这座宅院仿佛被一层无形的罩子扣住了，外面的消息进不来，里面的恐怖出不去。
林晚照没有坐以待毙。她强撑着虚弱的身体，开始在白天小心翼翼地探查这座她曾经无比熟悉的家。她避开张家媳妇，独自一人。
书房里，沈渊常用的书案上落满了灰尘，砚台里的墨早已干涸。她拉开抽屉，里面是些寻常的笔墨纸砚，没有任何与“血炬”或阴河邪神相关的只言片语。但她注意到，书架角落有几本地方志和山水杂记，似乎有近期被翻动过的痕迹。她抽出一本，随手翻开，目光凝固在一页描述本地阴河传说的段落上，旁边还有沈渊熟悉的笔迹做的批注，字迹潦草，透着一种狂热：
“……阴河通冥，有血炬栖焉，形如巨蛭，赤色如火，月满而现，尤嗜未亡人之血气，谓能凝魂固魄，得长生之机……”
长生之机？林晚照的心沉了下去。沈渊研究过这个！他是不是在失踪前，就接触了这些邪异的东西？他是主动去寻找的，还是……被引诱的？
她继续翻找，在另一本书的夹页里，发现了一张粗糙的、似乎是随手勾勒的草图。纸上画着一条扭曲的、水蛭状的生物，缠绕在一个模糊的人形腰腹间。旁边用小字标注：“血炬共生，神入梦授，以未亡人之血祀之，可得神魂不灭，肉身不腐。”
神魂不灭，肉身不腐……永不分离……
原来，这邪异的念头，早已在他心中扎根！
林晚照感到一阵眩晕和恶心。她的夫君，那个温文尔雅的读书人，何时起竟痴迷于这等邪术？！
她将草图紧紧攥在手里，这是证据，证明沈渊的异常，证明那妖物的存在！
随后，她来到了地窖入口。木板已经被官府的人重新盖好，但空气中那股若有若无的腐臭味似乎更浓了些。她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，费力地掀开木板。
更浓烈的恶臭扑面而来，但似乎……与那夜纯粹的尸臭有些不同，混杂了更多的……血腥气，以及那种属于血炬妖的、甜腻的粘液味道。
她心中警铃大作，强忍着不适，点燃油灯，一步步走下台阶。
地窖里比她记忆中更加凌乱，官府搜查的痕迹明显。然而，在原本放置张寡妇干尸的角落，此刻却空无一物！
尸体不见了！
不，不是完全消失。地面上，残留着一大片深褐色的、已经干涸的血污，以及一滩滩尚未完全凝固的、暗红色的粘稠液体——是血炬妖的粘液！而在血污旁边，散落着几块破碎的、沾着污秽的淡紫色布片，正是张寡妇衣裙的碎片！
仿佛……有什么东西在这里被强行拖拽、撕扯过！
林晚照的血液几乎凝固。她举着油灯，颤抖着照亮四周。墙壁上，出现了一些新的、凌乱的抓痕，深可见砖，不像是人类指甲能造成的。而在角落最阴暗处，她看到了一样东西——
半截断裂的、染血的玉簪。那是沈渊去年送她的生辰礼物，她一直戴在头上，直到昨夜挣扎时失落！
簪子断口参差不齐，像是被巨大的力量掰断，上面沾满了暗红色的粘液和已经发黑的血迹。
他回来过！或者说，那个东西回来过！它来过地窖，处理了张寡妇的尸体（或许是……吞食？），并且，发现了她的玉簪！
它知道她来过这里！它在警告她，还是在……标记她？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她连滚爬爬地逃出地窖，重新盖好木板，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
夜幕再次降临。这是沈渊（怪物）消失后的第三个夜晚。
张家媳妇早早睡下，呼吸急促而不安稳，显然并未真正入睡，而是在恐惧中煎熬。
林晚照吹熄了祠堂里大部分的灯，只留下角落里那一盏最小的油灯，让黑暗吞噬大部分空间。她蜷缩在铺盖里，手中紧紧握着那把曾经刺伤过血炬妖的剪刀，眼睛死死盯着祠堂那扇紧闭的大门，以及窗户上糊着的、在风中轻微作响的桑皮纸。
每一丝风声，每一次虫鸣，都让她的心脏骤停一瞬。
时间在死寂和紧绷的恐惧中缓慢流逝。月光透过窗纸，在地上投下斑驳扭曲的光影。
不知过了多久，就在林晚照的精神因极度疲惫而有些恍惚时——
一种声音，极其细微，却让她浑身的汗毛瞬间倒竖！
那不是风声，不是虫鸣。
是某种湿漉漉的、粘稠的东西，缓慢地、一下下地，刮擦着祠堂外侧墙壁的声音！
“沙……沙……啦……”
声音由远及近，沿着墙壁，朝着大门的方向移动。
林晚照屏住呼吸，心脏狂跳得快要冲出胸腔。她握紧了剪刀，指甲深深掐入掌心。
那刮擦声停在了大门外。
紧接着，是门闩被轻轻拨动的、极其细微的“咔哒”声。
它来了！它知道她在里面！它要进来！
林晚照猛地坐起身，眼睛瞪得老大，死死盯着那两扇在昏暗中如同巨兽獠牙的门板。
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