凝香阁的晨光里，还飘着金箔胭脂的淡香，却被一阵急促的脚步声敲碎了静谧。阿福捧着一封染了茜草红痕的密信，掀帘闯进来时，险些撞翻案上的胭脂瓷盏。雪嫣红正与慕容云海对着那本紫檀木手札凝神细究，闻声抬眸，见阿福脸色煞白，指尖都在发颤，心头便是一沉。
“怎么了？”雪嫣红搁下手札，起身扶住险些踉跄的阿福。
阿福喘着粗气，将那封火漆封口的密信递过来，声音带着后怕的颤音：“刚、刚从医馆那边传来的，是看守林伯的暗卫拼死送出来的！医馆周围突然围了一群黑衣人，个个身手狠辣，不像是鬼面老怪的手下……林伯他……”
慕容云海眼疾手快，一把接过密信，指尖捻开火漆封口，抽出里面的素笺。笺纸是寻常的麻纸，上面却用青黛胭脂写着几行歪歪扭扭的字，墨迹还带着未干的湿润——显然是暗卫仓促间以纸代笔，蘸着随身携带的胭脂写就。
“林伯被劫，暗卫折损过半，对方招式诡谲，腰间皆佩青雀铜符。”慕容云海一字一顿地念出声，眸色瞬间沉入寒潭。
青雀铜符！
雪嫣红只觉浑身一震，猛地看向案上的手札。那手札最后一页“青雀衔珠，脂染宫墙”的字迹，仿佛在晨光里跳了出来，灼得她眼睛发疼。三皇子天牢自尽的密信里有“青雀”，手札里有“青雀”，如今劫走林伯的人，竟也佩着青雀铜符！这哪里是什么前朝余孽散兵，分明是一个蛰伏多年的隐秘组织！
“鬼面老怪，怕是也只是颗棋子。”慕容云海将素笺攥紧，指节泛白，“他想要胭脂秘典，未必是为了自己，而是为了替这青雀组织办事。”
雪嫣红快步走到窗边，推开雕花木窗。晨光正好，街上人来人往，一派太平景象，可谁能想到，这繁华京城的底下，早已被一张无形的大网织满了暗影。她想起昨夜在地窖里，鬼面老怪带人闯入时，那些手下的招式虽狠，却透着一股杂乱无章的莽劲，而阿福口中的黑衣人，招式诡谲且统一，显然是受过严苛训练的死士。
“林伯知道的太多了，”雪嫣红的声音带着一丝焦虑，“他不仅知道地窖手札的所在，还知晓祖上流传的秘闻，青雀组织抓了他，定会用尽酷刑逼问。”
慕容云海走到她身侧，目光扫过楼下的长街，沉声道：“我已让暗卫全城布控，凡是佩青雀铜符的人，格杀勿论。但青雀组织能蛰伏这么多年，定然根基深厚，怕是早已渗透到了京城的各个角落。”
两人正说着，门外又传来一阵轻响，却是暗卫统领萧策一身黑衣，单膝跪地闯了进来：“大人，属下查到线索了！昨夜劫走林伯的黑衣人，往城南的废弃官窑去了！属下还在半路发现了一具黑衣人的尸体，他腰间的青雀铜符是镂空的，背面刻着一朵金线缠枝莲。”
金线缠枝莲！
雪嫣红瞳孔骤缩，猛地想起了什么。她快步走到妆台边，从抽屉里取出一个锦盒，打开后，里面是一枚她前些日子在古玩市集淘来的旧玉佩。玉佩上的纹饰，正是金线缠枝莲！当时摊主说，这玉佩是前朝宫廷之物，只有高阶的内侍和女官才有资格佩戴。
“前朝宫廷……”雪嫣红喃喃自语，心头的疑云越来越重，“青雀组织，难不成与前朝的宫廷势力有关？”
慕容云海接过玉佩，指尖摩挲着上面的缠枝莲纹饰，眸色深沉：“前朝末年，宦官专权，后宫干政，朝堂乌烟瘴气。先帝临终前，曾下令清剿一批勾结外戚的内侍和女官，那些人据说都带着家眷逃了出去，从此销声匿迹。若是青雀组织就是这批人建立的，那他们蛰伏多年，怕是要颠覆大胤，复辟前朝！”
这个猜测，让整个凝香阁的空气都凝滞了。
雪嫣红只觉后背发凉。若是如此，那胭脂秘典便不仅仅是一本记载古法胭脂配方的手札了。手札里那些能解毒、能制迷香、能伤人于无形的配方，若是落入青雀组织手中，怕是会酿成一场血雨腥风。
“不能再等了。”雪嫣红抬眸看向慕容云海，眼中满是坚定，“我们现在就去城南官窑，救回林伯！”
慕容云海颔首，转身便要去取佩剑，却被雪嫣红拉住了衣袖。他回头看她，只见她从妆台的暗格里取出一个小巧的银盒，打开后，里面是满满的金箔胭脂，膏体上还嵌着几颗细小的银针。
“这是我昨夜连夜改良的金箔胭脂，”雪嫣红将银盒递给他，声音轻柔却带着决绝，“膏体里掺了银针，遇热便会散发出一种只有我能闻到的异香。你带着它，若是遇到危险，便将胭脂涂在衣角，我能循着香气找到你。”
慕容云海接过银盒，指尖触碰到她微凉的指尖，心中一暖。他抬手，轻轻拂去她鬓边的碎发，柔声道：“放心，我定会护好自己，也定会将林伯带回来。”
雪嫣红点了点头，转身也取了一柄短匕首，别在腰间。她又从案上拿起那本紫檀木手札，小心翼翼地揣进怀里，这手札是唯一的线索，绝不能再出任何闪失。
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