第一节 战后余绪:中馈账册藏猫腻
玄清观决战落幕已过三日,镇北王府的朱红宫墙下,残留的硝烟味被秋风渐渐吹散,取而代之的是晾晒药材的清苦香气。林微坐在中馈院的花厅里,指尖划过一本摊开的账册,眉头却越拧越紧。
“夫人,这是上个月王府采买的明细,您已经看第三遍了。”青禾端来一碗温热的莲子羹,放在桌案旁,“苏公子送来的安神香都燃了两炉,您还是歇会儿吧,身子刚恢复,可不能累着。”
林微没有抬头,目光停留在账册中“丝绸采买”那一页:“你看这里,上个月采买的杭绸,单价比往年高了三成,备注里写着‘西域贡品,质地更佳’,可库房里的货我看过,不仅没有贡品的暗纹,反而比普通杭绸薄了半分——这不是猫腻是什么?”
青禾凑过来一看,果然见账册上的数字与备注对不上,再翻到“药材采买”页,更是发现了蹊跷:“夫人,这‘千年人参’的采购记录,竟然有两笔!一笔是月初从京城最大的‘回春堂’买的,另一笔是月中从城郊的小药铺买的,价格却差了五倍,小药铺怎么可能有千年人参?”
林微放下账册,端起莲子羹抿了一口,温热的甜意没能驱散心底的疑虑。三皇子虽死,玄水阁和侯府的余党却未必斩草除根。中馈掌管王府财政,若是账册出了问题,轻则让王府蒙受损失,重则可能被人利用,栽赃她滥用职权——这背后,恐怕有人在故意搅局。
“去把负责采买的刘管事叫来。”林微放下瓷碗,语气平静却带着不容置疑的威严,“另外,让人去库房把上个月采买的杭绸和人参都取来,我要亲自查验。”
半个时辰后,刘管事低着头走进花厅。他是柳氏当年安插在中馈的老人,柳氏倒台后虽未被清算,却一直安分守己,此刻却脸色发白,双手不自觉地绞着衣角。
“刘管事,上个月的丝绸和人参采买,是你亲自去的?”林微开门见山,目光落在他身上。
刘管事身子一僵,连忙点头:“是……是属下亲自去的,都是按规矩采买,不敢有半分私吞。”
“按规矩?”林微将账册推到他面前,“西域贡品杭绸有专属的‘凤纹暗记’,你采买的这批没有;千年人参需有回春堂的‘防伪木牌’,你从城郊药铺买的,连个像样的包装都没有——你倒是说说,这规矩是哪门子的规矩?”
刘管事的额头渗出冷汗,膝盖一软就想跪下,却被林微抬手制止:“我不要你下跪,我要你说实话。是谁让你这么做的?是不是侯府的余党,还是玄水阁的人?”
这句话戳中了刘管事的痛处,他猛地抬起头,眼中满是恐惧:“夫人饶命!是……是侯府的林管家找到我,说我儿子在他们手里,要是我不按他说的做,就……就杀了我儿子!他还让我在账册上做手脚,说是要让夫人您出丑,好让王府不信任您……”
林微心中一沉。侯府虽被抄家,但林婉儿的父亲当年暗中培养的势力还在,林管家就是其中之一。他们抓了刘管事的儿子,不仅想破坏中馈的稳定,恐怕还有更大的图谋。
“林管家现在在哪里?”林微追问,手中的茶杯微微晃动。
“他……他说要是我暴露了,就让我去城郊的‘破窑村’找他,那里有他的藏身之处。”刘管事的声音带着哭腔,“夫人,我也是被逼的,求您救救我儿子!”
林微站起身,走到刘管事面前:“你先起来。想要救你儿子,就得听我的安排。你现在就去破窑村见林管家,告诉他账册的事已经‘办妥’,引他出来,我会派人跟着你,趁机抓住他。”
刘管事连忙点头,像是抓住了救命稻草:“多谢夫人!属下一定照办,绝不敢有二心!”
看着刘管事匆匆离去的背影,青禾担忧地说:“夫人,破窑村偏僻荒凉,万一有埋伏怎么办?要不还是让秦风带侍卫先去探查一下?”
林微摇了摇头,走到窗边,望向城郊的方向:“林管家狡猾得很,若是提前探查,肯定会被他察觉。我们只能按计划行事,让秦风带二十名精锐侍卫,乔装成村民,暗中跟着刘管事,见机行事。”
她顿了顿,手不自觉地摸向腰间的凤凰佩——自从玄清观决战后,玉佩的温度就比平时更高,赤玉的光芒也更亮,像是在提醒她什么。“另外,让厨房准备些干粮和水,我们可能要去破窑村一趟。”
青禾愣了一下:“夫人您也要去?太危险了!”
“我必须去。”林微的眼神坚定,“林管家知道侯府和玄水阁的很多秘密,我要亲自审他,看看他们还有什么阴谋。而且……”她低头看着凤凰佩,“这玉佩最近总在发热,我总觉得破窑村那边,不只是林管家这么简单。”
第二节 破窑追踪:暗巷伏杀现邪踪
城郊的破窑村坐落在一片荒山坡上,村里的房屋大多是用泥土和茅草搭建的,早已废弃多年,只留下断壁残垣,在秋风中显得格外荒凉。刘管事按照约定,在村口的老槐树下等待,时不时四处张望,神色紧张。
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