十四道流光撕裂万载冰原上空铅灰色的天幕，向着南方风驰电掣。归心似箭，但速度却比来时更加谨慎。叶懿愫深知，携星核归一之威回归，固然能震慑宵小，却也如同怀抱重宝行于闹市，必将引来更多贪婪与恶意的目光。冰原之上寒寂尊者的覆灭，恐怕用不了多久，就会通过某些不为人知的渠道，传递到某些存在的耳中。
她将新得的冰辰之力与自身星辉完美融合，不仅在飞遁时更加省力迅捷，更形成了一层无形无质、却能将队伍气息与灵力波动极大程度隐匿起来的“冰辉星幕”，笼罩着整个队伍。这使得他们在穿越一些仍有零散修士或妖兽活动的区域时，得以悄然掠过，未起波澜。
玄夜依旧沉默地飞遁在叶懿愫身侧，他的气息比离开冰原时平稳了许多，但眉宇间那丝若有若无的凝重却未曾散去。肩胛下那点黑暗星芒如同沉睡的毒蛇，再无丝毫异动，可正因这份过分的“平静”，反而让他更加警惕。寒寂尊者最后的怨念，绝不可能如此轻易消散。
苏沐的灵语之力在回归途中发挥了巨大作用。她不仅能提前感知到前方可能存在的空间乱流或隐匿的凶兽巢穴，更能捕捉到风中传来的、来自遥远南方的纷杂信息。她的脸色随着不断接收这些信息而微微变化。
“联盟大营……扩建了很多，来了很多新面孔……但是，有一些声音……很不和谐。” 苏沐闭目感应，轻声说道，“有人在质疑盟主您长时间离营，致使联盟事务停滞；有人在暗中打探北征队伍的伤亡，言语间……有幸灾乐祸之意；还有……一些关于资源分配不公的怨言，似乎被刻意放大了。”
青岚闻言，冷哼一声：“定是那些被清算的赤霞宗余孽，或者新加入却心怀鬼胎之辈在兴风作浪！看来我们离开这段时间，有些人好了伤疤忘了疼！”
墨辰沉声道：“树欲静而风不止。盟主携大胜之威回归，正好借此机会，再行整顿，将那些蛀虫彻底清除！”
叶懿愫眸中星辉流转，平静无波。内部的问题，她早有预料。权力的交替，利益的重新分配，总会伴随着阵痛与暗流。她之前以雷霆手段肃清烈阳一系，虽暂时稳定了局面，但也必然埋下了不少隐患。如今她离开日久，这些隐患发酵、串联，实属正常。
“无妨。” 她淡淡开口，声音透过飞遁的呼啸声清晰地传入每个人耳中，“跳梁小丑，终究难登大雅之堂。待我们回归，一切自有分晓。”
她的平静感染了众人，队伍中略显躁动的气氛重新稳定下来。
如此又飞行了数日，寂灭山脉那熟悉的、混合着焦土气息与新生草木味道的轮廓，终于再次出现在地平线上。远远望去，原本的营地规模果然扩大了一倍有余，新建的楼阁殿宇鳞次栉比，各色遁光在空中交织穿梭，显得异常繁华热闹。但在这繁华之下，叶懿愫敏锐地感觉到，那笼罩营地的巨型防护阵法，其能量流转似乎比离开时多了几分滞涩与不谐，仿佛内部存在着某种干扰。
队伍并未直接降落在热闹的主营区，而是按照叶懿愫事先的指令，悄然落在了营地后方那处被严密阵法守护的专用起降坪。
然而，与离开时只有凌昊心腹在此等候不同，此刻的起降坪周围，竟零零散散地聚集了数百名修士！他们并非列队欢迎，而是三五成群，低声交谈，目光复杂地投向缓缓落下的叶懿愫一行人。其中有好奇，有敬畏，但也不乏审视、怀疑，甚至是一丝隐藏极深的敌意。
凌昊那魁梧的身影第一时间迎了上来，他伤势似乎好了大半，气息更加雄浑，但脸上却带着一丝压抑不住的怒色。
“盟主！你们可算回来了！” 他先是抱拳一礼，声音洪亮，随即压低声音，语速极快地说道：“你们离开这段时日，营地里都快翻天了！以原赤霞宗几个残余长老和新加入的‘流风门’为首，纠集了一帮墙头草，整天散布谣言，说什么盟主您穷兵黩武，致使联盟精锐损失惨重，又说……又说玄夜道友力量诡异，恐非人族，乃灾祸之源！他们还联合起来，在长老会上屡次发难，试图重新划分资源管辖权限！”
叶懿愫目光平静地扫过起降坪周围那些神色各异的修士，尤其在几个眼神闪烁、气息阴鸷的修士脸上停留了一瞬。那些人接触到她的目光，都不由自主地避了开去。
“损失如何？” 她问的是北征队伍。
凌昊脸上怒色更浓，咬牙道：“他们不敢明着质疑盟主的功绩，却拿着伤亡说事！到处宣扬北征队十不存一，乃是重大决策失误！简直放屁！若非盟主你们拼死夺回星核，整个九寰将来都要完蛋！”
“知道了。” 叶懿愫微微颔，脸上看不出喜怒，“我们先回主帐。”
她率先向前走去，玄夜、苏沐等人紧随其后。凌昊带来的战灵脉修士立刻上前，分开人群，肃清道路。
所过之处，人群自动分开一条通道，各种目光聚焦在叶懿愫身上。她能清晰地感受到，那新融入的冰属性星核碎片在体内微微震动，与这营地中某些隐藏的、阴冷的敌意产生着微弱的排斥。
就在他们即将走出起降坪区域时，一个略显尖锐的声音忽然响起：
“叶盟主此番北征，劳苦功高，只是不知……我联盟数十元婴精锐，如今归来几何？为何不见其他人身影？莫非真如传言所说……”
众人循声望去，只见开口者是一名身着流风门服饰、面白无须的中年修士，他站在人群前方，脸上带着故作关切的假笑，眼神却透着算计。
刹那间，整个起降坪鸦雀无声。
所有目光都集中在了叶懿愫和她身后仅存的十三人身上。
凌昊勃然大怒，正要呵斥，却被叶懿愫抬手阻止。
她停下脚步，缓缓转身，看向那名流风门修士，眸中星辉平静无波，却仿佛蕴含着无尽的深邃与威压。
“你，是在质疑本盟主？”
她的声音不高，却如同冰冷的玉石相击，清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的力量，让那流风门修士脸上的假笑瞬间僵住，额头瞬间渗出了冷汗。
归途的终点，并非安宁的港湾。
第一波暗涌，已扑面而来。
第251章 完
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