警钟的余音还在耳边嗡鸣，堡墙上下已经炸开了锅。呼喊声，脚步声，兵甲碰撞声，瞬间混成一片。刚刚结束操练的新兵脸上还带着茫然和恐惧，而那些跟随我们从尸山血海里杀出来的老弟兄，已经条件反射般地抓起武器，冲向各自预定的防守位置。
“石柱！带你的人上西墙！侯青，组织民壮搬运滚木擂石！快！”沈炼的声音如同炸雷，在混乱中撕开一条通道。他一边系紧胸甲的皮带，一边大步走向堡门方向，长刀已然出鞘半寸，雪亮的刀锋映着跳动的火把光。
我深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。心脏在胸腔里擂鼓，但大脑必须清醒。三十里，骑兵全速奔驰，用不了一个时辰！
“徐老，按第二套预案，弓弩手上墙，火铳队预备！”我朝徐渊喊道。他早已如同一杆标枪般立在墙垛边，闻言只是重重一点头，浑浊的老眼里精光四射，开始大声呼喝着调动兵力。
我转身冲向工坊区。鲁舟正带着工匠们手忙脚乱地收拾工具，试图将一些关键部件藏起来。
“鲁舟！别管那些了！”我吼道，“把所有成品‘黑风铳’，还有那几支‘破军铳’样品，全部搬到西墙！火药，铅子，有多少搬多少！快！”
鲁舟一愣，随即明白过来，脸上横肉一抖，嘶声对工匠们喊道：“听见没有！抄家伙！把咱们吃饭的家伙都搬上去！跟北莽狗拼了！”
我自己则冲回住处，一把抓起那支特制的短铳，飞快地检查火药池和燧石，又将几个预先装好定量火药和弹丸的纸壳弹塞进怀里。触手冰凉坚硬，却带来一丝奇异的安全感。苏婉清脸色煞白地站在门边，手里紧紧攥着一把剪刀。
“待在屋里，锁好门，无论外面发生什么，都不要出来！”我语速极快，不容置疑。
她嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是用力点头，眼神里充满了担忧和一种近乎绝望的坚定。
我深深看了她一眼，再无暇多言，转身冲了出去。
登上西墙，寒风更是凛冽。墙外漆黑一片，只有远处隐约传来闷雷般的马蹄声，越来越近，越来越响。墙头上，士兵们正在做最后的准备。弓弩手检查着弓弦，将一壶壶箭矢放在触手可及的地方。火铳手则在老兵的指导下，最后一次清理铳管，检查火绳和火药。
石柱像一尊铁塔，守在一架床弩旁，手里拎着他那根特制的包铁大棍，呼出的白气在胡茬上结了一层霜。侯青则像个猴子一样在墙垛间穿梭，低声催促着民壮将沉重的石块和滚木堆放到合适的位置。
沈炼站在墙楼最高处，死死盯着北方那片吞噬一切的黑暗。韩墨站在他身侧，面色凝重，手指无意识地捻着衣角。
“看清了吗？有多少人？”沈炼问刚刚撤回的哨探。
那哨探胳膊上缠着浸血的布条，喘息着回答：“至少三百骑！都是轻甲弓骑，打头的是黑狼旗！速度很快！”
黑狼旗！北莽王庭的精锐斥候！果然是冲着我们来的！
“妈的，鼻子真灵！”赵铁鹰骂了一句，独眼里凶光闪烁，“肯定是闻着咱们工坊的味儿来的！”
没人接话。大家都知道，定北堡这点家底，在北莽看来，就是一块肥肉。
马蹄声已经近得如同贴在耳边敲响的战鼓，地面开始轻微震动。终于，在黎明前最黑暗的时刻，一片移动的黑影如同潮水般涌到堡外一里左右的距离，停了下来。黑暗中，只能看到无数双绿油油的眼睛，如同荒野上的饿狼，死死盯着我们这座孤零零的堡垒。
没有叫阵，没有试探。
突然，那片黑暗中亮起一片星星点点的火光，那是引燃的箭簇！
“举盾！隐蔽！”徐渊嘶哑的声音响彻墙头。
话音刚落，一片凄厉的破空声撕裂空气！无数支火箭如同飞蝗般掠空而来，叮叮当当地射在墙垛、盾牌和木制的墙楼上！有些箭矢越过墙头，落在堡内，引燃了几处茅草屋顶，顿时引起一阵骚动和哭喊。
“救火！快救火！”侯青在下面声嘶力竭地指挥民壮。
墙头上，有人中箭惨叫倒地。恐惧像瘟疫一样蔓延。
“弓弩手！抛射！覆盖前方一百五十步！”徐渊不为所动，继续下令。
我们的弓弩手鼓起勇气，探出身，朝着记忆中的方向仰天抛射出一片箭雨。黑暗中传来几声闷响和马匹的嘶鸣，但对方的火箭覆盖依旧猛烈。
“火铳队！第一排！上墙垛！听我号令！”我拔出短铳，大声喊道。
三十名火铳手咬着牙，将沉重的黑风铳架在墙垛的射击孔上。他们大部分是新人，手在发抖，脸色苍白。
“稳住！等他们靠近！把他们放近了打！”我沿着墙垛快步走动，压低他们的铳口，“记住训练时的要领！瞄准马肚子！或者人多的地方！”
北莽骑兵显然没把我们放在眼里。一轮火箭压制后，黑暗中响起了尖锐的呼哨声。大约百余名骑兵脱离本阵，开始加速，朝着堡墙直冲过来！他们伏在马背上，挥舞着弯刀，发出野性的嚎叫，马蹄溅起冰冷的泥雪，气势汹汹！
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