第一节 春祭起风波,柳氏余孽作祟(春二月·巳时)
侯府的春祭大典定在二月初二,据说这日是侯府先祖的诞辰,需由府中掌事者主持祭祀,恭请“先祖信物”供奉于祠堂,祈求一年顺遂。天还未亮,侯府的下人就忙开了,青石板路上洒了清水,祠堂前摆好了三足鼎、青铜爵,还有刚从城外采来的新鲜柏枝,空气中弥漫着檀香与柏叶的清苦气息。
林微穿着一身月白祭服,站在祠堂门口整理衣襟,指尖的凤凰玉佩贴着心口,隐隐有些发烫。春桃提着食盒跟在后面,小声嘀咕:“姑娘,柳如烟这几日安分得奇怪,昨天还主动送来祭祀用的糕点,说是什么‘家传的祈福糕’,我总觉得她没安好心。”
“小心些总是好的。”林微点头,目光扫过祠堂前的供桌——供桌上的酒坛、祭品都是柳如烟“主动”请缨准备的,前几日家事之争她输得狼狈,如今突然殷勤,背后定然藏着算计。
正说着,旁支的大长老拄着拐杖走来,身后跟着几位长辈,脸色比前几日缓和了些,却仍带着几分审视:“林微,今日春祭干系重大,先祖信物可准备好了?那是一块羊脂玉牌,刻着侯府家训,每年祭祀都要供奉,可别出了差错。”
“大长老放心,信物由张嬷嬷妥善保管,不会有误。”林微答得从容,心里却起了疑——她从未听说过什么“先祖羊脂玉牌”,张嬷嬷也没提过,难道是旁支故意瞒着她,想在祭祀上挑错?
果然,柳如烟很快就带着丫鬟过来,手里捧着一个锦盒,笑容柔柔弱弱:“林姐姐,这是祭祀用的‘清酒’,是按先祖传下的方子酿的,我特意让厨房温着,现在正好供奉。对了,大长老说的先祖玉牌,姐姐可带来了?我前几日整理库房,还没见过呢,正好今日开开眼。”
这话一出,几位长辈的目光立刻聚焦在林微身上。林微心里清楚,柳如烟是故意提玉牌,若是她拿不出,就会被扣上“不敬先祖”的罪名,旁支正好借此发难,夺回掌家权。
“玉牌由张嬷嬷看管,她马上就到。”林微不动声色,目光落在柳如烟手中的酒坛上——酒坛封口的红布有些松动,边缘还沾着一点淡绿色的粉末,像是某种草药的残渣。她想起苏婉留下的笔记里写过,侯府祭祀用的清酒是琥珀色,且需用桑皮纸封口,绝不是红布,这里面定然有问题。
第二节 辨毒破奸计,栽赃反遭困(春二月·午时)
祭祀仪式正式开始,林微手持柏枝,正要洒酒祈福,突然停下动作,指尖蘸了一点酒,放在鼻尖轻嗅——酒里有淡淡的苦杏仁味,混着檀香的气息,不仔细闻根本察觉不到。她心里一沉,这是“牵机散”的味道,少量饮用会让人头晕乏力,若是量大,会让人四肢抽搐,状似“不敬先祖遭天谴”,柳如烟是想让她在祭祀时出丑,再栽赃她“触怒先祖”!
“林姐姐,怎么了?”柳如烟立刻上前,故作关切,“是不是酒有问题?可这是按先祖方子酿的,我亲自盯着酿的,不会出错啊。”
“是吗?”林微抬眸,从袖中取出一根银簪,又拿出一小包干燥的“凤栖草”(其实是晒干的金银花,能与毒物发生反应,被她包装成“家传辨毒草”),将银簪蘸了酒,再裹上凤栖草——银簪瞬间变成了乌黑色,凤栖草也蔫了下去,散发出一股焦味。
“这是……毒?”大长老惊得后退一步,拐杖戳在地上发出闷响,“柳如烟!你竟敢在祭祀酒里下毒?!”
柳如烟脸色煞白,扑通跪倒在地,哭喊道:“不是我!是林姐姐陷害我!这酒是她让我准备的,肯定是她自己下的毒,想栽赃给我!还有先祖玉牌,她到现在都拿不出来,说不定早就被她弄丢了,她就是不想好好祭祀,不敬先祖!”
几位旁支长辈立刻附和,三长老指着林微:“林微!你若拿不出玉牌,又说不清毒酒的事,今日这祭祀你就别主持了!侯府掌家权,也该交给如烟这样心思缜密的亲眷!”
春桃立刻挡在林微身前,急声道:“不是姑娘的错!柳如烟前几日还去当铺当侯府的古董,说是给‘朋友’筹钱,那朋友说不定就是三皇子的余党!她肯定是想下毒害姑娘,再夺权!”
“你胡说!”柳如烟尖叫着扑向春桃,指甲划过春桃的手臂,留下几道血痕,“你一个小丫鬟,也敢污蔑我!我看你和你主子一样,都是侯府的祸害!”
林微扶住受伤的春桃,眼神瞬间冷了下来——她本想留柳如烟一条活路,可如今看来,这女人不仅不知悔改,还敢伤人,必须拿出铁证,让她再也无法翻身。她对张嬷嬷使了个眼色,张嬷嬷立刻从食盒里取出一个木盒,打开后,里面是几封书信和一张当票。
“各位长辈请看。”张嬷嬷将书信递过去,“这是老奴在柳如烟的房间里找到的,是她和三皇子余党李三的通信,里面写着‘春祭下毒,栽赃林微,夺取掌家权,为三皇子复辟铺路’;这张当票,是她把侯府的先祖青铜爵当给了当铺,换的钱都给了李三,有当铺的印章为证!”
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