大明皇宫，御书房内。
“臣朱无视，参见陛下！”朱无视跪地行礼，声音洪亮。
“皇叔，起来吧。”明皇开口。
“罪臣不敢，臣今日特来请罪。”朱无视说道。
“皇叔何罪之有？”明皇问。
站在一旁的曹正淳看着朱无视在地上表演，嘴角露出一丝不屑。
朱无视说：“护龙山庄的地字一号密探归海一刀和玄字一号密探上官海棠背叛朝廷，如今上官海棠逃到光明顶，投靠了明教，归海一刀下落不明。臣监管不力，有不可推卸的责任，请陛下降罪。”
明皇说：“这件事朕也听说了。上官海棠似乎是被明教教主蛊惑，而归海一刀因爱慕她，一同犯下大错。这事不能怪你。”
朱无视又说：“陛下，上官海棠与明教教主沈无极联手，在江湖上散布谣言，诬陷臣图谋**，臣百口莫辩。为了证明清白，臣请求辞官归乡。”
明皇听后，亲自走到他身边扶起他，说：“皇叔，你放心，朕不会信这些谣言。你是朕的得力助手，朕离不开你，大明也离不开你。”
朱无视继续说：“感谢陛下信任，可为了平息外界议论，还是请陛下准我辞官。”
明皇语气沉重地说：“皇叔，谁敢对你胡言乱语，朕定灭他九族。希望你能安心辅佐朕，共创大明盛世。”
朱无视深受触动，说道：“陛下如此信任，臣定当拼尽全力，至死方休。”
明皇又说：“上官海棠和归海一刀背叛朝廷，可他们是你护龙山庄的人，就交由你处置。”
“臣领旨！臣定将二人缉拿归案！”朱无视回应道。
“有皇叔这话，朕就安心了。”明皇满意地点点头。
朱无视行礼后，慢慢退出御书房。
他心里明白，此举虽不能完全打消明皇的疑虑，但至少能争取些时间，为后续计划做准备。
明皇看着朱无视离去，脸上露出一抹意味深长的笑容。
他转头问曹正淳：“曹正淳，你怎么看这件事？”
曹正淳谨慎地答道：“陛下，奴才愚钝，不知陛下所指何事……”
明皇语气平淡地反问：“曹正淳，你也学会跟朕装糊涂了？”
“奴才不敢！”曹正淳一惊，连忙跪下。
他接着说：“但陛下曾下令，谁敢说铁胆神侯坏话，就灭其九族。奴才怕死，不敢乱说。”
明皇笑了笑：“那你现在有朕特赦，放心说吧。”
曹正淳思索片刻，说道：“奴才认为，世上没有不透风的墙。归海一刀和上官海棠两大密探同时离开，背后定有隐情。虽不敢断定是否涉及铁胆神侯，但有一点可以肯定，此事与明教的沈无极有关。不然，上官海棠怎会投奔明教？”
明皇又问：“你们东厂暗中调查此事，有何发现？”
曹正淳心里一惊，没想到皇上早已知晓。
他低头答道：“陛下，奴才能力有限，目前尚未发现线索。”
明皇淡淡道：“你对朕还算忠心，但太会耍小聪明，这让朕有些不悦。”
曹正淳连连磕头：“奴才该死！奴才对陛下忠心耿耿，日月可鉴！”
明皇冷冷道：“朕知道你忠诚，否则就凭你东厂干的那些事，早就该砍头了。”
曹正淳冷汗直流，明白这是在敲打自己。
他连忙谢恩：“多谢陛下不杀之恩！”
明皇话锋一转，问道：“曹正淳，叶孤城和西门吹雪何时比武？朕有些记不清了。”
曹正淳答道：“回陛下，是九月十五，月圆之夜。”
明皇又问：“那你看好谁？谁更强？”
曹正淳思索后说：“依奴才看，论剑法，叶孤城可能稍胜一筹。”
明皇接着问：“那你觉得他们两人厉害，还是你厉害？”
曹正淳干笑几声，说：“这个奴才也说不准。不过奴才有一事不解，陛下为何答应叶孤城，让他们在皇宫之巅对决？”
明皇答道：“叶孤城是平南王的儿子，有皇族血统，他来求朕，朕自然不好拒绝。”
曹正淳劝道：“可是，他们两人比武，不仅有损皇威，还会引来大批江湖人士围观，万一有人图谋不轨，陛下安全堪忧。”
明皇淡淡一笑：“有你在，不就够了？”
他接着说：“如果你觉得自己护不了驾，那朕就让雨化田来替你。”
曹正淳急忙解释：“陛下，奴才不是那个意思……”
“曹正淳，你别说了，朕知道你想说什么。朕现在想一个人静静，你先出去吧。”明皇打断了他的话。
“是，陛下，奴才告退！”曹正淳躬身退出。
等他走出御书房，才发现后背已被冷汗浸透。他心里明白，自己低估了明皇。这位平时不声不响的皇帝，竟有如此深沉的心机，仿佛什么事都瞒不过他。
而屋内，明皇望着他离去的背影，嘴角微微上扬。
朱无视、曹正淳、雨化田，哪个不是心狠手辣之辈？想要掌控这些人，谈何容易！
……
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