他展开信纸，上面的字迹歪歪扭扭，显然是出自不常写字的人之手，却一笔一划，力透纸背：
“婆娘，虎子：
爹在外头打仗，好着哩！王爷带着俺们，打胜仗！等打完这仗，爹就回家，给你们娘俩盖新屋，给虎子娶媳妇！虎子要听娘的话，好好念书，别像爹一样只会耍大刀……婆娘，苦了你了，等我回来……
—— 猛 字”
信的后半部分，被大片的暗红血迹彻底覆盖，字迹模糊难辨。
“啊——！”陆其琛终于再也无法压抑，发出一声撕心裂肺、充满了无尽悔恨与绝望的哀嚎！他紧紧攥着那封染血的家书，仿佛攥着一块烧红的烙铁，又像攥着张猛那沉甸甸的托付和未竟的期盼！滚烫的泪水混合着嘴角溢出的鲜血，汹涌而下。
他明白了安湄的用意。这比任何鞭挞都更残忍，也更直接。这血淋淋的名册，这染血的家书，彻底碾碎了他作为统帅的骄傲，也击穿了他作为人的灵魂。他不是败给了萧景琰的诡计，他是败给了自己的狂妄，败给了对生命的漠视！
不知过了多久，陆其琛的哀嚎渐渐变成了无声的颤抖。他抬起布满血污和泪痕的脸，望向副将，眼神里那属于摄政王的锐利和威严荡然无存，只剩下深不见底的痛苦和一种近乎卑微的祈求：
“厚葬……所有阵亡将士……抚恤……按三倍……不，五倍！由本王私库出！”
“他们的家人……本王……亲自去……赔罪！”
“还有……”他艰难地转头，望向行宫深处那座寂静小院的方向，声音带着无尽的疲惫和一丝微弱的希冀，“守好这里……一只苍蝇……也不许飞进去……打扰他们……”
副将肃然抱拳：“末将领命！”
陆其琛挣扎着想站起来，却因力竭和伤痛再次跌倒。他没有再试图起身，只是靠在冰冷的帐柱上，疲惫地闭上了眼睛，手中依旧死死攥着那封染血的家书，仿佛那是他此刻唯一能抓住的救赎稻草。
黎明将至，天际泛起一丝惨淡的鱼肚白。行宫内外，一片死寂般的肃穆。安湄站在行宫最高的角楼之上，银甲在微光中泛着冷冽的光泽。她远远地看着中军帐的方向，看着那个跪倒、哀嚎、最终如同被抽空般倚靠在那里的身影。她冰冷的眸子里，那深沉的失望之下，一丝难以察觉的痛楚悄然滑过，随即又被更深的寒意覆盖。
她知道，陆其琛这关，才刚刚开始。而他们共同的敌人萧景琰，那条阴冷的毒蛇，此刻必然在暗处舔舐伤口，酝酿着更恶毒的反扑。兄长安若欢和白芷在鬼门关前挣扎，陆其琛在悔恨的炼狱里煎熬，而她，安湄，必须成为那根定海神针，撑住这即将倾覆的危局。
她的目光投向渊国都城的方向，投向“鬼见愁”密林的深处，那里，黑暗尚未退去，杀机仍在潜伏。她按在冰冷箭垛上的手，缓缓收紧。
猎场行宫的日子在高度戒备中流淌。安若欢在药鼎中熬过最凶险的关口后，被移入静室内精心调养。白芷几乎耗尽了心神，但凭借着医者坚韧的意志和对安若欢的执念，强撑着处理他体内被强行平衡、却依旧凶险万分的蛊毒与火毒。墨菊日夜守护，熬红的眼睛里满是疲惫。陆其琛则将自己关在偏殿，除了每日雷打不动地去查看阵亡将士名册和抚恤安置事宜，便是沉默地处理军务，脸上再无往日的飞扬神采，只剩下一片沉郁的冰冷和一种近乎自虐的专注。他肩头的毒伤在白芷留下的方子调治下缓慢愈合，但心里的伤，却深可见骨。
安湄如同最精密的战争机器，将行宫打造成了一座森严的堡垒。亲卫统领亲自坐镇，明哨暗哨层层叠叠，日夜轮换，不留死角。水源、食物、药材的进出，皆由心腹严查，稍有疑虑便弃之不用。她深知萧景琰的阴毒，绝不会轻易罢休。等待，成了唯一的主题，但空气中弥漫的肃杀，却比任何直接的进攻更令人窒息。
萧景琰的报复，果然没有让人“失望”，却以一种更符合他毒蛇本性的方式展开了。
渊国都城，残破的皇宫深处。
萧景琰斜倚在铺着虎皮的软榻上，脸色苍白，眼神却阴鸷如毒蛇。他肩头的伤口虽经处理，依旧隐隐作痛，时刻提醒着他那日的狼狈与耻辱。殿内跪着几名衣着华贵却面如土色的男子，他们是萧氏皇族中那些早已被边缘化、空有爵位而无实权的宗室子弟。空气中弥漫着恐惧和贪婪交织的复杂气息。
“诸位皇叔、皇兄，”萧景琰的声音带着一种刻意伪装的虚弱和蛊惑，“晟贼陆其琛、安湄盘踞我西麓行宫，屠戮我渊国将士，藐视我皇族威严！此等血仇，不共戴天！然本王重伤未愈，禁军新败，元气大伤，恐难亲自手刃仇敌……”
他顿了顿，目光扫过下方神色各异的宗室，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“但！天佑我渊！贼酋陆其琛身中剧毒，其爪牙安若欢更是只剩半条命！那安湄一介女流，纵有几分本事，也独木难支！此刻，正是诛杀此獠、扬我国威的千载良机！”
他猛地提高音量，带着煽动性的狂热：
“本王在此立誓！无论何人，凡能提陆其琛、安湄、安若欢三人中任何一人的首级来献者——封万户侯！赐黄金万两！世袭罔替！”
“若能全歼此獠，本王更愿以半壁江山相酬！共享这渊国万里河山！”
“万户侯！黄金万两！半壁江山！”这几个字如同最烈的春药，瞬间点燃了殿内死寂的空气。那些原本惶恐不安的宗室眼中，贪婪的火焰熊熊燃烧！他们早已被排挤在权力核心之外，空有皇族身份，却过着仰人鼻息的日子。萧景琰这空手套白狼的许诺，如同在沙漠中濒死之人眼前晃动的海市蜃楼，明知虚幻，却也足以让他们疯狂！更何况，萧景琰给出的信息——陆其琛重伤、安若欢垂死、安湄孤立无援——更是极大地麻痹了他们的判断。
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