朔风如刀，漫天碎雪扑打在刑场的木桩与木板上，冻得木面结起一层薄冰。四人被赤膊架起，粗麻绳死死勒进皮肉，浑身单薄的囚衣早被寒风撕得破烂，肌肤冻得青紫，又被绳索勒出深深的血痕，尽数绑在行刑的宽木板上，动弹不得。
差役与刑人动作粗暴，将四人并排固定，木板被牢牢架在刑架之上，居高临下，任由风雪与百姓的目光凌迟。今日最先受刑的，便是刘志远。
他被绑得紧实，脖颈被铁环扣住，双臂平展，胸膛完全袒露在寒风与刀锋之下。他能清晰听见自己心脏狂跳的声音，能感受到刑人缓步走近的脚步声，每一步，都像踩在他紧绷的神经上。下一刻，那柄磨得雪亮、泛着森冷金属光泽的短刃，便狠狠刺入了他的胸腹血肉之中。
刀锋入体，并非利落的切割，而是带着刻意的搅动，冰冷的铁刃割裂筋脉，搅碎肌理，剧痛如同惊雷般炸开，瞬间席卷全身。那是一种从骨髓里钻出来的痛楚，远超寒冷与恐惧，让刘志远再也无法支撑，情不自禁地发出撕心裂肺的痛苦哀嚎。 那声音凄厉嘶哑，穿透风雪，响彻整个刑场，也狠狠刺进旁边三人的耳中。
康铎本就面色惨白，此刻被这哀嚎吓得浑身瑟瑟发抖，牙齿打颤，身体不受控制地蜷缩，即便被绳索束缚，也止不住剧烈的颤抖，眼中满是濒死的绝望。而一旁曾征战沙场、见惯尸山血海的华高与张祯，也不由得喉头发紧，狠狠咽了一口唾沫，脸色铁青，握着拳的手青筋暴起，连呼吸都变得凝滞。他们见过厮杀，见过流血，却从未如此近距离感受凌迟之痛，那声声哀嚎，比千军万马的厮杀更让人胆寒。
刘志远的哀嚎持续不断，起初高亢凄厉，震得人耳膜发疼，随着一刀刀落下，鲜血不断涌出，染红了身下的木板，也浸透了地上的白雪，他的声音渐渐减弱，气力一点点被剧痛抽干，从撕喊变成微弱的呜咽，最后气若游丝，只剩胸膛微弱的起伏。 三十六刀，快得超乎所有人预料。刑人手法熟稔，刀刀避开要害，只留最后一瞬的生机，直至最后一刀，利刃直刺心脏。
剧痛骤然登顶，而后迅速消散。刘志远的视线开始模糊，天地间的光影扭曲、褪色，风雪、百姓、高座上的栗嵩与索元礼，都化作一片混沌的黑影。耳边的声响渐渐远去，唯有剧痛残留，可他却在弥留之际，捕捉到了一丝熟悉的声响。 那是身旁华高、张祯等人压抑不住的哀嚎，凄厉而绝望，与他方才的痛苦如出一辙。恍惚间，他又仿佛听见了年幼时弟弟稚嫩的呼唤，一声声哥哥，穿透岁月，落在心头。
而最终，所有声音都归于一处，他听见了朝思暮想的温柔嗓音，是母亲。
积攒半生的执念、隐忍、委屈与恨意，在这一刻尽数释然。他用尽最后一丝力气，在心底无声呐喊，没有愧疚，没有遗憾，只有满腔的释然：母亲，我为你们报仇了！
话音落，心脏骤停，鲜血喷涌而出，刘志远的头颅猛地一垂，彻底没了声息，唯有冰冷的鲜血，顺着木板缝隙，滴滴答答落在雪地里，绽开一朵朵刺目的红梅。
高座之上，栗嵩面无表情地看着这一切，指尖轻轻敲击着扶手，索元礼垂眸而立，眼神冷厉，无半分动容。百姓的喧哗声此起彼伏，有惊呼，有唾骂，有麻木的观望，将这腊月的刑场，衬得愈发阴冷。
刘志远已死，余下三人的酷刑，才刚刚开始。
华高与张祯皆是沙场悍将，性子刚烈，即便被绑在木板上，承受着一刀刀割裂血肉的剧痛，也死死咬紧牙关，下颌骨绷得发紧，将到了嘴边的哀嚎硬生生压进喉咙深处，只发出沉闷的呜咽。他们不肯示弱，不肯在这刑场之上，在栗嵩与索元礼的注视下，露出半分怯懦，仿佛只要不发出声响，便能减轻这撕心裂肺的痛楚，便能守住最后一丝尊严。
可凌迟之刑，本就是世间最残忍的折磨，刀刀割肉，寸寸凌迟，筋骨尽露，痛楚层层叠加，绝非意志所能抵挡。鲜血不断从伤口涌出，冻在寒风中，很快凝结成暗红的冰碴，黏在肌肤上，又被下一刀划破，新旧伤痛交织，痛不欲生。
康铎早已崩溃，涕泪横流，哭喊声响彻刑场，声音嘶哑破碎，反复哀求着饶命，可在这肃杀的刑场之上，无人理会，只有刑人冷漠的刀锋，一次次落下。
华高的牙关已经咬出了血，血腥味在口腔中弥漫，剧痛让他眼前发黑，浑身剧烈颤抖，可他依旧不肯发出一声哀嚎，双目赤红，死死盯着前方的虚空，像是在与这酷刑，与这命运做最后的抗争。张祯亦是如此，额头上青筋暴起，冷汗混着血水滑落，身体因剧痛而不住抽搐，喉咙里发出压抑的低吼，每一刀落下，都像是灵魂被生生撕裂。
风雪越来越大，覆盖了刑场的血迹，却盖不住那刺鼻的血腥气，盖不住凄厉的哭喊与压抑的呜咽。栗嵩抬眼望了望灰蒙蒙的天色，淡淡开口：“按律行刑，不得有误，亦不得速死。”
索元礼躬身应是，转头看向刑人，眼神示意，刀锋起落，愈发精准，也愈发残酷。
木板上的四人，在极致的痛苦中挣扎，生死不得，唯有血肉被一寸寸割裂，尊严被一点点碾碎。这嘉靖三年的腊月，皇城根下的刑场，成了人间炼狱，而高座上的监刑者，与远处观望的看客，皆是这场残酷刑罚的见证者。
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