夜已深沉,咸阳宫如同蛰伏的巨兽,唯有章台殿的灯火依旧倔强地刺破黑暗。殿内,巨大的帝国疆域沙盘在跳跃的烛光下投下变幻莫测的阴影,那些代表新政进展、财赋收入、军情动向的彩色小旗,在灯火摇曳中似乎也在不安地晃动。
内侍急促而轻巧的脚步声在空旷的殿外回廊响起,打破了夜的沉寂。很快,六道身影在殿门外短暂停留,整肃衣冠后,依次趋步而入。
“臣李斯(陈平、郑国、冯劫、蒙毅、冯去疾),叩见陛下!”
六人齐声见礼,声音在肃穆的大殿内回荡。他们敏锐地察觉到今夜召见的不同寻常——皇帝深夜急召三省长官及户、刑两部主官,外加黑冰台指挥使蒙毅,此等核心阵容,前所未有。更令他们心头一紧的是,皇帝并未如往常般让他们就座,而是独自立于沙盘之前,背影在烛光下拉得很长,一股无形的压力弥漫开来。
扶苏缓缓转过身。灯火映照下,他年轻的脸上并无倦色,反而是一种近乎燃烧的锐利,目光如炬,扫过每一位重臣。
“免礼。”扶苏的声音低沉,却带着一种穿透人心的力量,“深夜召诸卿前来,只因一事,关乎帝国命脉,刻不容缓。”
他的目光落在户部尚书郑国身上:“郑卿,你每日奏报,朕字字在心。国库存钱存粮,能撑多久?”
郑国心头一凛,知道肉戏来了,立刻上前一步,躬身沉声道:“回陛下,臣不敢有丝毫虚言。新俸禄职田、盐铁新设、纸笔工坊、农具补贴、北疆军需、水泥关隘、百矿勘探、学院营造……桩桩件件,皆是吞金之兽。国库岁入虽有抄没之财稍作补充,然多为布帛、铜器、珠玉等实物,变现不易。若按眼下新政推进及军备营造之速,即便算上夏税入库,臣……臣斗胆估算,国库现存金铜钱币及可快速调拨之粮秣,恐难支撑至秋收!若其间再有天灾、边衅,或新政地方推行遇强力阻挠耗费剧增……臣恐……恐有倾覆之忧!”
“倾覆之忧”四字,郑国说得极重,如同重锤敲在每个人心上。殿内瞬间落针可闻,只有烛火燃烧的细微噼啪声。陈平眉头紧锁,手指无意识地在袖中捻动;冯劫面色凝重,眼神锐利;李斯垂着眼睑,神色难辨;冯去疾则是一脸忧色;蒙毅如鹰隼般的目光扫过众人,最后落在扶苏身上。
“难撑至秋收……”扶苏重复着这冰冷的结论,声音听不出喜怒。他踱步到沙盘前,手指精准地点在九江郡的位置。“九江郡,阳曲乡。户部度支司主事吴茂,一个刚被新政提拔上来的寒门小吏,近日报来疑点:三年前新垦荒地三百顷,此次清丈,永业田仅得一百五十顷!剩下那一百五十顷,被谁吞了?被阳曲乡屈氏豪强!负责清丈的乡啬夫,是屈氏姻亲!丈量队受刁难,佃农被恐吓!”扶苏的声音陡然拔高,带着雷霆之怒,“此等蛀虫,在六国故地,尤其楚、齐旧地,比比皆是!他们隐匿田产,侵夺民利,滋养反对新政之旧势力,却让帝国国库日益空虚,让新政步履维艰!此等毒瘤,不除,新政根基何在?帝国命脉何存?”
他的质问如同寒风刮过殿宇,让空气都凝滞了几分。郑国额角渗出细汗,冯劫眼中寒光爆射,蒙毅则微微眯起了眼,九江郡的名字已牢牢刻在他心中。
“诸卿!”扶苏猛地转身,目光灼灼地逼视着众人,“三省六部制初显神效,政令通达前所未有!郡试顺利,新军昂扬,水泥量产在即,百矿勘探已发!万事俱备,只欠东风!这东风是什么?是钱!是足以支撑帝国蜕变、横扫一切旧势力阻挠的如山财富!开源节流,宫中用度已一减再减,然杯水车薪!盐铁专营增收见效需时日,且关东私贩难绝!纸笔新农具外售,利薄而缓!靠抄没?靠天收?朕等不起!帝国等不起!那些如吴茂般在地方拼死搏杀、为新政掘进的小吏们等不起!那些翘首以盼永业田的黔首更等不起!”
他的话语如同疾风骤雨,带着不容置疑的决断:“故,朕有一策,可解燃眉之急,亦可为帝国开辟崭新财源!”
所有人的心都提到了嗓子眼,目光紧紧锁住年轻的皇帝。
扶苏深吸一口气,一字一顿,清晰地将那石破天惊的方案掷于殿中:
“户部新设‘帝国商务司’!将纸、铅笔、新式曲辕犁、龙骨翻车等非战略之新式民用器物,乃至未来工部所出之水泥、精良铁器,其于帝国境内之专营销售之权,划分大区,公开向有实力、有信誉之大商贾招标拍卖!价高者得,授权期三年!中标商贾需缴纳巨额‘专营保证金’及按年支付‘专营授权金’!”
“拍卖专营权?”
这五个字如同惊雷,在章台殿内轰然炸响!饶是李斯、陈平这等久经风浪的帝国砥柱,也被这前所未闻、离经叛道的设想震得心神剧荡。
“陛下!”李斯第一个站了出来,老成持重的脸上满是惊疑与忧虑,声音带着前所未有的急促,“此议……此议万万不可啊!商贾者,贱业也!重利轻义,狡诈善变!朝廷与商贾共谋专营之利,岂非自降身份,与民争利?此其一!其二,此等拍卖,将朝廷之威仪、新物之专权,明码标价,售于商贾,置朝廷体统于何地?传扬出去,恐令天下士人齿冷,令六国遗贵耻笑!其三,商贾得此专权,必为暴利所驱,或囤积居奇,或哄抬物价,或勾结地方,盘剥小民!届时民怨沸腾,其祸恐甚于国库空虚啊!陛下,三思,三思啊!”李斯激动得胡须微颤,几乎要伏地恳求。
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