另一个更小的白瓷碟里，旁边还配了一小碟新蒸的、松软雪白的“外郎”糕。
“御前様，这是……”阿静低声请示。她是想着，殿下议事劳神，此刻或许能用些点心。
淀殿脚步未停，目光扫过那碟橙子酱，眼神微微一暗。昨日种种，那首艳词，那场争吵，完子的哭喊，九条绫的失态……最终都化为赖陆昨夜未曾踏足她这里的沉默。她轻轻吸了口气，将心头那点莫名的滞涩压下，抬了抬下巴，示意廊下侍立的一名中年武士。
那武士名唤毒味役小九郎，专司为贵人试毒。见淀殿示意，他立刻趋步上前，深深躬身行礼，然后从怀中取出一副全新的、以桑木制成的长箸，动作轻缓而精准地从白瓷碟中夹起一小块蘸了橙子酱的外郎糕，放入自己带来的另一个纯白小碟中。接着，他又取出另一副显然是自用的竹筷，将那块糕点夹起，放入口中，细细咀嚼，吞咽。整个过程无声而流畅，带着一种经过千锤百炼的、令人安心的仪式感。
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