全息谈判桌的星图已切换为暗星云的实时监测画面，淡蓝色数据流中，代表 “奇美拉号” 的光点正安静悬浮在 0.7 光年外的陨石带。卡迈克尔将半杯琥珀色威士忌推到雷诺面前，银质酒壶的倒影里，他镜片后的目光少了昨日的锐利，多了几分难以捉摸的凝重：“雷诺男爵，或许我们该谈谈更危险的东西。”
雷诺没有碰酒杯，指尖依旧摩挲着熟悉的糖果罐。隔壁实验室的灵能测试设备还在运转，星璃刚被凯带回休息舱平复波动，乔治则守在气密门外，机械臂上的能量指示灯始终亮着警戒的红色。“参赞先生，我以为我们该先讨论 50% 维修资源的具体拨付方案。”
“那些资源随时可以到账。” 卡迈克尔突然前倾身体，将一枚加密数据板拍在桌上，屏幕解锁的瞬间，漆黑背景中浮现出四个银白色的篆体大字 —— 湮灭追猎者。“但如果你们今晚就遭遇袭击，就算拿到跃迁燃料，又能逃到哪里去？”
雷诺的指尖猛地顿住。这个名字像根冰针，猝不及防刺中三个月前的噩梦 ——“幽灵回廊” 的星尘里，那些银灰色战甲的身影如同鬼魅，他们的武器能直接湮灭分子结构，“老兵” 号的装甲在面前如同纸糊。乔治的机械臂突然发出嗡鸣，显然也想起了那段经历。
“看来你们见过他们。” 卡迈克尔的语气带着不易察觉的确认，他滑动数据板，调出帝国情报部门的标记地图，红色圆点密密麻麻遍布暗星云边缘，“过去六个月，帝国边境已有 17 艘舰船遭遇袭击，其中 3 艘是搭载灵能研究员的秘密运输船。”
他放大其中一个红点的详细记录，全息投影中出现了一艘巡洋舰的残骸照片，船体如同被无形的巨刃切割，断口处连金属晶格都已消失：“这是‘晨星号’，两周前在‘黑寡妇’脉冲星带失踪。我们的搜救队只找到这些碎片，经检测，所有物质都发生了量子级湮灭 —— 和你们‘老兵’号的损伤痕迹完全一致。”
乔治忍不住开口：“那些混蛋的武器能穿透护盾！上次我们在‘幽灵回廊’遭遇伏击，他们的湮灭光束直接熔穿了引擎室，要不是星璃用灵能撑起屏障 ——”
“汉森先生，” 卡迈克尔适时打断，目光却锁定星璃离去的方向，“灵能屏障？据我们观察，追猎者对灵能波动极为敏感，星璃小姐的芯片似乎能吸引他们的注意。” 他调出另一份加密文件，显示着星璃的灵能特征图谱，“这份数据来自三天前的暗星云监测站，追猎者的小型母舰曾在你们跃迁轨迹附近停留过 47 分钟。”
雷诺的后背瞬间绷紧。凯曾提醒过有不明舰船跟踪，但没想到对方竟能避开 “奇美拉号” 的探测。他盯着数据板上的图谱，发现帝国标记的灵能频率与星璃激活核心时的波动完全吻合：“你们早就监测到我们了？”
“帝国的情报网络覆盖整个暗星云。” 卡迈克尔的语气带着一丝不易察觉的傲慢，却又迅速转为凝重，“但我们对追猎者的了解，不比你们多多少。” 他承认道，指尖在屏幕上划出追猎者的外形模拟图 —— 银灰色流线型战甲，面部覆盖着发光的能量面罩，背后伸出四条可变形的机械臂，“我们捕获过一具残缺的尸体，发现他们是半生物半机械的改造体，体内植入了与艾塔尼纹饰相似的芯片。”
星璃恰好此时回到谈判室，听到 “艾塔尼芯片” 时脚步一顿。她走到雷诺身边，腕带中的核心碎片突然发烫：“他们的战甲能吸收灵能攻击，上次我试过用核心能量反击，反而让他们变得更兴奋。” 她调出凯记录的战斗数据，“而且他们的通讯使用量子纠缠加密，根本无法破译。”
卡迈克尔的眼睛骤然亮起来，他向前探身，几乎要越过谈判桌：“你能感知到他们的能量波动？” 见星璃点头，他立刻调出更多资料，“我们发现追猎者一直在收集古文明遗迹的碎片，艾塔尼、卡伦、瓦洛兰…… 所有消失的文明都在他们的目标清单上。元老院怀疑，他们在寻找某种能重构宇宙维度的技术。”
“重构维度？” 雷诺皱眉，这比他想象的更危险。
“只是推测。” 卡迈克尔靠回椅背上，却依旧紧盯着星璃，“但有一点可以确定，他们对数据核心的渴望远超联邦和海盗。你们昨天的灵能演示，恐怕已经像灯塔一样把他们引来‘铁幕’空间站了。” 他刻意停顿，让威胁的意味充分扩散，“没有帝国的护盾网络和灵能抑制场，你们撑不过下一次袭击。”
乔治嗤笑一声：“说得好像你们能挡住他们似的。‘晨星号’不也是帝国的船？”
“那是因为没有灵能引导的防御。” 卡迈克尔立刻反驳，调出空间站的防御体系图，“‘铁幕’配备了最新的反量子湮灭护盾，但需要知道追猎者的攻击频率才能精准拦截。” 他看向星璃，目光灼热，“而星璃小姐的核心，恰好能提供这种频率参数。”
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