十月二十一,安湄一早起来,推开正屋的门,看见灶房门口的地上又放着一只布袋。她弯腰捡起来,解开袋口,里面是一只铁盒,铁盒不大,比手掌小一些,表面光滑,没有锈迹,边缘封着蜡。
她拿着铁盒走进灶房,放在案板上,用刀尖挑开封蜡,揭开盒盖,里面是一张叠好的纸条。她把纸条展开,上面写着一行字——“东西还在你手里就好,不必还。那些你收到的药材,都是给你的。”
十月二十二,安湄在灶房里帮白芷把新收的干花椒装进一只布袋里。白芷撑着袋口,安湄一把一把往里放,装满了之后扎紧口子,放在架子上。
菜地已经完全空了,泥土翻过之后晾了几天,表面已经结了一层薄薄的干壳。安湄蹲下来用手按了一下土面,干壳在她掌下碎裂开来,露出底下稍带潮气的深色泥土。她沿着菜地边缘走了一圈,然后走回灶房。
灶房里的光线已经暗下来了,白芷在点灯,火苗在灯芯上跳动了一下,然后稳定下来,把灶房里的轮廓重新照了出来。窗外的风声从门缝里渗进来,带着枯枝和干土的气息,在灶房的空气里停留了一会儿,然后被灶台残留的热气驱散了。
灶台上的油灯安静地亮着,火光把影子投在身后的墙壁上,轮廓边缘微微晃动。那团光在灯芯顶端稳定地跳动着,没有增大也没有缩小,边缘清晰,光晕在周围的暗处形成一圈柔和的光边。
院子里很安静,风已经停了,月光透过枯枝照在院子里,在地面上投下一层淡银色的光,疏疏落落的影子横七竖八地铺在地面上,长短不一,交错在一起。
安湄站了一会儿,月光照在她肩上和发间,在枯枝的影子中间留下一小片没有被打扰的银白亮色。她站了片刻,然后转身走回了正屋,推门进去,没有点灯,在黑暗中走到窗边的藤椅上坐了下来。窗外的月光透过窗格照进来,在桌面上铺开一层银白色的光,边缘被窗格的影子切割成几段,长短不一。
十月二十四,安湄去了一趟镇上。她沿着街道走了一段,在街角那个卖烧饼的摊子前停了下来,买了一个烧饼。她站在摊子边,咬了一口烧饼,看着街上稀疏的行人,秋末的街上人不多,几家铺子门口摆着新收的干果和粮食,有人在摊前挑拣,有人在跟摊主讲价。
十月二十五,安湄一早起来,推开正屋的门,看见灶房门口的地上又放着一只布袋。她弯腰捡起来,解开袋口,里面是一把干红枣,颜色暗红,颗粒也饱满。
她把红枣拿进灶房,倒出一把看了看,枣皮完整,捏一下有弹性,甜味从裂开的果皮缝隙里透出来。她拿起一颗红枣放进嘴里嚼了嚼,枣肉紧实,甜味在嘴里慢慢散开,咽下去之后留着一层余味。
十月二十六,安湄在后山把那块翻过的菜地又翻了一遍。土已经晾透了,翻起来很松,铁锹插下去没有阻力。她把整块地翻完,把土块打碎,把地整平,然后沿着山道走回灶房。
十月二十七,安湄在灶房里收到了周全从镇上带回来的一封信。信是孙掌柜托他转交的,安湄接过来拆开看,信很短,只有一句话——“那个人昨天又来了,这次他说他姓沈,想见你一面。说十月二十八到十月三十这三天里,他在镇口的空地等你。”
远处山脊线在午后的日光下呈现出深浅不同的层次,最近的一层是灰褐色,稍远的一层带着浅灰,最远的那层已经化成了淡蓝色的轮廓线,贴着天际的边缘缓缓起伏。
十月二十八,安湄一早起来,推开正屋的门,院子里落了一层薄薄的霜。她在菜地边上停下来,蹲下来用手摸了一下土面,霜在指尖化成了细小的水珠。她回去的时候,白芷正在灶台前烧水,她说:“你今天去镇上?”安湄说:“去。”
白芷没有多问,把一碗热粥推到她面前。安湄端起碗,喝完了粥,把碗放在灶台上,站起来出了灶房。镇口的空地上没有人,地面上还残留着夜里的霜痕,在晨光里泛着一层薄薄的白光。她站在空地边缘,日头正在升高,把她的影子从脚下拉长,铺在地面上。她站了一会儿,没有人来。
十月二十九,安湄又去了一趟镇上。她走到镇口的空地,站在那里等了一盏茶的功夫。没有人来,日头升到半空,把地面上的霜全部化成了水汽。
十月三十,安湄天没亮就起来了。她穿好衣裳,推开门,山道上的霜还没化,踩上去吱吱响。她沿着山道一路走到镇上,走到镇口的空地时,天边刚泛起一线灰白。空地上站着一个人,他背对着山道,听见脚步声,转过身来,看着安湄,说:“安国夫人。”
安湄说:“你是沈家的人?”他说:“我是沈青峰的堂弟,叫沈青山。”
安湄说:“那些药材是你送的?”沈青山说:“是。”
安湄说:“为什么?”沈青山说:“我听说你在后山种药材,想看看你是不是真能种出东西来。如今我想跟你合作。你种药材,我帮你卖。你种多少,我收多少,价钱比镇上药铺给的高一成。”
安湄说:“你为什么要帮我?”沈青山说:“我不是帮你,我是帮我自己。我认识几个药商,他们需要稳定的货源。你后山的地够大,能种出好东西,比他们从外地进货划算。我看了你种的石斛和金线莲,还在孙掌柜那里看了你送的黄芪和当归。你种的东西比市面上卖的好。”
安湄说:“你还看了什么?”沈青山说:“看了你后山的地,看了你那片晒棚,看了你灶房架子上的药袋。你是个有耐心的人。”安湄没有接话。沈青山说:“你考虑一下,过了年我来找你。”
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