海城，滨河村。
咸湿的海风裹挟着渔村特有的气息，吹过斑驳的墙壁和蜿蜒的小路。章淮瑾穿着一身与周遭环境格格不入的昂贵休闲装，走在村里，试图从那些坐在屋檐下、眼神浑浊的村民口中，拼凑出陆寒星——或者说，那个档案上叫“陆寒星”的孩子的过去。
他脸上维持着温和的笑意，递上香烟，用“远房亲戚想来寻人帮衬”的借口小心打探。村民们用带着浓重口音的方言，有一搭没一搭的话语，像一块块冰冷的碎石，最终垒成了章淮瑾听过最惊心动魄的故事。
“你说刘娥啊？”一个抽着旱烟的老头眯着眼回忆，“哦哟，那可是走了狗屎运咧！说是去外面大医院当了护士，风光了没几年，抱着个不足月的瘦猴崽回来了……那孩子，啧啧，瘦得跟猫儿一样，哭都哭不响。”
旁边一个正在补渔网的老太太啐了一口，接过话头：“造孽哦！刘娥那女人心狠，一口奶都不喂！还是陆家几个老的看着实在不像话，东家一口米汤，西家一口糊糊，才勉强把那孩子喂活……”
“三岁！”另一个声音插进来，带着点看热闹的唏嘘，“路都走不稳当，就被逼着洗他妹妹的尿芥子！四岁，还没灶台高，就让他踩着小板凳做饭！有一回不小心把灶火点着了，啧啧，被刘娥扒光了吊在院里的树上打，那孩子叫得……全村都听见，惨呐！”
“何止是那一次？看她那‘儿子’不顺眼就打，抄起什么是什么！棍子、柴火、甚至还有烧火钳……”有人压低声音，“听说娃子上初中了，她都不让读，逼他辍学去打工。结果那孩子有骨气，自己偷偷跑了，跑到海城市里，据说一边捡破烂一边把书给读完了……后来高考，刘娥愣不让他去读，把他关在家里打，估计学也上不成啊”
章淮瑾听着，感觉自己的心脏在胸腔里沉重地撞击，一下，又一下。 他不相信，在如今的世道下，竟然还有孩子过着这样暗无天日的童年。那真的是亲妈吗？虎毒尚且不食子！
跟在身后的助理章肃面色凝重，凑近他耳边，用极低的声音说：“少爷，这情况……极有可能是非法收养，甚至……是拐卖儿童。”
章淮瑾从巨大的震惊和愤怒中强行拉回理智，眼神瞬间变得锐利如鹰。他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，声音因为压抑而略显沙哑：
“证据，都收集了吗？刚才的话，录音了？”
“录了，少爷，全程都很清晰。”章肃肯定地点头。
章淮瑾环视着这些面容沧桑的村民，沉声道：“去问，刚才说话的，还有谁愿意站出来，去法庭上把这些话再说一遍。”他顿了顿，语气斩钉截铁，带着不容置疑的力量：
“告诉他们，我愿意支付报酬，足够他们改善生活的报酬。”
海风吹过，带着咸腥味和往事的血腥气。章淮瑾站在这片孕育了陆寒星却也埋葬了他童年的土地上，第一次如此清晰地感受到，他要面对的，不仅仅是那个叫刘娥的女人，更可能是一个隐藏了十多年的、巨大的罪恶。
海城市第七中学的档案室弥漫着旧纸张和灰尘的味道。
章淮瑾看着陆寒星初中档案上那张模糊的一寸照片，少年眼神沉寂，与后来他见过的那个精致却疏离的形象判若两人。他敏锐地注意到一个不寻常的细节：陆寒星16岁才读初中，并且是跳级参加的中考。
“这孩子……后来考上了海城一中。”老校长推了推眼镜，语气带着不易察觉的叹息。
章淮瑾立刻驱车赶往海城一中。起初，现任校长对他的询问十分谨慎，言语敷衍。直到章淮瑾不动声色地递上那张印着显赫头衔和家族背景的名片，校长的态度才骤然转变，意识到眼前这位年轻人所代表的能量。
“那孩子，是我校这么多年来，印象最深的学生之一。”校长陷入回忆，语气复杂，“他高一就自学完了高中课程，直接跳级读高三。理科天赋极高，一点就透，就是语文和英语底子太薄……唉，一个从那种环境挣扎出来的乡下孩子，哪里有什么文化底蕴去积淀呢？”
校长的声音低沉下去，仿佛不忍回忆：“高考结束那天，本来一切都很好。他的班主任还跟我说，这孩子想在学校申请个临时宿舍，等填完志愿再走。他那个妈……唉……”
“后来呢？”章淮瑾追问，预感到了什么。
“后来？”校长脸上掠过一丝后怕，“他妈妈带着一群身上纹龙画虎的社会大汉，直接冲进了学校！我们这是教书育人的地方，哪里见过这种阵仗？老师们都上去劝，好话说尽。”
“可他妈妈根本不听，冲到湖边，喊着如果不跟她走就跳下去！”
章淮瑾屏住呼吸。
“那孩子就站在湖边，一动不动，面无表情，好像早就知道会这样。”校长深吸一口气，“见他不动，那几个大汉上来就动手，一左一右架住他就往外拖！那孩子……那孩子当时死死攥住了我的衣袖，手指关节都攥白了，那是他最后一根救命稻草啊！”
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