腊月的寒气混着硝烟，渗入二之丸橹台的每一寸木隙。石田三成倚着残破的女墙，只觉得头顶被碎木击中的兜鍪下，一阵阵闷痛与眩晕交替袭来。方才强撑着弹压了围攻小出屋敷的乱民，那口提着的血气一散，此刻脚步竟有些虚浮。耳边除了远方持续的炮响，更添了一种低沉的、唯有自己听得真切的汩汩之声——那是血自耳孔中缓缓渗出的鸣动。
“治部少辅様！” 一声沉唤将三成从短暂的昏沉中拽回。只见岛左近疾步近前，甲胄上沾满烟尘，眉宇间带着激战后的疲惫与凝重。“三之丸方面，户田康长那厮，领其本家郎党突袭数次，已被我军击退！”
“户田……康长……” 三成喃喃重复，脑海中断续闪过往事。那是家康尚在时，曾欲说媒，让当时还唤作福岛陆的赖陆，入继户田家为婿养子，以结盟好。彼时养父正则以“会津征伐在即，需猛将建功”为由，硬生生回绝了。如今想来，若当时成了，这天下局势，是否又会是另一番光景？至少，户田康长此人，或许便不会成为今日攻城之鹰犬。他心下惘然，于丰臣家，彼时之拒，究竟是福是祸，竟已难断。
“阵斩否？擒获耶？” 三成甩开杂念，强打精神问道。
“未曾擒获，” 岛左近语带憾恨，“但那厮被末将一箭射中肩胛，伤势不轻，这几日当可稍息聒噪。”
三成微微颔首，正欲开口，忽觉那耳中汩汩之声骤然加剧，一股温热顺着颈侧滑下。他下意识抬手一抹，指尖染上暗红。虽出血不多，但这体内的空乏与耳畔不绝的异响，却比刀伤更令人心躁。
岛左近并未察觉三成异样，犹自愤懑道：“只是这羽柴军，炮火也太过猖獗！那炮弹仿佛不要金银一般，昼夜不息。轰塌橹楼，毁损小天守，却又不见其大队蚁附攻城，只顾一味远击。我等夜间尚可命人抢修，彼竟似不在意……”
“嗯？” 三成搓着下巴的手指倏然停住。岛左近这无心之语，如同一道电光，劈入他因失血而混沌的脑海。“炮弹……不要金银一般？” 他低声重复，眼中疲惫渐褪，泛起一丝警醒的精光。“左近，你方才说，彼军炮击猛烈，却不利攻城，反容我等修复？”
“正是！” 岛左近应道，“末将刚从刑部様处归来，刑部今日抱病奋战，旧疾复发，方才送回医官处诊治。”
“胡闹！” 三成眉头紧锁，“大谷刑部病体沉重，岂可再临战阵！尔等当力劝才是！” 他语带责备，心下却是一沉。吉继病重，如同折他一臂。
“末将明白。” 岛左近垂首，续道，“此外，摄津守的船队，试图突破木津川口，再度被森弥右卫门的船团所阻，无法靠近。”
“森弥右卫门……” 三成念着这个名字，嘴角勾起一抹冷峭，“那个纵横濑户的海枭，如今倒成了赖陆的马前卒。掌控着濑户内要害，引来这许多南蛮海寇，倒是‘勤谨’得很！” 他语带讥讽，仍将那些受雇的南蛮佣兵视作寇仇。
岛左近却摇头：“殿下，观其阵仗，船队进退有度，旗鼓严整，绝非寻常海寇劫掠之象，倒似……倒似专为锁住我军水路而来。”
三成闻言，目光骤然锐利起来。炮弹不惜费，锁海路，只轰不攻……这些支离的线索，在他心中飞速拼接。他猛地抓住岛左近的手臂，声音因激动而微微沙哑：“左近！你且细想，赖陆麾下，如今有多少南蛮人？除却操炮的佣兵，那些终日在我军砦外徘徊，手持奇巧器物、埋头书写之辈，又是何人？”
岛左近被问得一怔，思索道：“确有不少。装束怪异，不类战兵，倒似……倒似堺町的商人、算师之流。”
“商人……算师……” 三成喃喃道，眼中那点精光愈发明亮，先前城下町所见那些南蛮会计师的身影，与岛左近“炮弹不要金银”之言轰然重合。一个极其大胆、近乎荒诞，却又无比契合赖陆行事风格的猜想，如惊雷般在他脑海中炸开——
难道赖陆这厮，竟是将这大阪攻城战，当作了一桩生意？用这漫天炮火为秤，以城池存续为码，在与那万里之外的商贾们，做着什么惊人的交易不成？！那些炮弹，并非意在即刻破城，而是打给那些“算师”看的“货品消耗”？这持续不断的轰击，莫非是为了维持某种“行情”？
想到此，三成顿觉一股寒意自脊椎窜起，远比腊月的寒风更刺骨。若真如此，他们所面对的就绝非寻常敌军，而是一头被前所未见的贪婪欲望驱动着的、无法以常理度之的怪物！
“左近，” 三成强忍着耳内嗡鸣与阵阵眩晕，声音压得更低，带着一种近乎灼热的急切，“大谷刑部……抱病出战前，对此等情状，可有何说辞？”
岛左近闻言，面色一黯，随即凑近半步，低声道：“刑部様与末将一同观敌料阵时，确曾提及一桩异事。彼时注意到，森弥右卫门之子，那个过继给能岛村上家的村上吉胤，竟领着麾下惯于海战的水军众，在岸上结营，看其操练布阵，虽显生疏，却是一板一眼，学着武士步战之法。更奇的是，结城家水谷胜俊与堀尾忠氏两部，竟似在旁翼护，观其用意，倒像是……像是要护着这吉胤在陆上挣些军功，好为日后谋个安堵前程。”
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