郭莽被打入天牢，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪层层扩散，搅动了整个大渊朝堂的格局。兵部尚书之位空悬，各方势力明里暗里开始角逐，举荐的奏章雪片般飞向皇帝的案头。有人推举资历老成的兵部左侍郎，有人建议从边军大将中擢升，更有人隐晦地提及几位与皇室关系密切的勋贵。
然而，皇帝萧景琰对所有的举荐都留中不发，只是下旨由兵部左侍郎暂代部务，同时加强了三司对郭莽一案及其党羽的审讯追查力度。这暧昧不明的态度，让更多人将目光投向了那位在扳倒郭莽过程中似乎发挥了关键作用的初颜公主。
公主府却依旧保持着一种近乎诡异的平静。初颜深居简出，除了按例上朝，便是处理北地赈灾的后续事宜，以及关注京郊皇庄红焰薯的培育进度，对兵部尚书的人选，未置一词。
但这种平静，并未能持续太久。
这一日，初颜正在书房批阅北地送来的“以工代赈”进度文书，青羽步履匆匆地走了进来，脸色凝重。
“殿下，出事了。”青羽的声音压得很低，“我们派往平陆郡，暗中调查郭莽秘密粮庄的两名好手……失联了。”
初颜执笔的手微微一顿，抬起头：“失联？具体怎么回事？”
“他们按计划潜入平陆郡，前期传回的消息一切正常，甚至已经初步锁定了两处疑似藏粮的庄园。但三日前到了约定传讯的时间，却没有消息。我们启动了备用联络方式，也无人回应。今日收到潜伏在平陆郡城的暗桩急报，说郡守府昨日以清查奸细为名，在城中抓捕了几名形迹可疑的外乡人，其中两人的体貌特征……与我们的人高度吻合。”
“平陆郡守？”初颜放下笔，眼神锐利起来，“他竟敢直接动手抓我们的人？”
“平陆郡守吴振，是郭莽一手提拔起来的，据说两人是姻亲。郭莽倒台，他定然惶惶不可终日。我们的人去查粮庄，怕是触动了他最敏感的神经。”青羽分析道。
初颜站起身，在书房内踱了两步：“人还活着吗？”
“暗桩无法确定，但既然是以‘清查奸细’的名义抓的，暂时应该没有性命之忧，但恐怕……免不了刑讯逼供。”
初颜眼中寒光一闪。她的人，每一个都是精心培养的骨干，损失任何一个都让她心痛。更重要的是，平陆郡守此举，无疑是一种赤裸裸的挑衅，是在试探她的底线！
“看来，有些人还是不见棺材不落泪。”初颜声音冰冷，“以为郭莽倒了，就能守住那些见不得光的秘密？还是觉得，天高皇帝远，本宫奈何不了他？”
“殿下，我们是否要施加压力，让平陆郡放人？”青羽问道。
“不。”初颜摇了摇头，“他既然敢抓，就不会轻易放。我们直接要人，反而显得被动，甚至可能被他反咬一口，说我们派人窥探地方机密，图谋不轨。”
她走到北地舆图前，目光落在平陆郡的位置，与河间郡紧紧相邻。
“赵破虏在河间郡，现在掌控得如何了？”
“回殿下，河间郡经过整顿，‘以工代赈’已全面铺开，民心稳定，郡兵也基本在掌控之中。庞禄被软禁，其党羽大部分已被清理或收服。赵破虏来信说，已在靠山屯等三处村庄，秘密选定了十户绝对可靠的人家，准备在开春后，作为第一批试种红焰薯的示范户。”
“很好。”初颜手指点在平陆郡与河间郡的边界线上，“告诉赵破虏，让他以协查郭莽余党、追缴赃粮的名义，调集河间郡所能动用的郡兵和可靠民壮，陈兵于两郡交界。做出随时可能进入平陆郡搜查的姿态。记住，是陈兵，不是越境。动静要大，理由要足。”
青羽眼睛一亮：“殿下是要打草惊蛇，引蛇出洞？逼平陆郡守自乱阵脚？”
“不错。”初颜冷冷道，“吴振现在就是一只惊弓之鸟。我们大军压境，他必然恐慌。他若心里没鬼，大可上奏朝廷申辩。他若心里有鬼，要么会想办法转移藏匿的粮食，要么会狗急跳墙，甚至……可能会向我们的人下手，毁灭证据。”
她顿了顿，语气森然：“让我们在平陆郡城内外的所有暗桩都动起来，严密监控那几处可疑粮庄的动静，以及郡守府、郡尉府的一举一动。同时，想办法接触郡狱，确定我们的人是否关在那里，状况如何。一旦发现吴振有灭口或转移赃物的迹象……”
初颜没有说下去，但青羽已然明白。那便是雷霆一击之时。
“属下明白！这就去传令！”青羽领命，快步离去。
初颜独自站在舆图前，目光幽深。平陆郡的变故，看似突然，实则必然。郭莽倒台，其庞大的利益网络不可能瞬间瓦解，总有人会不甘心，会垂死挣扎。
这不仅仅是为了救回两个手下，更是为了彻底斩断郭莽在北地的残余势力，将那些被贪墨、被劫掠的粮食夺回来，用于真正的赈济和民生。同时，这也是在向北地所有还在观望、甚至心怀异志的官员豪强，展示她的决心和力量！
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