暮春的宇文王府本该是芳菲满径，连穿堂的风都该裹着牡丹的甜香，可这日晨起，负责打理西跨院花园的婆子却连滚带爬地冲进正厅，声音发颤得像被冻住的弦：“主、主母！不好了！西院的牡丹……全枯了！”
林微刚用过早膳，指尖还沾着一点蜜饯的清甜，闻言抬眸时，眼底的温软瞬间凝成冷霜。她起身时裙摆扫过凳脚，没发出半分杂音，只淡淡道：“带我去看看。”
随行的丫鬟青黛攥着帕子，小声嘀咕：“昨儿傍晚我还去西院摘过花瓣晒香包，那牡丹开得比碗口还大，怎么会一夜枯了？莫不是……”话到嘴边又咽了回去，只余下满眶的惶惑。
西跨院的景象确实骇人。往日里姹紫嫣红的牡丹丛，此刻竟像被抽走了所有生机，墨绿的叶片蜷曲成焦黑的团，花瓣一碰就碎成粉末，连扎根的土壤都透着股诡异的青灰色，踩上去硬得像块铁板。林微蹲下身，指尖刚触到土壤，就觉一股刺骨的寒意顺着指尖往上爬，不是暮春该有的凉，是带着腥气的冷，像寒冬腊月里浸过冰湖的刀。
“张婆子呢？”她忽然想起今早报信的婆子，按理说此刻该守在这里才对。
青黛脸色一白，忙转身去找，没半柱香的功夫就慌慌张张跑回来，声音都带了哭腔：“主母！张婆子……张婆子在花丛后头晕过去了！浑身冰得吓人！”
林微快步绕到牡丹丛后，果然见张婆子蜷在地上，双眼紧闭，嘴唇乌青，胸口的起伏微弱得几乎看不见。她蹲下身，手指搭在婆子腕脉上，只觉脉象紊乱得像一团缠死的线，时快时慢，且指尖触及的皮肤冰凉，竟比院外的石凳还要冷上三分。
“去把我放在书房的那只朱漆匣子拿来。”林微声音没起伏，指尖却在婆子的衣领处顿了顿——那里沾着一点极淡的黑色粉末，和枯萎牡丹花瓣碎末的颜色不同，更细，更沉，像磨碎的墨渣。
青黛跑得飞快，片刻就把朱漆匣子捧了来。这匣子是林微亲手改制的，里头装着她用皂角、硝石、硫磺等物调配的简易检测剂，还有几根用银箔裹着铜丝的细针——是她仿照现代试纸和银针验毒的原理做的，虽不比现代仪器精准，却能应付王府里常见的毒物。
她先用细针蘸了点张婆子衣领上的黑粉末，再浸入装着淡绿色检测剂的瓷碟里。往常遇着毒物，检测剂要么变赤，要么变紫，可这次，淡绿色的液体竟慢慢凝出了一层黑色的絮状物，像活物似的在碟子里打转，最后沉在碟底，聚成了一个模糊的尖刺形状。
“这不是常见的毒。”林微眉头微蹙，指尖捻起一点黑絮，凑近鼻尖轻嗅——没有寻常毒物的苦腥，反倒带着一股极淡的、类似朽木的霉味。她又起身走到牡丹丛边，用银铜针拨了拨土壤里的黑灰，针尖碰到那灰时，竟隐隐泛起了一层青白色的光，转瞬就灭了。
“主母，张婆子醒了！”青黛的呼声突然传来。
林微转身时，就见张婆子睁着浑浊的眼睛，嘴里喃喃地念着：“黑……黑影……绕着花转……冷……吸得我骨头缝都疼……”话没说完，又猛地抽搐了一下，双眼一翻，再次晕了过去。
“快请大夫来，就说……是急症。”林微沉声道。她没把“黑影”的话宣之于口——此刻王府里本就因她“假千金”的身份有些流言，若是再传出“邪祟”之说，只会让人心更乱。
可流言还是像长了翅膀似的，不到半日就传遍了整个王府。
午后，侧妃柳氏带着两个丫鬟，提着一篮精致的糕点来正厅“探望”。她穿着一身水绿色的襦裙，头上簪着支羊脂玉簪，簪头雕着朵盛放的海棠，走动时玉簪晃出细碎的光，看着温婉得很。
“姐姐，听闻西院出了怪事，张婆子也病倒了，妹妹心里实在不安，特意做了些姐姐爱吃的绿豆糕送来。”柳氏说着，就示意丫鬟把食盒递到青黛面前，眼神却若有似无地扫过林微的脸，“不过话说回来，这事儿也怪蹊跷的——姐姐住进来不过月余，先是后厨的菜窖塌了半边，如今又是牡丹枯、婆子病，莫不是……这王府的地气，与姐姐不太合？”
这话里的刺，明晃晃地扎人。林微端起茶杯，指尖摩挲着杯沿的冰裂纹，慢悠悠道：“侧妃这话，倒像是在说我是‘灾星’了？”
柳氏忙垂下眼，拿手帕按了按嘴角，语气带着委屈：“姐姐误会了，妹妹只是随口一说。毕竟府里许久没出过这么多事了……”她话音刚落，外头突然传来一阵喧哗，一个丫鬟哭着跑进来：“主母！侧妃娘娘！兰心姐姐她……她也倒了！症状和张婆子一模一样！”
兰心是负责给林微打理内室的丫鬟，昨儿还好好的，怎么会突然出事？林微猛地站起身，快步往外走，柳氏也跟着起身，眼底掠过一丝不易察觉的暗喜，随即又换上担忧的神色，跟上了林微的脚步。
兰心倒在自己的房间里，脸色比张婆子还要难看，嘴唇乌青得像涂了墨，双手紧紧攥着被子，指节泛白。林微伸手探她的额头，那股刺骨的寒意比张婆子身上的更甚，连她手腕上戴着的银镯子，都隐隐透着股青灰色。
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