府试舞弊风波过后，吉祥客栈清静了不少。
许是夜凰在公堂上的强硬姿态起了作用，或许是周通判和孙山长暂时缩了回去，接下来的几日，再无人前来寻衅。
连那个神秘的公子哥儿和他那两个随从，也在次日退房离开，不知所踪。
但这平静，反而让韩青山心头的不安愈发浓重。
他像一头警惕的老狼，带着老马和几个半大孩子，将客栈内外守得铁桶一般。
王铁柱遵照夜凰吩咐，除了吃饭，几乎不出房门，静心等待放榜。
只是偶尔望向窗外的眼神，带着一丝不易察觉的期盼与凝重。
李狗蛋则将这几日的花销重新核算了一遍，精打细算，确保归程盘缠充足。
陈大虎经历了公堂惊魂和连日的紧张气氛，那股纨绔之气被磨掉了不少。
虽然嘴上偶尔还会抱怨客栈饭菜难吃，但行动上却老实了许多，甚至开始主动跟着老马学习如何检查车马、捆绑行李。
石小石和赵小五依旧是那双藏在暗处的眼睛，只是目光更加锐利。
放榜日终于到了。
一大早，府学宫外的照壁前就被人围得水泄不通。
韩青山没让王铁柱去挤，只让老马和李狗蛋前去查看。
等待的时间格外漫长。
王铁柱在房间里坐立不安，时而站起，时而坐下，手里攥着一卷书，却一个字也看不进去。
陈大虎也难得地安静，趴在窗口，眼巴巴地望着街道方向。
将近午时，外面传来一阵急促的脚步声，李狗蛋像只灵活的泥鳅般钻了进来，满脸通红，上气不接下气，眼睛里却闪着极度兴奋的光！
“中…中了！铁柱哥！你中了！甲等第十九名！”李狗蛋几乎是吼出来的，声音都变了调。
王铁柱身体猛地一震，手中的书卷“啪”地掉在地上。
他愣了片刻，似乎不敢相信自己的耳朵，直到看见李狗蛋那狂喜的表情，和后面跟进来的老马那欣慰的笑容，一股巨大的热流才猛地冲上头顶，让他眼眶瞬间湿润，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
甲等第十九！
这意味着他不仅通过了府试，成绩还相当靠前！
“好！太好了！”韩青山重重一拍大腿，脸上露出了连日来第一个畅快的笑容。
陈大虎也“嚯”地一下从窗边跳起来，看着王铁柱，眼神复杂，有惊讶，也有那么一丝说不清道不明的……羡慕？
“恭喜铁柱哥！”石小石和赵小五不知何时也出现在了门口，小脸上带着真诚的笑容。
消息很快传开，客栈里其他客人得知这个前几天被诬告舞弊的少年竟然高中甲等，纷纷投来惊讶和敬佩的目光。
王铁柱努力平复着激动的心情，向韩青山和李狗蛋等人郑重行礼：“多谢韩大哥，多谢狗蛋，多谢大家！若非大家护持，铁柱绝无今日！”
喜悦过后，韩青山迅速冷静下来。“此地不宜久留。我们收拾东西，午后便启程返回。”
他深知，王铁柱考得越好，对那些暗中窥伺的人来说，就越是碍眼，归途的风险也就越大。
众人毫无异议，立刻动手收拾行装。
午后，青篷马车再次驶出安临城，踏上了归途。
与来时的懵懂好奇不同，这次车厢里的气氛明显凝重。
王铁柱依旧捧着书，却不是在温习，而是在默默思索着什么。
李狗蛋紧紧抱着装有钱财和府试录取文书的小包袱，眼神警惕。
陈大虎也收敛了东张西望的习惯，时不时透过车窗缝隙观察外面。
韩青山和老马更是打起了十二分精神，轮流驾车，眼观六路，耳听八方。
石小石和赵小五则被允许坐在车辕旁，他们的任务不再是单纯的盯梢，而是凭借其超常的敏锐，提前预警任何可能的危险。
第一天，相安无事。
第二天，行程过半，道路逐渐荒凉，两旁山势渐起。
傍晚时分，天空阴沉下来，乌云低压，隐隐有雷声滚动。
“要下雨了，得找个地方避一避。”韩青山看着天色皱眉。
他们正行至一处前不着村后不着店的山坳，官道在此拐了一个急弯，路旁是茂密的树林，另一侧则是陡峭的山坡。
“韩大哥，前面弯道那边，鸟群惊飞得厉害。”石小石忽然低声说道，小手指着前方百丈外的拐弯处。
几乎同时，赵小五也扯了扯韩青山的衣角，小脸紧绷：“有马蹄声，很多，从林子两边围过来了，还有……拉弓弦的声音！”
韩青山脸色骤变！“不好！有埋伏！老马，冲过去！”
他话音未落，只听“咻咻”破空之声大作！
数十支箭矢如同疾风骤雨，从道路两侧的密林中激射而出，目标不再是警告，而是直取马车车厢和马匹！
与此同时，马蹄声轰鸣，数十名蒙面黑衣骑士，手持明晃晃的兵刃，从林中呼啸而出，瞬间封死了前后道路！
对方人数远超上次林间伏击，而且全是骑兵，配合默契，杀气腾腾！
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