“主公，”他忍不住开口，“如此回应，是否过于……恭顺？”
“过于恭顺？”赖陆看着他，嘴角那丝极淡的弧度再次浮现，“摄津守，你当年与沈惟敬往来文书，可曾写过更恭顺的？”
小西行长呼吸一窒。
“照此去写。”赖陆不再看他，转而看向宗义智，“用最好的纸，最恭谨的措辞，盖上我的朱印。要让明使带回去的，是一份他们看了会安心，会觉得‘日本已然惧了，服了，只求做生意’的回书。”
“……臣，领命。”小西行长深深伏身。
就在这时，宗义智忽然动了动。他从怀中取出一封以油纸仔细封缄、边缘略有磨损的信函，双手举过头顶。
“主公，臣……尚有一事禀报。适才入殿前，接到对马飞脚传书。事……或与此有关。”
赖陆眉梢微挑。柳生新左卫门无声上前，接过信函，指尖在封缄处检视片刻，确认无误后，转呈到赖陆面前。
油纸拆开，内里是两张写满蝇头小字的便笺。纸是朝鲜产的桑皮纸，墨色偏黑。赖陆展开，目光快速扫过。
第一张，写的是柳成龙下狱。罪名是“私通明国，图谋不轨，潜结临海君”。下狱日期是十二日前。
第二张，写的是忠武公李舜臣之子李荟、其弟李薰，以及德水李氏在庆尚、全罗两道的姻亲、门生、故吏，共计三十七人，于柳成龙下狱后三日内陆续被锁拿。罪名是“与逆臣柳成龙交通，阴蓄异志，图乱两南”。
赖陆的视线在“三十七人”和“两南”几个字上停留了一瞬，继续往下看。
第三行，字迹略显潦草：两南震动，水军星散，官署空悬，民有菜色，怨声载道。
他看完，将信纸轻轻放在案上，抬眼看着宗义智。
“何时的事？”
“飞脚是四日前自对马出发。事发当在八九日前。”宗义智垂首答道，声音平稳，“信是……是内子在汉城的教友，通过商队送出的。因涉柳成龙及李氏，传递颇费周章，故迟了一两日。”
赖陆点了点头，没问“教友”是谁。他只是沉默了片刻，手指在案沿上轻轻敲击，目光落在信纸上，又移向那两份诏书。
一下。两下。三下。
“光海君……”他低声吐出这个名字，像是在咀嚼什么，“李尔瞻……”
然后，他忽然极轻地笑了一声。
那笑容很淡，却让跪在下面的小西行长和宗义智，同时感到一股寒意从脊背窜上来。
“自毁长城。”赖陆轻声说，目光转向窗外那片被晨光照亮的松影，“真真是……自毁长城。”
他收回视线，看向宗义智。
“对马守。”
“臣在。”
“你家的商路，在釜山、东莱、巨济、丽水，如今还能走动么？”
宗义智怔了一瞬，随即明白过来，迅速答道：“釜山倭馆尚在，但朝鲜官府近日盘查趋严，出入不易。东莱、巨济、丽水一线，因水军混乱，海防松懈，各港守吏多自顾不暇，反而……反而更易往来。”
“好。”赖陆点头，“传信过去。我要知道庆尚、全罗两道，每一座城池的守将是谁，每一支水军还剩几条船，每一处粮仓还有多少米。每一天的动向，我都要知道。”
“是！”
“还有，”赖陆补充道，声音更冷了几分，“告诉那边的人，不必吝惜金银。该打点的打点，该收买的收买。若有当地豪族、守将，对汉阳所为不满的，亦可暗中接触。我要的不只是消息，是‘路’。”
宗义智深深伏身：“臣明白。”
赖陆这才重新看向小西行长。
“摄津守。”
“臣在。”
“明使那边，就按我刚才说的去回。态度要恭顺，言辞要恳切，礼物要丰厚。要让他们觉得，日本上下，只求安安稳稳做生意。”
“是！”
“不过，”赖陆话锋一转，语气平静却带着不容置疑的决断，“回书送出之后，你不必急着回大坂。去一趟毛利辉元于大阪的馆驿。”
小西行长一怔：“内府请讲。”
“去见毛利辉元。”赖陆的声音依旧平淡，“命他稍后觐见，并提点他主动请缨征讨三韩。以及暂借严岛之事。”
小西行长瞳孔微微一缩。
严岛。那是当年毛利家水军的本据地，也是面向朝鲜海峡最重要的水军基地之一。
“主公的意思是……”
“我的意思是，”赖陆看着他，一字一句，“我要一支随时能出动的船队，停在严岛。听明白了么？”
小西行长与宗义智对视一眼，同时伏身。
“臣等，明白。”
“去吧。”赖陆挥了挥手，不再看他们。
二人再拜，躬身退出。纸门合拢的瞬间，小西行长才发觉，自己背后的裃服内衬，已被冷汗浸湿了一片。
柳生新左卫门无声地拉开外侧的纸门，对二人微一颔首，示意他们离开。
长廊外，晨光正亮，将两人的影子投在光洁的木地板上。
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