火星，奥林匹斯山深处，贝利撒留·考尔的秘密工坊。
这里的空气中没有尘埃，只有循环系统发出的单调低鸣。莱恩·艾尔庄森站着，他没有收回自己的目光，那目光像手术刀一样剖析着眼前这个庞大的机械造物。
“『方舟』计划。一个被从所有帝国记录中抹除的名字。”莱恩重复着考尔的话，他的声音很平稳，但每个字都带着重量，“我不好奇它为什么被抹除。我只想知道，它是什么。现在，立刻。”
考尔庞大的身躯中传出细微的齿轮摩擦声，他似乎在进行某种艰难的内部权衡。他那闪烁的光学镜头，第一次没有直接回应莱恩的注视。
“基因原体，你的问题……触及了机械教与泰拉之间最古老、最脆弱的协议。有些知识本身就是一种诅咒，一旦被说出口，就再也无法收回。”考尔的合成音显得有些干涩。
“我的一生都在与诅咒打交道，大贤者。无论是卡利班的巨兽，还是亚空间里的东西。”莱恩向前走了一步，动力甲的足音在空旷的实验室里回响，“不要用这些陈词滥调来拖延时间。你差点因为自己的防御系统而变成一堆废铁，而我，刚刚从一个概念陷阱里爬出来。我们之间已经没有了试探的余地。”
考尔沉默了更长的时间。他内部的反应堆发出的过载声渐渐平息。
“好吧。”他终于开口，“如你所愿，第一军团之主。但你要明白，你将要听到的，是帝皇本人都不愿再次提及的……一份『废稿』。”
“废稿？”莱恩的眉头皱了起来。
“是的，废稿。”考尔的声音压得更低了，“在基因原体计划的最初期，在你，在荷鲁斯，在所有你们这些『成品』诞生之前，有过许多……尝试。帝皇的科学，并非一蹴而就。他走了很多弯路，也留下了很多……不应该存在的造物。『方舟』计划，就是处理这些早期失败品的最终解决方案。”
莱恩的眼神变得锐利：“处理？怎么处理？”
“封存。或者说……放逐。”考尔的一个机械臂抬起，在空中投射出一幅模糊的星图，正是莱恩带出来的那一幅。“『方舟』并非一艘船，而是一个个独立的时空泡囊，是利用黑暗时代的技术制造的微型监狱。每一个泡囊里，都封存着一个……或者数个，不符合帝皇最终设想的『原型体』。它们有的在基因层面不稳定，有的在精神上存在缺陷，有的……则过于强大，强大到无法控制。”
莱恩的心沉了下去。他想到了自己军团的基因诅咒，想到了兄弟们的种种悲剧。
“第二和第十一军团。”莱恩直接说出了那个禁忌的名字，“他们也和这个计划有关？”
考尔的光学镜头剧烈地闪烁了一下。
“你的联想……很敏锐，但也极度危险。”考尔的声音里带着警告，“我无法确认也无法否认。我只能告诉你，那两个军团的记录被抹除，与『方舟』计划的最终启动，在时间上高度重合。帝皇需要他的儿子们完美无瑕，任何瑕疵，都必须被隐藏起来。永远。”
“所以，你，贝利撒留·考尔，万年以来，一直都是这个秘密的看守者？”莱恩的语气里充满了审视，“你不仅仅是一个技术官僚。你扮演的角色，远比任何人想象的都重要。”
“我遵守与万机之神，以及与帝皇的古老契约。”考尔回答道，“我保存知识，也看守禁忌。这个坐标，9-Tango-4-Sigma-Epsilon-Gamma-0-1，它指向的，正是所有『方舟』中，最重要也最危险的一个。我们称之为……『猩红方舟』。”
“里面有什么？”
“一份……备用方案。”考尔的声音几乎变成了耳语，“一份在荷鲁斯叛乱最黑暗的时刻，帝皇曾考虑过，但最终放弃的方案。一个……足以替代你们所有人的方案。”
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泰拉，黄金王座。
许欣的意识笼罩着整个太阳系。火星上那段危险的对话，每一个字都清晰地呈现在他的感知中。
“他正在打开一个潘多拉魔盒，父亲。”马格努斯的灵体在他身边显现，独眼中充满了忧虑，“考尔所说的『废稿』，我能感觉到它们在亚空间中留下的疤痕。那不是单纯的基因失败品，那是……被剥夺了灵魂的容器。充满了愤怒和空虚。”
“我知道。”许欣的意念平静无波，“旧日的我，为了创造出完美的儿子，犯下了太多错误。我像一个急于求成的工匠，敲碎了所有不满意的作品，只留下看起来最光鲜的那些。但我忘了，那些碎片，并不会自己消失。”
“莱恩不该去碰触这些东西。”马格努斯坚持道，“他追寻的是忠诚的根源，是第一军团的救赎。但他找到的，可能是动摇整个帝国根基的剧毒。一个足以替代所有原体的方案？这简直是疯了！这会让所有忠诚的兄弟们如何自处？”
“所以他必须去。”许欣的意念转向自己的红色儿子，“马格努斯，你因为真相被掩盖而堕落。莱恩因为追寻真相而归来。基里曼因为背负着帝国的现实而痛苦。你们每一个人，都被旧日的谎言所束缚。现在，是时候让真相自己开口说话了。”
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