紫宸殿的金砖地映着殿顶鎏金蟠龙的虚影，晨晖穿朱窗而入，却驱不散殿内沉沉的滞闷。林微立在殿中左侧，一身玄色绣暗纹的女官朝服衬得身形挺拔，墨发高束，仅以一支玉簪固定，眉眼间凝着惯有的冷静，指尖却悄然攥住了袖中一角——方才御史台左御史张诚出列弹劾时，语气里的笃定，绝非空穴来风。
“陛下，林女官推行摊丁入亩三月有余，声称轻徭薄赋、惠及万民，可臣近日收到河间府百姓联名诉状，言称地方官吏借新政之名横征暴敛，将丁银折算翻倍，良田被强征者不计其数，已有百姓流离失所，聚众于府衙外哭诉，恳请陛下彻查此事，罢免林女官，废止新政，还河间百姓一个公道！”张诚叩首在地，声音洪亮，字字掷在殿中，引得两侧文武低声议论。
御座上的皇帝眉头紧锁，目光落在林微身上，带着几分探究。自林微入朝堂推行新政以来，赞誉与非议便如影随形，此前死士围攻之事尚未完全平息，如今又出了河间府的乱子，饶是皇帝有意扶持新政，也难免生出疑虑。
林微上前一步，屈膝行礼，声音沉稳无波：“陛下，张御史所言臣不敢苟同。摊丁入亩之法推行前，臣已命户部拟定详细章程，丁银折算皆有定数，且要求地方府衙每月上报税册，抄送户部与臣所属衙署，河间府此前上报的税册均无异常，何来横征暴敛之说？再者，联名诉状真假难辨，难保不是有人蓄意歪曲新政，混淆视听。”
“林女官这话是说臣伪造诉状？”张诚猛地抬头，脸色涨红，“臣所言句句属实，诉状之上有河间府百余百姓手印，更有地方乡绅作证，难道百余百姓与乡绅皆会说谎？倒是林女官，一心推行新政，怕是早已被底下官吏蒙蔽，或是为了一己功名，对百姓疾苦视而不见！”
“张御史既说有实证，何不将诉状与证人带至殿上，当面对质？”林微抬眸，目光锐利如刀，直直射向张诚，“若真如你所言，新政害民，臣愿自请罢官，听凭陛下发落；可若此事是有人刻意构陷，意图阻挠新政推行，还请陛下严惩幕后之人，以正朝纲。”
殿内议论声渐止，文武百官的目光皆聚焦在二人身上。支持新政者暗自捏汗，担忧林微落入圈套；反对者则面露得意，等着看林微栽跟头。三皇子宇文铭立在右侧班列中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，端着一副事不关己的模样，眼底却藏着算计——河间府之事，正是他暗中授意张诚与当地权贵联手运作，目的便是借此扳倒林微，彻底废止新政，断了她在朝堂上的根基。
皇帝沉吟片刻，终是开口：“既各执一词，便传河间府诉状与证人入京，同时，着林女官携户部官员前往河间府彻查，核实税册真伪，探查百姓实情，半月之内，务必回禀朕结果。”
“臣遵旨。”林微应声，心中已然清明，这趟河间之行，定然布满荆棘，张诚敢在朝堂上发难，必然早已布下陷阱，只等着她往里跳。
退朝后，林微刚走出紫宸殿，便见一道玄色身影立在廊下，墨发束着金冠，身姿挺拔如松，正是宇文擎。他见林微出来，快步上前，沉声道：“河间府之事蹊跷，张诚背后必有靠山，你此去多加小心，我已命暗卫随行，若遇危险，即刻传信于我。”
林微抬眸看向他，眼底的冷意散去些许，漾起一丝暖意：“我知道，你放心，不过是些鬼魅伎俩，我应付得来。”她知晓宇文擎一直暗中为她保驾护航，此前死士围攻，便是他的暗卫提前察觉异动，才让她有惊无险。只是此次深入地方，面对的是盘根错节的权贵势力，怕是比朝堂上的明枪暗箭更难应对。
“河间府知府李嵩，是英国公的门生，而英国公素来与三皇子交好，此次之事，多半是英国公受三皇子授意，刻意在税册上动手脚，又买通乡绅百姓作伪证。”宇文擎低声道，语气带着几分凝重，“英国公手握京畿周边部分兵权，在河间府根基深厚，你此行需步步为营，切勿冲动行事。”
林微点头：“我明白，税册是关键，只要能找到造假的证据，便能戳穿他们的阴谋。只是地方税册皆由李嵩掌控，怕是难以轻易拿到真册。”
“苏瑾已收到消息，他在河间府有不少商号分铺，眼线遍布城乡，会帮你暗中探查税册下落，也会打点当地可靠之人，为你提供助力。”宇文擎从袖中取出一枚玄色令牌，递到林微手中，“持此令牌，可调动我在河间府的暗桩，遇事无需勉强自己。”
林微接过令牌，指尖触到冰凉的金属质感，心中暖意更甚，抬眸看向宇文擎，轻声道：“多谢。”千言万语，最终只化作二字，却藏着彼此心照不宣的信任与牵挂。
宇文擎看着她眼底的坚定，心中既有担忧，更有敬佩，他抬手，轻轻拂去她发间沾染的一缕浮尘，声音温柔却带着不容置疑的郑重：“我在京城等你回来，万事以自身安危为重，新政固然重要，但你比什么都重要。”
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