初夏的风带着草木的清润，穿过东宫的朱红回廊，拂过胭脂院的雕花窗棂。
院内遍植着各色花卉，牡丹开得雍容华贵，茉莉缀满枝头暗香浮动，石榴花燃着似火的红，还有蔷薇、栀子、荷花等次第争艳，空气中弥漫着浓郁却不腻人的花香。雪嫣红身着月白绣缠枝莲的宫装，裙摆轻扫过青石小径，身后跟着一身浅粉襦裙的苏婉宁，婆媳二人并肩走进这处专为研制胭脂设立的院落，引得枝头的雀鸟扑棱棱飞起。
“母后，这胭脂院可真漂亮，比我在苏家见到的花圃还要精致。”苏婉宁一双杏眼亮晶晶的，目光好奇地扫过院中景致，指尖忍不住拂过身旁一朵盛放的白茉莉，花瓣柔软微凉，香气沁人心脾。
她嫁入东宫已有月余，性子温婉娴静，平日里除了打理东宫事务，便喜欢琢磨些闺阁手艺，前些日子听闻婆母雪嫣红擅长古法胭脂制作，还编写了《胭脂制作要诀》惠及百姓，心中便生出了浓厚的兴趣，昨日鼓起勇气向婆母提及，没想到雪嫣红立刻应了下来，今日便亲自带她来胭脂院学习。
雪嫣红看着儿媳眼中的欢喜，嘴角漾起温和的笑意：“这胭脂院是当年我刚入宫时，陛下特意为我修建的，院里的花都是我亲手栽种的，有些品种还是从江南移栽过来的，用来制作胭脂再合适不过。”
她抬手摘下一朵饱满的茉莉，递到苏婉宁鼻尖前，“你闻，这茉莉香气清雅，用来做素娥妆的胭脂，最是能衬出女子的温婉气质。”
苏婉宁轻轻嗅了嗅，茉莉的清香萦绕鼻尖，让人心旷神怡：“果然好闻！以前在家时，我也用过茉莉花香的胭脂，只是总觉得香气太淡，而且容易脱妆，想必是制作工艺不够讲究。”
“你说得没错。”雪嫣红笑着点头，引着她走到院中摆放的石桌旁，桌上早已整齐地摆放着石臼、铜锅、细纱布、瓷盒等制作胭脂的工具，还有各色花材、蜂蜡、珍珠粉等原料，“民间胭脂多为图省事，工艺简化了许多，自然比不上宫廷古法制作的细腻持久。今日我便教你辨认花材，再教你做一款简单的茉莉素娥妆胭脂，你若学得快，日后再教你更复杂的技法。”
苏婉宁连忙躬身行礼：“多谢母后赐教，儿媳定当认真学习。”
雪嫣红拉着她在石凳上坐下，拿起桌上的花材一一为她介绍：“制作胭脂，花材的选择是根基，不同的花材适合制作不同风格的胭脂，效果也截然不同。”
她先拿起一枝盛放的牡丹，花瓣层层叠叠，色泽艳丽夺目，“这是洛阳牡丹，花大色艳，香气浓郁，最适合制作贵妃妆的浓艳胭脂。用牡丹花瓣制作的胭脂，色泽鲜红饱满，上妆后雍容华贵，当年我刚入宫时，便常为太后调制这款胭脂，太后很是喜爱。”
她顿了顿，将牡丹放下，又拿起一朵石榴花，花瓣鲜红似火，带着热烈的气息：“这是石榴花，花期在五月，所以用它制作的胭脂名为榴月妆。石榴花色素充足，制作出的胭脂色泽艳丽却不浮躁，带着淡淡的果香，适合新婚或是节庆时使用，寓意红红火火，吉祥如意。你大婚时所用的胭脂，便是我用上好的石榴花结合贡品朱砂调制的，还记得当时你穿上嫁衣，化上那款胭脂，真是艳压群芳。”
苏婉宁想起大婚当日的情景，脸颊微微泛红，羞涩地说道：“儿媳还记得，当日母后为我上妆时，特意说那胭脂寓意着夫妻和睦、日子红火，儿媳一直记在心里。”
“傻孩子，”雪嫣红温柔地拍了拍她的手背，“婚姻就像制作胭脂，需要用心经营，才能长久美满。”
她又拿起一朵荷花，花瓣洁白粉嫩，带着清新的水汽：“这是洪湖荷花，清晨带露采摘的花瓣最是鲜嫩，用来制作芙蓉妆胭脂，色泽粉嫩自然，香气清新淡雅，适合日常使用，无论是少女还是妇人，化上这款胭脂，都能显得气色红润，温婉可人。”
她将几种主要花材介绍完毕，又详细讲解了每种花材的挑选技巧：“挑选牡丹，要选花瓣厚实、色泽均匀、无虫蛀的；挑选茉莉，要选花苞饱满、香气浓郁、尚未完全开放的；挑选石榴花，要选花瓣鲜红、花萼完整、无枯萎迹象的；挑选荷花，要选花瓣洁白粉嫩、带露未干的，这样的花材色素充足，香气纯正，制作出的胭脂才会品质上乘。”
苏婉宁听得十分认真，一边听一边点头，还不时用指尖轻轻触摸花材，感受它们的质地与香气，将婆母的话一一记在心里。“母后，原来挑选花材有这么多讲究，以前我只知道胭脂好看，却不知道背后还有这么多学问。”
“这只是基础，”雪嫣红笑道，“制作胭脂的每一个环节都有学问，研磨的力度、熬煮的火候、腌制的时长，哪怕是一点细微的差别，都会影响胭脂的品质。今日我们先从最简单的茉莉素娥妆胭脂学起，这款胭脂工艺相对简单，也最能锻炼基本功。”
说罢，雪嫣红开始演示茉莉素娥妆胭脂的制作过程，苏婉宁屏住呼吸，目不转睛地看着。
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