苏明德离世后留下的产业庞大且盘根错节，苏墨齐初掌大权，虽有些手腕，一时也忙得焦头烂额，常常在书房处理事务至深夜。
他身边原本伺候的人手经过清洗，现在尚未完全补齐，加之夏桐住在府外，他身边一时间竟没了真正贴心伺候的人。
这时一个名叫敏儿的侍女便显得格外突出。
她原是外院负责洒扫的，因为心思活络，模样也清秀，在苏墨齐清理府邸后，被管事调到内院书房附近做些端茶递水的活计。
敏儿是个有野心的，见新家主年轻俊朗，如今身边正空虚，便动了不该动的心思。
她不像其他侍女那般畏惧苏墨齐的阴鸷，反而寻着机会便在他面前露脸。
今日是奉上一盏温度恰好的参茶，轻声细语地提醒“公子注意身子”；明日是“不小心”遗落一方绣着翠竹的干净帕子在他常走的回廊；后来更是撞见两个婆子因克扣份例在角落里争吵，她当即出面，三言两语，条理清晰地将事情压下，并回禀给管事做了处置，间接帮苏墨齐解决了一桩不大不小的麻烦事。
她做得并不张扬，但那偶尔抬眼时目光中的倾慕，以及总是在他需要时恰到好处出现的身影，都让忙于公务身心俱疲的苏墨齐难以忽视。
这日深夜，苏墨齐揉着发胀的额角从书房出来，敏儿正提着一盏灯笼候在廊下，见他出来立刻上前柔声道：“公子，热水已经备好了，可要现在沐浴解乏？”
月色下，她仰起的脸庞带着少女的莹润，眼神温顺而关切。
苏墨齐脚步微顿，深沉的目光在她脸上停留了一瞬，才淡淡“嗯”了一声。
敏儿心中暗喜，知道自己这些时日的努力没有白费。
她小心翼翼地跟在苏墨齐身后，盘算着如何能更进一步。
苏墨齐何等人物，敏儿那点欲说还休的心思和刻意为之的举动，在他眼中如同透明。
他并非不谙风月的毛头小子，这侍女眼底的野心与算计，他看得一清二楚。
然而他并未点破，也未将其驱离，如今苏府内院经过清洗，确实需要几个伶俐又有些手腕的人来打理琐事，压制底下那些心思浮动的奴才。
这敏儿心思活络，处事也还算有章法，暂且用着倒也顺手。
于是他便采取了这般暧昧不明的态度，对于敏儿的殷勤伺候，他照单全收，不给明确的希望，也不彻底断绝她的念想。
这种若即若离的态度，让敏儿更加心痒难耐，只觉得家主高深莫测，对自己或许真有几分不同，伺候得越发尽心尽力，也将内院一些不安分的小动静及时弹压下去，无形中确实帮苏墨齐省了些心力。
苏墨齐乐见其成，在他眼中，敏儿不过是一枚暂时好用的棋子。
他的心思大半放在梳理外头的产业上，而情感的核心依旧牢牢系在城西那座宅院里，那个真正能与他并肩、让他倾注了复杂情感的女子身上。
敏儿的这点小聪明，在他掌控的棋盘上掀不起任何风浪。
另一边，独居于城西宅邸的夏桐，并未如寻常被金屋藏娇的女子那般，只困于一方天地，被动地等待苏墨齐的到来。
她借着苏墨齐提供的优渥条件和相对自由，开始有意识地拓展自己的交际圈。
她以“精通药膳、略通岐黄”为由，通过一些偶然的契机，结识了左邻右舍以及扬州城内一些官宦、富商家的女眷。
起初，只是些无关痛痒的闲谈和简单的养生建议。
但夏桐凭借着两世为人的见识、系统赋予的医药知识，以及那份不同于寻常内宅女子的沉静与通透，很快便赢得了不少夫人的好感。
她诊脉精准，开的方子也往往能对症下药，且因同为女子，许多难以启齿的妇人病也能坦然相告。
渐渐地，“榆林巷的夏娘子医术高明，性情温和”的名声，便在扬州城的妇人圈子里传开了。时常有各府的夫人、小姐递来帖子，或是请她过府一叙，或是亲自上门求医问药。
如此一来，苏墨齐有时心血来潮，或是处理完繁冗事务想去她那里寻片刻安宁时，竟也有扑空的时候。
一次，他踏着暮色而来，却见宅内一片暗沉，没有主人在。
仆役回禀道：“娘子被城东盐运司刘大人的夫人请去府上看诊了，说是要晚些才能回来。”
苏墨齐只得甩了甩袖子，等她回来。
夏桐踏着月色回到宅邸，刚绕过影壁，便见廊下立着一个熟悉的身影。
苏墨齐背光站着，面容隐在阴影里，看不清他的表情。
夏桐还未开口，苏墨齐便上前，不由分说地将她揽入怀中，手臂收得紧紧的，下巴抵在她的发顶，深深吸了口气。
“怎么才回来……”他的声音闷闷地从头顶传来，带着一丝不易察觉的委屈，全不似平日那个阴鸷冷厉的家主，倒像个等了许久不见娘亲归家的孩子。
夏桐被他这带着撒娇意味的拥抱弄得一怔，随即放松了身体靠在他怀里，抬手轻轻拍抚他的后背，柔声道：“刘夫人身子不适，请我去看看，便多坐了一会儿。不是让人回来禀报过了么？”
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