夜幕逐渐降临，夕阳西下，天边泛起如血般猩红的晚霞，仿佛要把整个天空都燃烧殆尽一般。那残阳的余晖洒落在紫禁城内，给古老而庄重的宫殿披上一层金色外衣，尤其是那些闪耀着光芒的琉璃瓦，更是被映照得如同熔铸而成的金子一样璀璨夺目。
与此同时，一群归巢的寒鸦从远处飞来，它们拍打着翅膀，发出阵阵刺耳的鸣叫，划破了这原本宁静祥和的黄昏时分。这些鸟儿似乎也感受到了即将到来的黑夜所带来的压抑和恐惧，于是加快速度向宫墙外飞去，只留下几声沙哑凄凉的叫声，回荡在空气中，让人不禁心生寒意。
此时此刻，在凝香阁的后院内，一个身影静静地坐在桌前，她便是雪嫣红。只见她身着一袭淡粉色长裙，身姿婀娜多姿；一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在双肩上，轻轻拂过白皙如玉的肌肤。此刻，她正专注地盯着桌上的一盏孤灯，手中拿着一支精致小巧的毛笔，小心翼翼地蘸取一些颜料，然后仔细地涂抹在一块方形的膏体之上。
原来，这块膏体正是雪嫣红刚刚研制出来的新品——夜行胭脂。这种胭脂不仅颜色鲜艳持久，而且具有独特的香气，可以使人在夜晚行走时不易被察觉。看着自己精心制作的作品，雪嫣红脸上露出一丝满意的笑容，但很快又恢复了平静，继续全神贯注地投入到工作之中……
这胭脂以墨鱼汁调和珍珠粉，色泽深黑，涂在肌肤上能隐去面容的光泽，与夜色融为一体，更妙的是，膏体中掺了极细的云母粉，在月光下会泛出一丝不易察觉的莹光，方便同伴辨识。案上还摆着几样物什：一把薄如蝉翼的匕首，一个装着迷香的香囊，还有那本紫檀木手札——此刻已被她用防水的油纸层层包裹，贴身藏好。
“都准备好了？”慕容云海的声音从门口传来，他一身玄色劲装，腰间佩着长剑，脸上覆着那张银纹面具，周身的气息冷冽如霜，却在看向雪嫣红时，柔和了几分。
雪嫣红抬眸，将那盒夜行胭脂递给他，指尖不经意间擦过他的掌心，暖意相触，两人皆是心头一颤。“好了，”她轻声道，“这胭脂涂在脸侧和手腕处即可，既能隐匿身形，又能防宫里的猎犬嗅出气息。林伯那边安顿好了？”
“嗯，萧策带着暗卫守着，万无一失。”慕容云海接过胭脂，指尖捻起一点，涂在面具边缘的肌肤上，“那紫衣女子招供的消息，我已核实过几分。皇宫藏书阁确实藏着前朝的不少秘闻，而凤栖宫那边，太后近年礼佛，深居简出，怕是早就被青雀组织渗透了。”
雪嫣红点点头，将匕首别在腰间，又把迷香香囊系在衣襟上。她想起白日里那女子的话，心头便沉甸甸的——青雀组织能将手伸进皇宫，甚至藏秘典于太后寝宫，其势力之庞大，远超出他们的想象。今夜入宫，无异于闯龙潭虎穴。
“宫里的侍卫换班时间，我已摸清了。”慕容云海从怀中取出一张图纸，铺在案上，昏黄的灯光下，纸上密密麻麻画着皇宫的布局，“戌时三刻，西华门的侍卫会换班，有一炷香的空隙，我们从那里潜入，沿着宫墙根的阴影走，直达藏书阁。”
雪嫣红凑近细看，图纸上用朱砂标着侍卫的巡逻路线，还有几处隐秘的夹道，显然是慕容云海精心打探的结果。她抬眸看向他，眼中闪过一丝担忧：“藏书阁守卫森严，我们如何进去？”
“藏书阁的管事，是我安插的人。”慕容云海的声音压低了几分，“他会在阁外接应我们，只是时间紧迫，我们必须在子时之前离开，否则宫门落锁，便插翅难飞了。”
两人又细细商议了一番细节，确认无误后，便趁着夜色，悄然出了凝香阁。
京城的夜，静谧无声，只有打更人的梆子声，敲打着漫漫长夜。两人身形如电，掠过一条条街巷，不多时便到了西华门外。
戌时三刻的梆子声刚落，西华门的侍卫果然开始换班。趁着两队人马交接的空隙，慕容云海带着雪嫣红，如两道黑影般，悄无声息地溜进了宫门。
宫墙巍峨，朱红的宫墙在月光下泛着冷硬的光泽，脚下的青石板被月光照得发白，连一丝声响都不敢发出。两人贴着宫墙根的阴影走，屏住呼吸，避开一队队巡逻的侍卫。夜风拂过，卷起宫墙上的落叶，发出沙沙的声响，听得雪嫣红心头怦怦直跳。
“别怕。”慕容云海察觉到她的紧张，伸手握住她的手腕，掌心的温度透过衣袖传来，带着让人安心的力量，“跟着我走，不会有事的。”
雪嫣红点点头，握紧他的手，指尖传来他掌心的薄茧，心中的慌乱渐渐平息。
一路有惊无险，两人终于抵达了藏书阁。
藏书阁矗立于御花园的一角，三层高的阁楼，飞檐翘角，雕梁画栋，在月光下透着一股古朴的气息。阁外果然站着一个身着青衣的管事，见了慕容云海，连忙躬身行礼，声音压得极低：“大人，您来了。阁内的侍卫已被我用迷香迷晕，只是……”
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