第一节 霜降祭仪,玉启疑端
十月霜降,北风卷着碎雪粒掠过镇北王府的朱红宫墙,将檐角的铜铃吹得叮当作响。府内正厅早已布置妥当,供桌上铺着明黄色锦缎,中央摆着三足青铜鼎,鼎中燃着松烟香,青烟袅袅缠上梁间悬着的“镇北承运”匾额,晕开一片朦胧的庄重。
林微身着石青色绣暗纹的褙子,腰间系着同色玉带,站在供桌左侧。宇文擎三日前领兵去了北境边关,说是要查探匈奴异动,今日的霜降祭仪,便由她以王妃之尊代为主持。她指尖无意识地摩挲着玉带扣上的云纹,目光扫过厅内众人——两侧站着王府的管事、各院姬妾,还有几位宗室旁支的老眷,人人脸上都带着程式化的肃穆,唯有站在右侧第一的侧妃柳氏,眼底藏着几分不易察觉的躁动。
柳氏今日穿了件石榴红的袄裙,领口袖口滚着白狐毛边,衬得她原本就白皙的脸庞愈发娇嫩。她见林微目光扫来,立刻上前一步,屈膝行了个礼,声音柔得像浸了蜜:“王妃姐姐,今日霜降祭天,按王府旧例,该取出传家的凤栖玉佩供奉,祈求王爷平安归来,您看是否……”
这话一出,厅内众人都微微骚动。林微心中一动——她入府三月,从未听过什么“凤栖玉佩”的旧例。她侧头看向身侧掌管府中典籍的老管家福伯,福伯脸上露出迟疑,低声道:“回王妃,府中确有此佩,是太祖爷传下的宝物,据说与凤凰血脉有关,只是……近三十年都未曾在祭仪上供奉过了,只因前老夫人说此佩灵气重,恐轻易动之引来祸事。”
“福伯这话就不对了。”柳氏立刻接过话头,语气带着几分急切,“正是因为灵气重,才该在今日供奉!王爷如今在边关受苦,咱们做内眷的,难道不该拿出压箱底的宝物祈求上苍庇佑?再说王妃姐姐是正妃,这玉佩理当由您亲手供奉,才显诚意。”
林微看着柳氏眼中的期待,又瞥了眼供桌旁空着的锦盒——那显然是早就备好的。她心中起了疑,却没有当场拒绝。宇文擎不在府中,她若此时驳了柳氏的提议,难免落个“不顾王爷安危”的话柄。她淡淡点头:“既为旧例,便按柳侧妃说的办。福伯,去取玉佩来。”
福伯应声退下,不多时捧着一个紫檀木盒子回来。盒子打开的瞬间,厅内仿佛有微光流转——那玉佩是一块通体莹润的青白玉,雕成展翅欲飞的凤凰模样,凤首高昂,尾羽舒展,纹路间似乎藏着细碎的金芒,触手竟带着一丝暖意,与这深秋的寒凉格格不入。
“好漂亮的玉佩!”站在林微身后的丫鬟青黛忍不住低呼,伸手想碰,却被柳氏的丫鬟春桃抢先一步:“这可是圣物,哪能随便碰?”春桃说着,拿起玉佩递到林微面前,“王妃,您快供奉吧,别误了吉时。”
林微接过玉佩,指尖触到玉面的刹那,忽然觉得掌心传来一阵细微的刺痛,像是有针尖在扎。她皱了皱眉,低头看时,玉佩上的金芒却又淡了下去,仿佛刚才的异样只是错觉。青黛凑到她耳边,小声说:“小姐,这玉佩不对劲,我刚才看春桃递的时候,好像往凤嘴里塞了什么东西。”
林微心中一凛,不动声色地将玉佩放入供桌的锦盒中,抬头看向厅外的日晷:“吉时已到,祭仪开始。”
第二节 玉露沾毒,红颜骤陨
祭仪按部就班地进行,林微手持香烛,对着供桌行三拜九叩之礼。松烟香的味道弥漫在空气中,混着殿外飘进来的雪粒子,带着几分清冽。柳氏站在她身侧,眼神一直黏在锦盒里的凤栖玉佩上,嘴角噙着若有若无的笑。
待林微拜完,柳氏上前一步,端起供桌上的一盏玉露,柔声说:“王妃姐姐辛苦了,这是我今早特意用晨露加了蜂蜜熬的,您喝一口润润喉。”她说着,又拿起另一盏,递给林微身后的青黛,“青黛妹妹也忙了一早上,也尝尝。”
林微看着那盏玉露——琉璃盏剔透,里面的液体呈淡琥珀色,还飘着几片花瓣,看起来并无异样。但她想起刚才青黛的话,又想到掌心的刺痛,便侧身避开:“我今日身子有些不适,怕是受不住这寒凉的玉露,柳侧妃自己留着吧。”
柳氏脸上的笑容僵了一下,随即又恢复如常,转而将玉露递得更近:“姐姐这是嫌我手艺不好?这玉露我熬了三个时辰,还特意用凤栖玉佩的玉气熏过,说是能驱寒呢。”
就在这时,青黛上前一步,挡在林微面前:“侧妃娘娘的心意我们心领了,小姐确实不舒服,我替小姐喝了吧!”她说着,不等柳氏反应,接过那盏玉露一饮而尽。
柳氏看着青黛喝完,眼中闪过一丝得逞的光芒,随即又掩了下去,笑着说:“还是青黛妹妹懂事。”
可话音刚落,青黛忽然捂住肚子,脸色瞬间变得惨白。她踉跄着后退一步,一口黑血从嘴角溢出,滴在明黄色的锦缎上,像绽开了一朵狰狞的花。“小……小姐……”她艰难地伸出手,身体一软,便倒在了地上。
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