苏然将短剑插回鞘中，背靠着冰冷的洞壁缓缓滑坐在地。
他的呼吸粗重，汗水从额角滑落，在荧光苔藓的微光下泛着细碎的光。
林羽瘫坐在他对面，肋部的布条已经被汗水浸透，每一次呼吸都牵扯着剧痛，但至少，那种被抽空存在感的可怕侵蚀消失了。
洞穴深处的荧光苔藓像星辰般铺开，柔和的光芒照亮了粗糙的岩壁。
岩壁上，隐约可见一些线条——不是天然的裂纹，而是某种人工雕刻的痕迹，在苔藓光芒的映照下，显露出模糊的轮廓。
林羽抬起颤抖的手，指向那些痕迹。
苏然顺着他的手指看去，瞳孔微微收缩。
那些线条，勾勒出的似乎是……一根巨大的柱子，以及围绕柱子欢舞的生灵。
“壁画。”苏然的声音在洞穴里回荡，带着些许回音。
他撑着洞壁站起身，脚步有些踉跄，但很快稳住。
洞穴入口处，那些暗影触手已经退去，焦黑的土地在洞口外延伸，暗红的天幕低垂，像随时会压下来的血痂。
但洞穴内部，空气是清晰的——那种不断侵蚀存在感的感觉，消失了。
苏然深吸一口气，肺部感受到久违的顺畅，他甚至能闻到苔藓散发出的、类似雨后泥土的清新气息。
林羽尝试移动，肋部的剧痛让他倒抽一口冷气。
“别动。”苏然蹲下身，重新检查他肋部的布条固定，“至少两根肋骨断了，可能还有内出血。我们现在需要——”
他的话戛然而止。
因为洞穴外，焦黑的土地上，有什么东西在蠕动。
不是刚才那些暗影触手。
是新的东西。
苏然的瞳孔骤然收缩。
他看见焦土表面隆起一个个鼓包，像煮沸的泥浆，那些鼓包破裂，从中钻出……难以形容的存在。
它们没有固定的形态，像一团团蠕动的暗影，边缘不断扭曲、重组，时而凝聚成类似肢体的结构，时而散开成雾气。
它们移动时，焦土发出被腐蚀的嘶嘶声，空气在它们周围扭曲，光线被吞噬，留下一片片纯粹的黑暗。
“掠食者。”林羽嘶哑地说出这个词。
他不知道这个词从何而来，但当他看到那些东西时，这个词就自动浮现在脑海——仿佛某种本能的认知，通过希望之火的种子传递而来。
苏然已经拔出了短剑。
剑身在荧光苔藓的映照下泛着冷光，但那种光芒在掠食者面前显得如此微弱。
苏然握紧剑柄，指节发白。
他经历过无数战斗，面对过魔法生物、变异怪物、甚至神明造物，但眼前这些东西……不一样。
它们散发出的不是杀气，不是恶意，而是某种更本质的、令人骨髓发寒的“缺失感”。
第一只掠食者扑了过来。
它的移动方式诡异——不是奔跑，不是跳跃，而是像水银般在地面流淌，瞬间就跨越了十米距离，直扑洞穴入口。
苏然挥剑斩去，短剑划出一道银弧，精准地命中掠食者的“躯干”。
剑刃毫无阻碍地穿了过去。
像斩过空气。
不，比斩过空气更糟——苏然感到剑刃上传来的不是阻力，而是……吸力。
有什么东西在通过剑刃，从他体内被抽走。
记忆的片段开始模糊：昨天在永恒之城，他整理装备时，那把备用匕首放在哪里了？他记得自己检查过，记得匕首的触感，但现在那个记忆像被橡皮擦抹去，只剩一片空白。
掠食者没有受伤。
它甚至没有停顿。
暗影般的躯体继续扑来，边缘开始凝聚成尖锐的、类似口器的结构，对准苏然的咽喉。
林羽咬紧牙关，强忍剧痛抬起右手。
胸膛深处，希望之火的种子跳动了一下。
咚。
微弱，但坚定。
永恒守护符文在他掌心浮现——不是完整的符文阵列，只是最基础的几个符号，像风中残烛般闪烁不定。
符文亮起的瞬间，一层淡金色的力场以他为中心扩散开来，范围只有不到三米，勉强覆盖洞穴入口。
掠食者撞在力场上。
嗤——
像烧红的铁块浸入冷水，暗影躯体表面冒出黑烟，发出尖锐的、非生物的嘶鸣。
力场的光芒在撞击下剧烈波动，林羽感到肋部的剧痛瞬间加剧，眼前发黑，喉咙里涌上血腥味。
符文在消耗他的生命力——不，是在消耗希望之火种子的力量。
他能感觉到，胸膛深处那微弱的跳动，正在变得……更微弱。
“物理攻击无效！”苏然后退一步，短剑横在胸前，呼吸急促，“魔法呢？”
他左手抬起，尝试凝聚魔法能量——最简单的照明术，光元素在掌心汇聚，形成一个柔和的光球。
但光球刚成型，掠食者们就同时转向他，暗影躯体表面裂开无数细小的、类似眼睛的孔洞，死死“盯”着那团光。
然后，光球……熄灭了。
不是被击散，不是被吸收，而是……“意义”被吞噬了。
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