阿江的脚步，在院门前顿住了。柳生新左卫门出现在御台所的院落附近，本身就不寻常。而他离去时那沉静中带着一丝凝重的侧脸，更让阿江心中那不祥的预感，愈发清晰。
她深吸一口气，定了定神，抬步迈过了门槛。
阿江穿过庭院，脚步比来时更急。御台所的居所“梅壶”院落在午后的天光下静默无声，然而空气中却弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的寂静，连檐下悬挂的风铎都仿佛停止了轻响。
她踏上回廊，眼前的景象让她心头一沉。
廊下并非空空如也。数名穿着“取次”或“中年寄”墨色袴装的年长女房肃立两侧，面容沉静如铁，目光低垂，却自有一股冰冷的威严。她们的存在，本身就如同一道无声的禁令，将这片区域与喧嚣的外界隔绝开来。
而在她们前方，御台所寝殿的唐纸门外，端端正正地跪坐着一人。
是阿福——松涛局斋藤福。
她没有像一般请罪或求见者那样卑微地伏低身子，而是以标准至极的、无可挑剔的跪坐姿挺直了背脊。她穿着深葡萄色素绸的无地小袖，外罩一件墨色无纹羽织，一头乌发梳成规整的、无一丝碎发垂落的 丸髷 ，用简单的 钗 子固定，露出饱满而平整的前额。她的姿态严谨如尺规，侧脸线条清晰而冷静。阳光斜照在她身上，那“松涛”暗纹在衣料上若隐若现，恰如她此刻给人的感觉——静穆，沉稳，却蕴含着某种不容置疑的、近乎冷酷的决断力。
在她面前稍远处，同样跪坐着三人，正是日吉丸公子的乳母阿种及其两名贴身小姓女房。她们与阿福的沉静形成鲜明对比，身体抖如筛糠，脸色惨白如纸，尤其是乳母阿种，额发被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，眼中充满了濒死般的恐惧，几次想开口申辩，却被阿福身后一名年寄女房冰冷的眼神逼了回去，只能发出细微的、压抑的啜泣。
阿江的脚步不由得放缓。她认出了阿福身后那些女房，她们并非普通侍女，而是大奥中专司纠察、执法的“中年寄”和“取次”，手中握着对内廷女中的生杀予夺之权。阿福亲自带着她们前来，且是这般阵仗……
阿江定了定神，走上前，先向阿福微微颔首：“阿福殿。”她的目光扫过瑟瑟发抖的乳母等人，语气平稳：“这是……”
阿福这才缓缓抬起眼。她的目光平静无波，看向阿江时，依礼微微欠身，声音清冷平稳，仿佛在陈述一件与己无关的公事：“江州局。惊扰了。妾身此来，是为昨夜‘梅壶’当值女房，尤其是乳母阿种，擅离职守，致使御台所殿下独自照料少主，并令少主受惊之事。”
她的措辞严谨，每一个字都像是斟酌过的判词：“此事已查明。昨夜戌时三刻至亥时正，内府公驾临‘梅壶’期间，乳母阿种及当值女房二人，未得明确许可，擅离少主左右，仅留御台所殿下独处照料。期间内院喧哗争执，少主受惊啼哭不止，此乃严重失职，有悖奥中法度，更危及少主玉体安康。”
阿江的心沉了下去。阿福的语气，不是商量，不是请示，而是在宣读一个既定的事实，并准备执行相应的“规矩”。她看向乳母阿种，阿种如同抓住救命稻草，不顾一切地膝行半步，哭道：“江州局明鉴！昨夜是御台所殿下亲口让我们暂退片刻，让殿下与少主独处……我们、我们岂敢违命？后来内府公来了，与殿下说话，我们守在外间，不敢擅入……少主受惊，非我等所愿啊！”
“住口。”阿福的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冰冷，瞬间压下了乳母的哭诉，“无论何种缘由，守护少主乃尔等第一要务。御台所殿下仁慈，体恤下人，尔等便以此为由，玩忽懈怠，竟让殿下亲自操劳，更令少主身陷险境——此乃大罪。规矩便是规矩，不容置辩。”
她说完，重新转向紧闭的唐纸门，提高声音，清晰而不失恭谨地禀报：“御台所殿下，松涛局斋藤福，依奥中法度，请见殿下，并请殿下交出昨夜失职之乳母阿种及当值女房二人，依律论处。”
门内一片寂静。
阿江知道雪绪在里面。阿福这般阵仗，雪绪不可能不知道。然而此刻的沉默，却比任何回应都更令人窒息。这是御台所的居所，阿福是侧室，是“松涛局”，但此刻，她更是赖陆公亲命、执掌奥中“掟”（法度）之人。她跪在门外，不是以妾室身份请求，而是以执法者的姿态，要求御台所“交出”身边人。
这本身就是一种无声的、极其严重的施压。
阿福的腰背挺得笔直，目光平静地凝视着门扉，等待着。阳光将她的影子拉得很长，与廊柱的阴影交错，仿佛一道无言的界碑。她身后的女房们眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。只有乳母等人压抑的抽噎，在死寂中显得格外刺耳。
阿江站在一旁，能感觉到自己掌心的微潮。她明白阿福的立场。阿福并非针对雪绪，她是在维护那个由赖陆公赋予她权柄、由她亲手参与草拟并严格执行的“奥中法度”。在阿福看来，规矩高于一切，尤其是涉及少主安危，更是铁律，不容丝毫通融。她曾因女房私下议论一句“御当代”的闲话，便断然下令数人自裁、多人剃发出家，何况如今是少主受惊这样的“事实”？在阿福心中，这已不是简单的失职，而是对法度的亵渎，对赖陆公和御台所权威的挑战，必须以最严厉的方式惩戒，以儆效尤。
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