初颜公主星夜驰援皇庄，果断截断疑似被投毒的水源，这一举动虽未声张，却在次日清晨，于小范围的知情者心中激起了巨大波澜。
太医署与翰林院农学博士的联合查验结果，在午后便以密折形式呈递到了初颜手中。
结果证实了初颜最坏的猜想：
取自西南角分支小溪的水样中，确实检测出了一种极其隐蔽的、能缓慢破坏植物根系的未知毒素成分，虽因发现及时，浓度尚不足以立刻造成毁灭性伤害，但若任由其持续灌溉数日，后果不堪设想。
初颜捏着那份薄薄的、却重逾千钧的密报，指尖冰凉。愤怒过后，是彻骨的寒意与愈发坚定的冷静。敌人比她想象的更狡猾、更狠毒。他们没有选择强攻，而是用了这种几乎无法察觉的阴损手段，意图从根本上瓦解红焰薯的声誉和她刚刚建立起来的威信。
她没有立刻大张旗鼓地追查，打草惊蛇绝非上策。而是立刻加强了所有水源的管控，将西南角那片受过污染的苗圃暂时隔离观察，并秘密安排人手，以修缮水利的名义，对那条分支小溪进行彻底的清淤和净化。同时，她严令所有知情者封口，对外只宣称是例行水源检查和设施维护。
然而，朝堂之上的风波，却不会因她的低调处理而平息。
就在水源事件发生后的第三次常朝上，当初颜一如既往地出列，汇报红焰薯推广司的近期进展，重点提及《种植要略》即将刊印完成，以及首批“示范户”即将领取种苗时，一直保持沉默的庞太师一党，终于再次发难。
此次出列的，并非庞太师本人，而是其门下一位以言辞犀利、善于构陷着称的御史，姓周。周御史手持玉笏，声音洪亮，看似公正无私：
“陛下，臣闻公主殿下主持红焰薯推广，呕心沥血，日夜操劳，实令臣等感佩。然，近日京郊皇庄之内，忽有兵马频繁调动，水源之地更是戒备森严，如临大敌。
更有传言，谓苗圃之水疑似遭人投毒，以致人心惶惶。臣斗胆请问公主殿下，此事是否属实？
若属实，究竟是何人如此大胆，竟敢破坏祥瑞嘉禾之推广？
若属虚传，又为何要如此兴师动众，引发不必要的猜测与恐慌？”
这一番话，看似关切询问，实则字字诛心。直接将尚未公开的水源事件捅到了金殿之上，并将“人心惶惶”、“兴师动众”的责任，隐隐扣在了初颜头上。若初颜承认投毒，则必然要追查凶手，但眼下证据不足，打草惊蛇反而被动；若她否认，周御史便可指责她隐瞒真相，管理不善，致使流言四起。
一时间，所有人的目光都聚焦在了初颜身上。支持她的官员面露担忧，而庞太师一党则或明或暗地流露出看好戏的神情。
龙椅上的皇帝眉头微蹙，看向初颜：“初颜，周御史所言，是怎么回事？”
初颜心中冷笑，面上却依旧平静如水。她早料到对方会有此一问。她缓步出列，向皇帝躬身一礼，声音清晰而沉稳：
“回父皇，周御史关心农事，其心可嘉。然，其所闻之言，多有讹误。皇庄之内，近日确加强了对水源的看护，但并非因所谓‘投毒’，而是儿臣在巡查中发现，西南角分支溪流因年久失修，水道略有淤塞，且附近有野鼠窜扰痕迹。
为防微杜渐，避免水源污染或堤岸小范围垮塌影响苗圃，故下令进行例行清淤加固，并临时增派看守，确保万无一失。此乃农事管理之常态，何来‘如临大敌’之说？至于‘投毒’传言，更是无稽之谈，儿臣已命人彻查流言来源，定要追究其扰乱视听之责。”
她顿了顿，目光转向周御史，语气转淡：“倒是周御史，不知是从何处听得这未经证实的流言，便在金殿之上贸然提出？若人人都如此听风便是雨，岂非令朝堂议事徒增纷扰？推广新种，本就需要安定民心，若因捕风捉影之言而自乱阵脚，岂非正中了某些不愿见新种成功、不愿见百姓饱暖之人的下怀？”
初颜这一番回应，可谓有理有据，不卑不亢。她将事件定性为正常的“水利维护”，巧妙化解了“投毒”的指控，反而将周御史置于“听信流言”、“扰乱朝纲”的不利位置，最后更是意有所指，暗讽背后有人不希望红焰薯成功。
周御史没料到初颜如此机敏善辩，一时语塞，脸色涨红：“公主殿下此言差矣！臣亦是出于公心……”
“好了。”皇帝适时开口，打断了可能的争执。他深邃的目光扫过周御史，又落在初颜身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。“既是例行维护，便依初颜所奏办理。推广新种，琐事繁多，有所调整亦属正常。周御史关切国事是好的，但日后奏报，还需核实清楚，勿以传言为依据。”
皇帝的表态，等于是支持了初颜的说法。庞太师站在班列之首，眼帘低垂，面无表情，仿佛刚才的一切与他毫无关系。但他笼在袖中的手，指尖却微微掐入了掌心。
这次朝会上的短兵相接，初颜看似占了上风，但她心中清楚，这不过是暴风雨来临前的一次试探。庞太师一党绝不会就此罢休。他们既然敢用投毒这种手段，必然还有后招。而自己在明，敌在暗，接下来的路，只会更加艰难。
退朝后，初颜没有直接回推广司，而是去了翰林院，亲自审定《红焰薯种植要略》的最后几处细节。她知道，必须尽快将正确的知识传播出去，让更多的人了解红焰薯，才能从根本上抵御那些恶意的诋毁和破坏。
同时，她秘密召见了侍卫统领，下达了新的指令：“加派人手，不仅要盯着皇庄，更要暗中留意京中与庞太师府邸往来密切的江湖人士、药材商人，尤其是可能接触稀有药物之人。对方一次不成，必有二次。我们要抢在他们前面。”
夜色再次降临，初颜站在宫阙的高处，眺望着京城万家灯火。这璀璨之下，隐藏着多少暗流涌动？她握紧了拳头，目光坚定。无论前路如何艰险，她都必须走下去。这不仅是为了兑现对去罗州灾民的承诺，更是为了这个国家的未来，为了那万千渴望温饱的黎民百姓。
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