“李铭那边已经乱了阵脚,正在四处安抚那些皇商。郭莽那边似乎暂时偃旗息鼓,收缩了手脚。”
“嗯。”初颜淡淡应了一声,“意料之中。打蛇打七寸,他们疼了,自然就知道收敛。”
“殿下,我们下一步该如何?”青羽问道,“继续施压吗?”
“不,过犹不及。”初颜摇了摇头,“逼得太紧,狗急跳墙,反而不美。我们的目的不是现在就跟他们拼个你死我活,而是争取时间,让我们的‘火种’安然成长。”
她站起身,走到窗边,望着庭院中那几盆在暖阁里精心培育、已经冒出嫩绿芽尖的红焰薯苗。它们柔弱却顽强,在初冬的寒意中,孕育着蓬勃的生机。
“李铭和郭莽只是明面上的对手。藏在更深处的,还没有露面。”初颜声音平静,“我们这番动作,既是反击,也是试探。看看这潭水底下,到底还藏着多少大鱼。”
她转过身,看向青羽:“让我们的人都收敛些,暂时停止对李铭、郭莽相关势力的骚扰。把精力都放到京郊那三处皇庄上。开春之前,我要看到足够移栽一千亩地的健壮薯苗。还有,遇刺和账目的线索,继续暗中追查,不要停。”
“是,殿下。”青羽领命,又补充道,“另外,河间郡靠山屯那边传来消息,按照殿下吩咐,我们的人以收购山货、雇佣劳力等方式,暗中接济了那些因试点被毁而生活困难的村民,人心初步稳定。有几个机灵的年轻人,表示愿意学习种植新技术。”
初颜眼中闪过一丝暖意:“很好。告诉他们,耐心等待,时机一到,我会给他们带去真正的希望之火。”
青羽退下后,初颜独自留在书房。炭火噼啪,映照着她沉静的侧脸。
算盘与火苗,看似毫不相干,却在这皇城权谋的棋盘上,交织成最凌厉的攻防。她拨动了利益的算盘,震慑了蠢蠢欲动的敌人,为自己珍视的火苗,赢得了宝贵的喘息之机。
但这远远不够。
她知道,暂时的退让不代表屈服。李铭、郭莽,以及他们背后可能存在的更大势力,绝不会甘心失败。下一次的风暴,只会更加猛烈。
她走到那几盆薯苗前,伸出手指,极轻地碰了碰那柔嫩的绿芽。
“快些长大吧……”她低声呢喃,目光穿过窗棂,投向遥远而寒冷的北方天际,“我们的时间,不多了。”
寒冬已至,万物萧瑟。但埋藏在冻土之下的种子,正悄然积蓄着力量,只待春雷炸响,便要破土而出,燃遍原野。
第一场大雪终于落了下来,鹅毛般的雪片纷纷扬扬,一夜之间将整个皇城覆盖得银装素裹。朱墙金瓦失去了往日的光彩,湮没在一片素白之中,唯有各宫各殿檐下悬挂的灯笼,在风雪中透出一点朦胧昏黄的光,顽强地证明着人烟的存在。
酷寒席卷了北方大地。驿道被积雪阻塞,河流封冻,就连平日里喧嚣不绝的运河码头,也变得冷冷清清,只有几艘被冻在冰面上的漕船,如同僵死的巨兽,无声诉说着严冬的威力。
户部衙门里,李铭对着各地报上来的雪灾文书,眉头紧锁,心中却没有多少应对天灾的焦灼,反而更多是借题发挥的算计。
“陛下,”朝会之上,李铭出列,手持玉笏,一脸忧国忧民,“今岁寒冬酷烈,北地三郡雪灾尤甚,压垮民房无数,冻毙牲畜甚众,百姓流离失所,恐生大变。当急调钱粮,速派钦差,前往赈济安抚!”
他话音落下,立刻有几位御史言官附议,言辞恳切,将灾情描绘得十分严重。
龙椅上,萧景琰穿着厚重的朝服,面容在冕旒后显得有些模糊不清。他静静听着,未置可否,目光却转向了垂首站在一旁的初颜。
“初颜,你曾深入北地,对此番雪灾,有何看法?”
初颜稳步出列,声音清晰沉稳,穿透了殿外隐隐传来的风雪呼啸:“回皇兄,北地苦寒,冬日大雪本属寻常。然今岁雪势确比往年更猛,灾情属实。臣妹以为,赈济势在必行。”
李眼中闪过一丝得意,以为初颜也要顺着他的意思走。只要赈济一事由户部主导,他就有太多手段可以从中运作,既能捞取油水,又能借此机会打压初颜在北地刚刚萌芽的那点影响力——毕竟,灾荒之下,谁还有心思去管什么新粮?
然而,初颜话锋一转:“然,如何赈济,却需斟酌。若依往常旧例,由户部拨发钱粮,地方官员层层下发,恐效率低下,且难保其中无中饱私囊、克扣灾民之弊。远水难救近火,等钱粮抵达灾区,不知又有多少百姓要冻饿而死。”
李铭脸色一沉:“公主殿下此言何意?莫非是信不过户部,信不过地方官员?”
“李侍郎何必急于对号入座?”初颜淡淡瞥了他一眼,目光锐利,“本宫只是就事论事。以往赈济,弊端丛生,并非秘密。皇兄励精图治,欲革除积弊,此次雪灾,正是一个契机。”
萧景琰来了兴趣:“哦?你有何良策?”
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