林晚照再睁开眼时，首先嗅到的是一股混杂的气味——陈旧木料、香火余烬，还有一丝若有若无的、令人不安的霉腐气。光线昏暗，只有一盏油灯在角落里挣扎着吐出豆大的火苗，将憧憧的影子投在布满蛛网的梁柱上。
“醒了？谢天谢地！” 里正粗糙的脸庞凑近了些，带着如释重负的庆幸，但那双眼睛里，除了关切，还藏着更深的东西，一种审视，一种难以言说的猜疑。其他几个乡邻站在稍远处，举着的火把已经熄灭，他们的身影在昏暗中显得模糊而疏离，目光偶尔扫过她，又迅速移开，带着恐惧和某种……排斥。
她躺在祠堂冰冷的地面上，身下只垫了一件不知谁脱下的旧外衫。脖颈处传来火辣辣的疼痛，每一次吞咽都如同刀割，提醒着她昨夜那非人的掐握和濒死的窒息。
“沈先生……他……” 里正的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
林晚照张了张嘴，喉咙里只能发出嗬嗬的气音，剧痛让她无法成言。她艰难地抬起手，指向自己的脖子，又指向昨夜沈渊消失的黑暗方向，最后，手指颤抖地，指向了自己腰间的大致位置，然后做出缠绕、蠕动的动作。
她的眼睛死死盯着里正，试图用目光传递那无法言说的恐怖——妖物！寄生！那不是她的丈夫！
然而，乡邻们看着她那怪异的手势和激动却无声的挣扎，面面相觑，眼神中的疑虑更深了。有人低声嘟囔：“吓傻了罢……沈先生怎么会……”
“她指自己腰做什么？”
“莫不是中了邪？”
里正眉头紧锁，抬手制止了众人的窃窃私语。他叹了口气，语气带着一种刻意的安抚：“沈家娘子，你受了惊吓，先别急。我们撞开门，就看见你一个人倒在院子里，脖子伤得厉害……沈先生，我们没找到。”
没找到。这三个字像冰锥，刺穿了林晚照最后一丝渺茫的期望。他消失了，带着那血红的妖物，融入了这座宅院的阴影，或者，回到了那条孕育邪祟的阴河。
“昨夜我们发现李家庄的王寡妇也……唉，和张寡妇一样，成了干尸。” 里正的声音沉重，“这事儿太邪性，已经报官了。官府天亮前派人来看过，搜了院子，没发现沈先生，只说……只说让你好好养伤，他们会继续追查。”
官府？林晚照心中一片冰凉。官府的追查，能触及这超越常理的邪祟吗？他们能理解“血炬妖”是什么吗？他们只会把她的话当作疯子的呓语。
里正示意一个妇人扶起林晚照。“这宅子……眼下是不好住了。你先随我们去村里，找个地方安顿下来，等身子好些再说。”
离开？不！林晚照猛地摇头，挣扎着想要站起，却又因虚弱和疼痛跌坐回去。她不能走！沈渊的皮囊还在这里，被那妖物操控着！地窖里还有张寡妇的尸体，那是证据！而且，那东西说过“永不分离”，它真的会放过她吗？它需要未亡人的血！
她死死抓住里正的衣袖，眼中是疯狂的乞求和坚决，另一只手指着祠堂深处，指着这座宅院，拼命摇头。
里正看着她的眼睛，那里面燃烧的恐惧和执拗不像作假。他沉吟片刻，最终妥协般地叹了口气：“罢了，你既不愿走……我让张家媳妇留下陪你几日，再找郎中来给你看看。但这宅子……你自己万事小心。” 他顿了顿，声音更低，“官府的人，在地窖里……确实找到了张寡妇。”
他的话没有说完，但林晚照听懂了那未尽的含义。张寡妇的尸体在沈家地窖被发现，而沈渊失踪，她林晚照，脖颈带着疑似被人扼掐的伤痕，行为诡异，言辞（尽管她说不出）混乱……她已经成为这连环邪案中最可疑的关联者。
乡邻们留下一些简单的食物和清水，又低声嘱咐了那个被称为张家媳妇的妇人几句，便如同逃离般匆匆离开了。祠堂的大门被他们从外面轻轻掩上，没有闩死，但那一道门缝，仿佛隔开了两个世界。
张家媳妇是个瘦小的妇人，脸上带着常年劳作的风霜和一种麻木的顺从。她不敢看林晚照的眼睛，只是默默收拾着祠堂角落，铺开自带的被褥，又去灶间烧了热水。
林晚照靠在冰冷的墙壁上，感受着脖颈的剧痛和喉咙的灼烧。孤立无援。她被恐惧和猜疑包围，困在这座充斥着邪异回忆的宅院里。外面的人认为她疯了，或者更糟。而真正的恐怖，就潜藏在咫尺之遥的阴影中。
她抬起颤抖的手，轻轻抚摸着自己脖颈上青紫的指痕。那冰冷的触感仿佛还残留着。
接下来的两天，是在一种极度紧绷的死寂中度过的。张家媳妇尽职地照顾着她的起居，熬煮苦涩的汤药，但几乎不与她对视，更不主动交谈。每到夜晚，她便早早缩在自己的地铺上，用被子蒙住头，身体微微发抖。
林晚照的喉咙伤势稍有好转，虽然依旧嘶哑疼痛，但已能勉强发出微弱的声音。她试图向张家媳妇询问外面的情况，询问是否还有新的未亡人失踪，但对方只是惊恐地摇头，一个字也不肯多说。
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