林微心头微动,脸颊泛起一丝浅红,垂眸应了声“好”,便转身离去,步伐沉稳,背影决绝。她知晓,此次河间之行,不仅关乎新政的存亡,更关乎她在朝堂上的立足之本,容不得半分差错。
当日午时,林微便带着户部主事周文彦及两名属官,还有几名随行护卫,启程前往河间府。马车疾驰在官道上,林微坐在车内,闭目沉思,脑海中梳理着此行的计划:首要之事是找到真实的税册,证明地方官吏造假;其次要接触到真正的河间百姓,了解他们的实际处境,若真有官吏借新政之名敛财,即便不是她推行的摊丁入亩之过,也需严惩不贷,还百姓公道;最后,要揪出幕后指使之人,让三皇子与英国公的阴谋败露。
周文彦坐在对面,看着林微沉思的模样,忍不住开口:“林女官,英国公势力庞大,李嵩又是他的门生,我们此行怕是凶多吉少,要不……我们先暗中探查,切勿直接与李嵩对峙?”周文彦为人谨慎,深知英国公的厉害,心中难免有些忐忑。
“暗中探查是必然,但也不能一味退缩。”林微睁开眼,目光锐利,“若我们一味避着李嵩,反倒会让他起疑,更难拿到证据。抵达河间府后,我们先去府衙见李嵩,假意核查税册,观察他的反应,再寻机寻找真册下落。”
周文彦点头:“林女官所言极是,只是李嵩必然早有准备,府衙内存放的定是假册,我们怕是查不出什么端倪。”
“假册做得再逼真,也必有破绽,且真册不可能凭空消失,定然被他藏在隐秘之处。苏瑾的人会帮我们探查,只要找到真册的藏匿之地,便能一举戳穿他们的阴谋。”林微语气笃定,心中已有了初步的盘算。
马车行至第三日傍晚,终于抵达河间府城。刚到城门口,便见一队官兵候在那里,为首之人身着青色官服,面带笑容,正是河间府知府李嵩。
“林女官大驾光临,下官有失远迎,还望恕罪。”李嵩快步上前,对着马车内的林微拱手行礼,态度恭敬,眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
林微掀开车帘下车,目光淡淡扫过李嵩,语气平静:“李知府客气了,陛下命我前来核查新政推行情况,叨扰之处,还望李知府多多配合。”
“自然,自然,林女官为新政操劳,下官理应全力配合。”李嵩笑着侧身引路,“下官已备好驿馆,林女官一路舟车劳顿,先歇息片刻,明日再到府衙核查税册如何?”
“不必麻烦,公务要紧,即刻前往府衙吧。”林微拒绝了李嵩的提议,她知晓,多耽搁一刻,便多一分变数,不如即刻直面李嵩,打他一个措手不及。
李嵩眼中闪过一丝诧异,随即又恢复笑容:“林女官果然心系公务,下官佩服,那就请随下官移步府衙。”
一行人跟着李嵩前往府衙,一路之上,林微留意着沿途的景象。河间府城街道还算整洁,只是行人脸上多带着几分愁容,偶尔能看到几户人家门户紧闭,门前落着枯叶,透着几分萧条。想来是地方权贵与官吏勾结敛财,即便没有借摊丁入亩之名,也早已让百姓不堪重负。
抵达府衙后,李嵩将众人引至书房,命人奉上茶水,随后便让人取来河间府这三个月的税册,恭敬地递到林微面前:“林女官,这便是河间府推行摊丁入亩以来的税册,每一笔收支皆有记录,绝无半分虚假。”
林微接过税册,指尖翻动,目光仔细审视着上面的字迹与数字。税册纸张崭新,字迹工整,丁银折算数额与户部拟定的章程一致,看似毫无破绽。但林微心中清楚,这定然是李嵩提前伪造好的假册,她放慢翻页速度,留意着税册上的墨色浓淡与笔迹细节,果然发现了端倪——其中几页的墨色与其他页面略有不同,笔迹看似一致,实则在起笔收锋处有着细微差别,显然是多人代写,刻意模仿而成。
“李知府,这税册之上,为何有几页的笔迹与其他页面不同?”林微抬眸看向李嵩,语气带着几分质疑。
李嵩心中一紧,面上却依旧镇定:“回林女官,负责记录税册的文书偶感风寒,故而请同僚代为记录了几日,因此笔迹略有不同,还请林女官明察。”
“哦?是吗?”林微嘴角勾起一抹冷笑,“那不知这位文书如今何在?可否请他前来,与我核对一番税册细节?”
李嵩眼神闪烁了一下,连忙道:“文书染病后便归家休养,如今尚未痊愈,怕是难以前来。林女官若是有疑问,下官可以代为解答。”
“李知府能记得每一笔税册的细节?”林微挑眉,语气带着明显的不信,“这税册之上,每日收缴的丁银数额、涉及的农户数量皆不相同,李知府身为知府,公务繁忙,竟能一一记清?”
李嵩被问得语塞,脸色微微泛白,强装镇定道:“下官虽不能一一记清,但税册记录皆有依据,绝无造假之事,林女官若是不信,可询问府衙其他官吏。”
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