暮春的宇文王府本该是芳菲满径,连穿堂的风都该裹着牡丹的甜香,可这日晨起,负责打理西跨院花园的婆子却连滚带爬地冲进正厅,声音发颤得像被冻住的弦:“主、主母!不好了!西院的牡丹……全枯了!”
林微刚用过早膳,指尖还沾着一点蜜饯的清甜,闻言抬眸时,眼底的温软瞬间凝成冷霜。她起身时裙摆扫过凳脚,没发出半分杂音,只淡淡道:“带我去看看。”
随行的丫鬟青黛攥着帕子,小声嘀咕:“昨儿傍晚我还去西院摘过花瓣晒香包,那牡丹开得比碗口还大,怎么会一夜枯了?莫不是……”话到嘴边又咽了回去,只余下满眶的惶惑。
西跨院的景象确实骇人。往日里姹紫嫣红的牡丹丛,此刻竟像被抽走了所有生机,墨绿的叶片蜷曲成焦黑的团,花瓣一碰就碎成粉末,连扎根的土壤都透着股诡异的青灰色,踩上去硬得像块铁板。林微蹲下身,指尖刚触到土壤,就觉一股刺骨的寒意顺着指尖往上爬,不是暮春该有的凉,是带着腥气的冷,像寒冬腊月里浸过冰湖的刀。
“张婆子呢?”她忽然想起今早报信的婆子,按理说此刻该守在这里才对。
青黛脸色一白,忙转身去找,没半柱香的功夫就慌慌张张跑回来,声音都带了哭腔:“主母!张婆子……张婆子在花丛后头晕过去了!浑身冰得吓人!”
林微快步绕到牡丹丛后,果然见张婆子蜷在地上,双眼紧闭,嘴唇乌青,胸口的起伏微弱得几乎看不见。她蹲下身,手指搭在婆子腕脉上,只觉脉象紊乱得像一团缠死的线,时快时慢,且指尖触及的皮肤冰凉,竟比院外的石凳还要冷上三分。
“去把我放在书房的那只朱漆匣子拿来。”林微声音没起伏,指尖却在婆子的衣领处顿了顿——那里沾着一点极淡的黑色粉末,和枯萎牡丹花瓣碎末的颜色不同,更细,更沉,像磨碎的墨渣。
青黛跑得飞快,片刻就把朱漆匣子捧了来。这匣子是林微亲手改制的,里头装着她用皂角、硝石、硫磺等物调配的简易检测剂,还有几根用银箔裹着铜丝的细针——是她仿照现代试纸和银针验毒的原理做的,虽不比现代仪器精准,却能应付王府里常见的毒物。
她先用细针蘸了点张婆子衣领上的黑粉末,再浸入装着淡绿色检测剂的瓷碟里。往常遇着毒物,检测剂要么变赤,要么变紫,可这次,淡绿色的液体竟慢慢凝出了一层黑色的絮状物,像活物似的在碟子里打转,最后沉在碟底,聚成了一个模糊的尖刺形状。
“这不是常见的毒。”林微眉头微蹙,指尖捻起一点黑絮,凑近鼻尖轻嗅——没有寻常毒物的苦腥,反倒带着一股极淡的、类似朽木的霉味。她又起身走到牡丹丛边,用银铜针拨了拨土壤里的黑灰,针尖碰到那灰时,竟隐隐泛起了一层青白色的光,转瞬就灭了。
“主母,张婆子醒了!”青黛的呼声突然传来。
林微转身时,就见张婆子睁着浑浊的眼睛,嘴里喃喃地念着:“黑……黑影……绕着花转……冷……吸得我骨头缝都疼……”话没说完,又猛地抽搐了一下,双眼一翻,再次晕了过去。
“快请大夫来,就说……是急症。”林微沉声道。她没把“黑影”的话宣之于口——此刻王府里本就因她“假千金”的身份有些流言,若是再传出“邪祟”之说,只会让人心更乱。
可流言还是像长了翅膀似的,不到半日就传遍了整个王府。
午后,侧妃柳氏带着两个丫鬟,提着一篮精致的糕点来正厅“探望”。她穿着一身水绿色的襦裙,头上簪着支羊脂玉簪,簪头雕着朵盛放的海棠,走动时玉簪晃出细碎的光,看着温婉得很。
“姐姐,听闻西院出了怪事,张婆子也病倒了,妹妹心里实在不安,特意做了些姐姐爱吃的绿豆糕送来。”柳氏说着,就示意丫鬟把食盒递到青黛面前,眼神却若有似无地扫过林微的脸,“不过话说回来,这事儿也怪蹊跷的——姐姐住进来不过月余,先是后厨的菜窖塌了半边,如今又是牡丹枯、婆子病,莫不是……这王府的地气,与姐姐不太合?”
这话里的刺,明晃晃地扎人。林微端起茶杯,指尖摩挲着杯沿的冰裂纹,慢悠悠道:“侧妃这话,倒像是在说我是‘灾星’了?”
柳氏忙垂下眼,拿手帕按了按嘴角,语气带着委屈:“姐姐误会了,妹妹只是随口一说。毕竟府里许久没出过这么多事了……”她话音刚落,外头突然传来一阵喧哗,一个丫鬟哭着跑进来:“主母!侧妃娘娘!兰心姐姐她……她也倒了!症状和张婆子一模一样!”
兰心是负责给林微打理内室的丫鬟,昨儿还好好的,怎么会突然出事?林微猛地站起身,快步往外走,柳氏也跟着起身,眼底掠过一丝不易察觉的暗喜,随即又换上担忧的神色,跟上了林微的脚步。
兰心倒在自己的房间里,脸色比张婆子还要难看,嘴唇乌青得像涂了墨,双手紧紧攥着被子,指节泛白。林微伸手探她的额头,那股刺骨的寒意比张婆子身上的更甚,连她手腕上戴着的银镯子,都隐隐透着股青灰色。
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