腊月的寒风如刀，刮过烽烟弥漫的大阪城下。石田三成伏于马背，纵蹄狂奔，耳中除却呼啸的风声，便是那唯有他自己能闻的、血液汩汩渗出破损耳鼓的微响，眼前亦蒙着一层血翳。剧烈的眩晕阵阵袭来，他却浑不在意，只将身家性命尽付于这颠簸的马鞍之上，脑海中唯有一个念头灼烧般清晰——速谒淀殿！
他必须将那个惊世骇俗的揣测，连同岛左近那场决死的夜袭之谋，即刻面陈御前！赖陆此番围城，其行径诡谲，炮弹如雨却不见蚁附强攻，营中更充斥异邦算师之流，此绝非寻常战法！彼辈所图，恐非一城一地之得失，而是……而是欲将这大阪城、将这丰臣家的威名，置于一杆无形的秤上，与那万里之外的南蛮金货较量轻重！
然而，此刻的大阪城内，无人敢拦这位形如疯魔的治部少辅，更无人敢在他疾驰的马前，透露半分日间战事的实情。他挚友大谷刑部少辅吉继之危厄——长子吉胤中箭生死未卜，其自身那骤然加剧、连岛左近都讳莫如深的“旧疾”——皆被牢牢封锁于一片死寂之中。三成只道是痼疾复发，却不知支撑丰臣天下的又一柱石，已现裂痕。
坐骑嘶鸣，铁蹄踏碎道旁冻土，惊起一群冬日里觅食的麻雀。雀群扑簌簌振翅，仓皇掠过低空，竟一路投向淀川下游方向，羽柴连营之中，那面绣着“上”字丸立鼓纹的军旗之下。
旗帜所立之处，乃是一座新筑的长屋。屋内灯火通明，与外间肃杀寒意迥异。几名赤膊纹身、筋肉虬结的雄壮水夫，正围着一片撒了细沙的空地角力，喘息声、喝彩声、身躯碰撞的闷响混杂一处，热气蒸腾。一力士觑得空隙，猛地侧身卸力，借势一推，便将对手踉跄摔出圈外，激起一阵喧哗。
“好气力！” 堀尾忠氏抚掌笑道，随即话锋一转，面向主位那锦衣青年，语气带着几分刻意的奉承，“然比起吉胤殿下日间阵前那一箭之威，仍是逊色。殿下弓弦响处，敌将应声而倒，真乃神射！在下尝闻，赖陆公当年骏府夜战，持名弓‘五国’，箭如流星，慑敌胆魄。今观殿下手段，实不遑多让啊！”
村上吉胤——那能岛村上家的少主，赖陆公的亲舅——正随意把玩着一支形制特异、长逾三尺、粗如儿臂的丸根箭。闻得堀尾称赞，他嘴角微不可察地一扬，旋即压下，故作淡然道：“堀尾大人谬赞。不过是仗着弓利，趁敌不备罢了。却不知日间那冒失冲阵之将，是何来历？竟也名唤吉胤？”
“殿下有所不知，” 堀尾忠氏忙道，“那便是大谷刑部少辅之嫡子，大谷吉胤（亦称吉治），在京畿素有骁勇之名，乃大谷家未来栋梁。”
“哦？大谷吉继的儿子……” 村上吉胤轻哼一声，指尖摩挲着冰冷的箭簇，目光扫过屋中喧闹的力士，语气带着几分居高临下的品评，“名头倒响。今日观其军阵进退，倒也……确比寻常杂兵多了几分章法，不愧名门之后。” 他语似自谦，然眉宇间那抹得色，却是藏不住的。
屋内吉胤那故作淡然的评语余音未落，长屋厚重的帘幕被掀开，一名小姓趋步而入，跪地禀报：“启禀殿下，本多中务大辅忠胜様遣人来告，其身偶感不适，今夜宴饮，恐难列席，望请见谅。”
屋内喧闹为之一静。堀尾忠氏与水谷胜俊交换了一个心照不宣的眼神，来岛通总则默默啜了口酒。什么“偶感不适”，不过是托词。日间战阵之上，岛清兴那响彻战场的厉声斥骂——“背主之贼！天下谁皆可降，唯你户田康长不行！尔主家满门皆丧于赖陆之手，汝竟腆颜事仇，助纣为虐！”——字字如刀，岂止是针对户田康长？那“满门皆丧”四字，更是如同一支冷箭，狠狠扎在了阵列中所有原德川旧臣的心口，尤其是本多忠胜这位曾享“德川三杰”之名的老将。
他今日在阵前弯弓搭箭，一箭射倒大谷吉继，看似武勇不减当年，实则是将满心的屈辱与愤懑，尽数灌注于那一箭之中。箭离弦，或可伤敌，却洗刷不掉那份深植于骨髓的无力与悲凉。此刻避席，非为身体不适，实是心病难医，不愿在这庆功宴上，面对同僚的目光，更不愿在醉意朦胧中，再听闻任何可能触及旧主伤疤的言辞。
村上吉胤闻言，眉头微蹙，随手将那名贵的丸根箭丢入身侧箭壶，发出一声脆响。他摆了摆手，语气带着一丝被打扰的不悦：“知道了。退下吧。” 随即，他或许是基于年轻气盛以及对复杂政治纠葛的缺乏体认，只是以一种单纯的、基于当下阵营的视角轻嗤道：“平八爷终究是上了年纪，今日一战便疲乏若此。” 他未能，亦不可能体察到本多忠胜内心那翻江倒海般的痛苦。
一阵微妙的沉默弥漫开来。这沉默，比方才的喧闹更显压抑。日间的小胜，掩盖不住阵营内部的裂痕与历史的阴影。来岛通总见状，这位老于世事的水军将领，立刻呵呵一笑，举杯打破了这令人不安的沉寂：“今日一战，赖陆公神威浩荡，我军将士用命，特别是吉胤殿下箭无虚发，震慑敌胆，已是大涨士气！些许插曲，不足挂齿。来，我等共饮此杯，为殿下贺！”
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