“时辰快到了。”一个黑影极低的声音说道，几乎被流水声掩盖，“主渠那边清淤快要结束，这是溪水流量最大的时候，也是最后的机会。”
另一个黑影手中紧紧攥着那个暗沉粗瓷的小瓶，瓶塞已经被取下。“嗯，头儿说了，务必全部倒进去，一滴不留。”
他们如同最耐心的猎手，计算着时间，等待着那最佳的行动时机。夜风吹过荒草和废弃的水车，发出呜咽般的声响，完美地掩盖了他们的呼吸和心跳。溪水哗哗地流着，对即将融入其中的致命毒物毫无所知。
然而，就在这万籁俱寂，阴谋即将得逞的前一刻，一阵极其突兀而急促的马蹄声和车轮碾压路面的声音，由远及近，猛然撕裂了夜的宁静！
两名黑影浑身一僵，瞬间将身体压得更低，锐利的目光如鹰隼般射向声音来源。只见数十丈外的土路上，一辆马车疾驰而来，车灯摇晃，不等停稳，车帘一掀，数道身影敏捷地跃下。为首之人虽披着斗篷，看不清具体面容，但那窈窕的身形、迅捷而不失优雅的动作，以及随后亮起的火把映照下那惊鸿一瞥的侧脸轮廓……
紧接着，皇庄内原本只有零星灯火的地方，迅速亮起大片火光，人声、脚步声嘈杂而起，负责夜间巡逻的守卫被惊动，纷纷朝着这个方向跑来。火把的光亮中，守卫统领惊讶的声音格外清晰：“公主殿下？！您怎么深夜至此？！”
“立刻带我去西南角的那条分支小溪！马上关闭这条分支溪流的入水口，没有我的命令，一滴水也不准流过来灌溉！快！”一个清越却带着不容置疑的急迫与威严的女声响起，穿透夜空，清晰地传入阴影中两个黑影的耳中。
如同平地惊雷！两个黑影瞬间魂飞魄散，血液几乎冻结！他们做梦也想不到，在这个万事俱备只欠东风的关键时刻，这位本应在深宫安寝的公主，竟会如同神兵天降般突然出现！而且目标精准无比，直指这条他们苦心选定的、看似万无一失的分支小溪！
“怎…怎么办？还倒不倒？”一个黑影声音发颤，彻底慌了神。
“倒什么倒！你想被当场抓住吗？！快走！”另一个黑影虽也惊骇至极，却尚存一丝理智，当机立断，一把抢过同伴手中那瓶足以掀起滔天巨浪的“枯腐散”，塞回怀里，两人如同被踩了尾巴的野猫，再也顾不得隐匿行迹，借着水车坊和地形的掩护，手脚并用地向着与水源地相反的、更深的黑暗中仓皇逃窜，顷刻间便消失得无影无踪。
初颜在守卫的簇拥下，快步来到小溪边。火把的光芒将潺潺流水照得粼粼闪烁，水面清澈见底，看起来与往常并无任何不同。但她不敢有丝毫大意，心脏仍在剧烈地跳动，既是后怕，也是愤怒。
“取水样！立刻！多取几份！”她声音冰冷地命令道，“用干净的皮囊密封好，立刻派快马送回城里，一份送太医署，请最好的太医查验；一份送翰林院，请精通农学和药理的博士共同查验！记住，要绝对秘密进行，不得向任何人透露缘由！”
她又举着火把，仔细查看了水车坊周围的环境。虽然那两人逃得匆忙，但在泥泞的岸边和荒草中，还是留下了一些模糊却新鲜的踩踏痕迹。她的心彻底沉了下去，冰冷的目光扫过那些痕迹，如同看着毒蛇爬过留下的粘液。
她的直觉没有错！敌人果然将毒手伸向了这里！用的正是她所推测的、最阴险最难防范的手段！若是今晚她晚来一步，或是忽略了心头的那丝不安，没有想起这条看似不起眼的小溪……明日，或者后日，那致命的毒液就会随着灌溉之水，无声无息地渗透进土壤，侵入那些幼苗的根系，然后在一个恰到好处的时机，彻底爆发，摧毁一切！
“传令！”初颜的声音带着劫后余生的微颤，更带着凛冽的杀意，“皇庄所有水源，包括所有主渠、支流、水井，即刻起，守卫增加三倍！十二时辰不间断巡逻看守！凡有可疑人员试图靠近者，无需请示，格杀勿论！”
她站在溪边，夜风吹拂着她的发丝和衣袂。脚下是险些成为阴谋通道的溪水，身后是那片在夜色中安然沉睡、尚且不知自己刚从鬼门关前被拉回来的绿色希望。这一次，凭借着她的机警与直觉，她侥幸阻止了一场灾难。但下一次呢？敌人一击不成，必定还会变换手段，卷土重来。这条推广新种、福泽万民之路，果然步步惊心，处处是看不见的深渊。
然而，这深夜的惊险，这与阴谋的短兵相接，非但没有让她退缩，反而像淬火的钢铁般，更加坚定了她的决心。她抬头望向广袤的夜空，繁星点点，沉默而永恒地注视着这片多灾多难却又充满韧性的土地。
“无论多么艰难，无论有多少魑魅魍魉，”她轻声自语，声音不大，却仿佛蕴含着千钧之力，在这寂静的夜里清晰地传入身边每一个侍卫耳中，“这条路，我一定要走下去。为了这片土地上的生灵，绝不能让这希望之火，被阴谋和毒水浇灭！”
夜色更深，但黎明终将到来。而守护这黎明前最后黑暗的责任，已然沉重地压在了她年轻的肩头。
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