陆寒星被秦思越拉进可堂，一股混杂着炭火暖意与炙烤肉香的喧嚣热浪瞬间将他包裹。堂内极为轩敞，数十张乌木大桌整齐排开，每张桌子中央都嵌着一个黄铜大烤盘，底下的炭盆烧得正旺，橙红的火苗舔着盘底，发出细微的“噼啪”声。穿着整洁灰衫的佣人们穿梭其间，将切成匀薄片、带着漂亮雪花纹理的鲜红鹿肉，以及各色时蔬、菌菇，一碟碟摆上桌沿。
主桌那边，秦世襄已居中坐下，看着满桌丰盛，尤其是当中那盘硕大的、几乎未经修饰的带茸鹿首，脸上泛着红光，朗声笑道：“多亏了我这个好闺女有心！我都记不清多久没尝过这山野的滋味了！”
秦蕊正亲自执勺，从一只青花瓷炖盅里舀出浓白喷香的汤，闻言抬眸一笑，眼波温婉中带着当家主事的利落：“父亲这话说的，平日里您想吃什么没有？今儿个是冬节，图个热闹新鲜。这鹿茸也是刚得的上品，最是温补，您多用些。”说着，已将一碗热气袅袅的鹿茸汤稳稳放在秦世襄面前。
邻桌的秦世豪捻着胡须，笑呵呵地接口：“老哥哥，你看看这满堂的子子孙孙，跑着跳着的，说着笑着的，多热闹！这一转眼啊，咱们都是抱曾孙的人了，孩子们也都到了顶门立户的年岁喽！”
“可不正是！”秦世襄环顾四周，目光掠过几个正被奶娘追着喂食的幼童，笑容更深了些，声若洪钟，“第四代都满地跑了！哈哈哈哈哈……”
这开怀的笑声在阔大的厅堂里回荡，与炭火的暖意、食物的香气、孩童的嬉闹交织成一片独属于家族鼎盛时期的、令人安心又微感压迫的繁华背景。陆寒星下意识地想往边缘人少的角落挪，秦思越却攥紧了他的手腕，压低声音带着戏谑：“躲什么？爷爷又不能真吃了你！”
这细微的拉扯和低语却已被主桌那边察觉。秦世襄的笑声略收，目光如电般扫了过来，精准地落在那一抹与周遭沉稳色调格格不入的粉色披风上，眉头几不可察地蹙了一下，声音不大，却带着惯常的、不容置疑的威严：“小滑头，我差点把你忘了。规矩呢？该坐哪儿，还要人提醒？”
陆寒星浑身一僵，仿佛被那目光钉在原地，后背瞬间窜上一股凉意，连披风上暖茸茸的狐狸毛也似乎失了温度。他喉头滚动，声音不由自主地低了下去，带着一丝难以掩饰的惊惶：“没…没忘。”
秦蕊也看了过来，那双与秦世襄肖似的黑宝石眼里没有了方才对待父亲时的温婉，只余下淡淡的审视与一丝不易察觉的冷凝。她没说话，只是几不可闻地轻“啧”了一声，那声音里的意味却很清楚——在外面野了那么久，回来也学了近一年规矩，还是这般上不得台面，畏畏缩缩。
陆寒星的头垂得更低了。心里那点因雪景梅香而生出的恍惚诗意，早已被眼前现实的、无形的压力碾得粉碎。只剩一个念头沉沉压着：哎，真倒霉。
“哼，”秦世襄从鼻子里哼出一声，不再看他，语气却像鞭子一样抽在周围的空气里，“规矩学得乱七八糟，不成体统。也就比原先那副没个人样的德性强上些许。”
旁边的秦世豪见状，笑着打圆场，语气尽量和缓：“二哥，慢慢来嘛。这小子以前是多野的一匹狼崽子，如今能安安分分坐在这儿，已是难得。咱们秦家的子弟，哪一个不是从襁褓里就开始雕琢？他才回来多久？离‘标准’自然还差得远，急不得，急不得。”
秦世襄没再接话，只又哼了一声，那声音里的不满并未因劝说而消散。陆寒星如蒙大赦，又似被判了缓刑，战战兢兢、脚步虚浮地走到指定的位置——秦耀辰下首的一个座位，小心翼翼地坐下。刚坐定，一道沉稳的身影便无声地落座在他旁边，是秦家的老管家，奉主命“照看”他的规矩。
陆寒星不敢抬头，却能清晰地感觉到来自主桌方向，姑姑秦蕊那两道冰冷而失望的目光，如同实质般落在他的侧脸上。他放在膝上的手微微蜷缩了一下，在心里默默叹了口气。
他知道，在这座看似繁华温暖、血脉相连的老宅里，自己始终是个“异数”。他们鄙夷他过去沾染的黑暗，惋惜他“白瞎了”秦家这份好血脉，私下议论他若能走“正途”该是何等光景。即便他们或多或少知晓他当初是身不由己，那又如何？过往的泥泞早已在他身上留下洗不净的印记，与这百年世家要求的清白、端方、进退有度格格不入。这份隔阂与审视，远比堂外的风雪更冷，更让人无处遁形。
烤盘上的鹿肉被高温逼出滋滋的油花，香气愈发浓烈扑鼻。秦世襄正与儿子、女儿们谈笑风生，时不时发出爽朗的笑声；秦耀辰似乎正对秦思越说着什么趣事，两人一边啜饮着温热的果酒，一边大口吃着烤得焦香的肉片；另一侧的秦弘渊和秦冠屿则低声讨论着某个案子的关节，筷子却不停，吃得津津有味。
满堂的喧嚣、满足与亲密，像一层透明的琉璃罩子，将陆寒星隔绝在外。他面前的碟子里，佣人早已恭敬地放上了烤得恰到好处、蘸好了特制酱料的鹿肉，此刻正慢慢失去最佳温度，油光微微凝结。
他毫无胃口，只觉得那香气也腻人。
身旁一直沉默观察的老管家，此刻用只有两人能听到的音量，平稳而不带波澜地提醒：“五少爷，肉再不用，便要凉了。凉了腥气重，可惜了。”
陆寒星偏过头，看了一眼管家那张永远严肃板正、看不出喜怒的脸。这位管家奉命“督导”他的一举一动，从用餐姿态到言语措辞，近乎严苛。可此刻，在这满堂的热闹与无形的排斥中，这句提醒竟显得不那么像单纯的规矩，而隐约有一丝别的意味。
陆寒星扯了扯嘴角，露出一个极淡的、近乎自嘲的笑，将面前那碟未动的肉轻轻往管家那边推了推，声音低微：
“我不太饿。您……忙了半晌，也吃点吧。”
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