咸阳宫三省六部制的诏令，如同被强劲的东风催送，沿着四通八达的秦驰道，飞驰向帝国每一个角落。这张由皇帝亲手重铸的行政巨网，开始展现出超越旧制的惊人效率。中书省的决策诏敕，经由门下省的严密审核，再无昔日冗长繁复的公文旅行，迅速抵达尚书省。而尚书令陈平坐镇中枢，六部如同精确咬合的齿轮，在清晰的权责边界内高效运转。吏部调动官员的文书不再石沉大海，户部调拨钱粮的指令直达郡县，工部督造新材、军械的进度一日一报，兵部整军经武的方略直通边塞……帝国庞大的身躯，仿佛被注入了新的活力，新政推行的速度陡然加快，中央集权的意志，从未如此清晰而有力地渗透到地方。
然而，并非所有角落都沐浴在改革的春风里。帝国东南，九江郡治寿春城，空气中弥漫着一种新旧交织的紧张气息。
郡守府西侧一间略显陈旧的廨舍内，新任户部度支司主事吴茂，正伏案核对着一叠新送来的田亩清丈呈报。他约莫三十出头，面庞清瘦，穿着洗得发白的深色吏服，眼神却专注而锐利。吴茂出身寒微，是九江本地人，通晓律令算学，靠着勤勉才在郡府谋了个小吏之职。新政科举开科，本是他鲤鱼跃龙门的唯一希望，却因家中老母病重，未能赴郡试。本以为仕途就此黯淡，不想朝廷改制，裁撤旧机构，又因他熟悉本地户籍田亩，竟被新任户部九江清田使（由户部直接派驻地方，负责新政田亩事务的专员）看中，破格擢升为从七品的度支司主事，专司复核田亩清丈数据。
这任命，对吴茂而言如同天降甘霖！他深知这是陛下新政给予寒门的机会，更是他实现抱负的阶梯。他几乎是以命相搏，日夜埋首于堆积如山的简牍中，用新配发的铅笔在粗糙的草纸上反复演算、核对。
“不对……这阳曲乡的‘隐田’数目，与三年前郡府存档的垦荒记录对不上！”吴茂眉头紧锁，指着一处墨迹犹新的记录，对身边一名年轻的书吏道，“你看，存档记录里，阳曲乡三年前新垦荒地三百顷，但这次清丈，报上来的新增‘永业田’只有一百五十顷！剩下那一百五十顷，难道凭空飞了？还是被算入了旧有豪强田产之中？”
年轻书吏面露难色，压低声音：“吴主事，这阳曲乡……是项氏旧部、本地豪强屈氏的根基所在。负责清丈的乡啬夫，是屈氏的远房姻亲。此次清丈，阻力最大的就是那里。听说丈量队进去，没少受刁难，田主拒不配合，佃农被恐吓不敢言……”
“刁难？”吴茂眼中闪过一丝怒意，他猛地一拍案几，震得简牍跳起，“陛下授田于民，乃亘古仁政！此等豪强，隐匿田产，侵夺民利，阻挠新政，其心可诛！按新政律，隐匿田产、阻挠丈量者，当以谋逆论处！”他拿起那份记录，语气斩钉截铁，“立刻将此疑点，连同阳曲乡啬夫可能渎职的迹象，详细记录，形成报告！我要即刻呈报清田使大人！”
“吴主事，这……这屈氏在本地盘根错节，与郡中不少旧吏都有勾连，我们……”书吏有些犹豫。
“怕什么！”吴茂打断他，眼神异常坚定，“如今朝廷改制，三省六部权责分明，户部直属清田使掌地方田亩清丈，不受郡府旧制掣肘！刑部冯尚书持律如山，黑冰台耳目遍布！我们背后站着的，是陛下！是中央朝廷！若因畏难而退缩，任由蛀虫啃噬新政根基，我等有何面目领受陛下俸禄？有何面目面对那些翘首以盼永业田的贫苦乡民？速速去办！”
年轻书吏被吴茂的凛然正气所慑，重重点头：“诺！下吏这就去整理！”
吴茂看着书吏匆匆离去的背影，长长吐出一口气，揉了揉酸胀的太阳穴。他走到窗边，推开木窗。寿春城的天空有些阴郁，远处是楚国旧宫巍峨却已显破败的轮廓。他能感受到这座城市深处涌动的暗流。旧贵族的怨恨、豪强的抵制、底层百姓小心翼翼的期盼……都在新政的浪潮下翻腾。他这份报告递上去，必然掀起波澜，甚至可能引来报复。但想到咸阳那位力推新政的年轻皇帝，想到自己身上这身代表新政吏治的官服，想到家中老母得知他升官后那欣慰而充满希望的眼神，吴茂的心中便充满了力量。
“陛下给了我们这些微末小吏直通中央的权责，给了我们对抗豪强的律法武器，更给了我们前所未有的尊严和俸禄……若此时还畏首畏尾，岂非辜负了这煌煌新政？”他低声自语，眼神重新变得锐利如刀。他回到案前，拿起铅笔，开始亲自起草那份注定会搅动九江风云的报告。笔尖划过草纸，沙沙作响，仿佛在与旧时代的壁垒做最直接的碰撞。
咸阳宫，章台殿。
殿内灯火通明，却静得只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声。巨大的帝国疆域沙盘占据了大殿中央，上面插满了代表新政进展、财赋收入、军情动向等不同颜色的小旗。扶苏独自站在沙盘前，眉头紧锁，目光在代表财赋收入的、稀稀拉拉插在关东诸郡的蓝色小旗上反复逡巡。
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