安湄站了片刻，然后转身沿着街道往回走。山道两旁的草木被这几日充足的日头晒得有些发蔫，叶片低垂着，边缘微微卷曲，路面上散落着被晒干的碎叶，踩上去沙沙作响。
她走回寨子门口的时候，酒楼里的客人正好散了一批，赵二嫂正把用过的碗碟收进木盆里。安湄没有进灶房，在正屋门口站了一会儿，山风从后山吹过来，把晒棚的竹帘吹得轻轻摆动了一下，又停了。
太阳正往西边落下去，把后山坡上的药材地和晒棚都镀上了一层暖黄色的光，边缘泛着金红色的光晕，连溪边的水面也被染成了浅金色。安湄沿着山道走了一段路，走到菜地边上停下来，看着远处连绵的山脊线在夕照里慢慢变暗，轮廓变得越来越柔和，像水墨画里一笔晕开的淡墨。
她转身沿着原路走回寨子。灶房的灯已经亮了，透过窗户能看见白芷在灶台前忙碌的身影，烟气从屋檐下袅袅地升起来，被晚风扯散了，融进暮色里。她推开门走了进去，坐到灶台前的小凳上，把手搁在膝盖上，看着灶膛里跳动的火苗，火光把她的脸映得忽明忽暗。
白芷把做好的菜端到桌上，安湄拿起筷子夹了一筷，低头吃了一口。灶膛里的火还在烧着，木柴发出细碎的爆裂声，一下接一下的。外面的天色已经全黑了，月亮还没有升起来，只有满天的星星嵌在深蓝色的天幕里，密密匝匝的，像撒了一把碎银。
山道两旁的草木在夜色里看不清楚轮廓，只有风吹过时发出的细碎声响，像有东西在暗处轻轻翻动叶片。安湄看着那些熟悉的轮廓，一直到月亮从东边的山脊后面升起来，银白色的光洒满了整片山坡。
七月二十五，安湄一早去后山看了看那片新种的当归苗，经过前几天的日晒和浇水，当归苗又长高了一截。她蹲下来用手托住一片叶子，叶片边缘的锯齿状纹路清晰可见，叶面在晨光中泛着一层湿润的光泽。她把叶子轻轻放下，站起来沿着垄沟走了一遍，把几棵被风刮歪的苗子扶正，用指尖把根部的土拢好，然后站起来拍了拍手上的土屑。
太阳升高了一些，后山坡上的露水渐渐干了，晒棚的油布棚顶被日光晒透，从远处看过去微微泛着亮光。她走到晒棚前面，推开门看了看里面的药材。薄荷叶和紫苏叶都已经干透了，她伸手捏了一下，叶片在指尖碎裂开来，发出干燥的脆响。她把干的薄荷叶收进布袋里扎好口子，又收了一批紫苏叶，码进另一只布袋里，放在墙角。
七月二十六，安湄去了一趟镇上，把新收的紫苏叶送到孙掌柜的药铺，之后又去矿石铺看了看，伙计正在给一个买主称矿石。买主是铁匠铺的，要的是铜矿石，伙计称好了，装进麻袋里，买主付了钱扛着走了。
安湄翻了一下账本，又看了看库存，沿街走了一段，在林三娘的茶馆门口站了片刻，里面坐了几个客人，林三娘正端着茶盘从灶间出来，看见安湄站在门口，朝她点了点头，没有停步。
七月二十七，白芷在后山又发现了一片新的野薄荷，长在溪水下游一片背阴的坡地上，叶片的颜色比向阳处种的更深，气味也更浓一些。她叫了安湄一起去看，安湄蹲下来摘了一片叶子揉碎了闻了闻，薄荷的气味在指间弥散开来，带着一丝凉意，比寻常薄荷更冲，有点像野薄荷和留兰香混在一起的香气。
安湄说：“这片野薄荷比上面种的还好，叶片厚，油分足。”白芷说：“那以后这片专门留着做薄荷油。”安湄说：“行，用篱笆围起来，别让野兔啃了。”两个人就地取材砍了几根细竹条，沿着那片薄荷地的边缘插了一圈，又割了几根藤条绑住交叉点。安湄站起来用脚踩了踩篱笆根部的土，把松软的地方踩实了，又在篱笆外面加了一圈细枝做加固。
七月二十九，安湄在后山的溪边蹲了很久。她伸手摸了摸拦网的底部，感觉水流在网底转弯时绕着竹条发出细碎的回响，网底的几根竹条被水冲松了，她伸手把竹条重新插进岸边的土里，又捡了块石头压住网脚。
郎中也从后山空屋那边下来了，他走到安湄面前，说：“我走了。”安湄说：“你的伤好了？”郎中说：“好了。”安湄转身回灶房拿了一包茶叶出来，用油纸包着的，递给他说：“带在路上喝。”
郎中接过去，放进药箱里，说：“你后山的药材地管得不错，土也养得好。那片当归再过两个月就能收一批根，党参还能再长一季。”安湄说：“记住了。”郎中没有再多说，背起药箱沿着山道往下走，身影消失在灌木丛后面。
七月三十，安湄和陆其琛去后山把晒棚里剩下的干药材都收了一遍，装进了布袋里，码在灶房角落的架子上。黄芪、党参、当归、薄荷、紫苏、金银花、石斛、艾叶，按不同颜色码在不同的横格上。阳光从窗户斜照进来，落在布袋的麻面上，把布袋表面细密的纹理照得清晰可见。
她伸手按了按最上面一袋薄荷叶的袋口，感觉到里面的叶子已经被晒得干透了，捏起来不会有回潮的软塌感，这才收回手。她站在架子前面没有立刻转身，目光从那些布袋上一一掠过，数了数袋数，又确认了每只布袋扎口的位置，才坐下来歇了一口气。她靠墙坐着，看着灶膛里还剩下的一点暗红色余烬，持续了片刻，渐渐熄了下去，变成一层灰白色的薄灰。
太阳已经偏西了，斜光越过屋顶照在灶房门口的地面上，在门槛上落下一道狭长的暖色光影，边缘微微发亮，正随着太阳的移动慢慢往门内爬行，一寸一寸地，不紧不慢地，沿着门槛伸进来，在青砖地面上铺开一层薄薄的暖光。
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