州府衙门的殓房，深藏在衙署后院最僻静的角落，常年弥漫着一股难以名状的复杂气味——刺鼻的醋、辛辣的石灰、苦涩的草药，以及那无论如何也掩盖不住的、源自生命终结后最本质的腐朽气息。几种味道交织在一起，沉甸甸地压在每一个踏入此地之人的心头。
晦暗的光线，从高墙上那几扇糊着厚厚桑皮纸的窄窗艰难地透进来，变得朦胧而柔和，悄无声息地洒在房间中央停放的、刚从焦土中移出的那具残骸上，勾勒出它焦黑、蜷缩、触目惊心的轮廓。
柳青早已换上了一身浆洗得发白的素净青衣，满头乌发用一根普通的木簪和一方同色布帕一丝不苟地紧紧挽在脑后，脸上同样蒙着一块浸过药汁的细棉布帕，只露出一双沉静如古井寒潭的眸子。她已在冰冷的尸台前凝神站立了将近半个时辰，仿佛一位最富耐心也最虔诚的雕刻家，正在面对一块由命运与烈火共同雕琢出的、充满秘密的“悲剧之玉”。
林小乙、张猛和文渊三人静立在靠门不远处的阴影里，刻意保持着距离，连呼吸都放轻了几分，生怕一丝一毫的打扰都会中断柳青那高度集中的探查。张猛双臂环抱在宽阔的胸前，古铜色的面庞上，眉头拧成了一个死结，粗壮的指节因用力而微微发白。他征战沙场见过血肉横飞，却依旧对这种封闭空间内、缓慢剥离死亡真相的过程感到本能的不适，但他强忍着移开目光的冲动，死死盯着柳青的动作。文渊的目光则显得有些游移，他似乎在借助观察殓房内壁橱里琳琅满目的药材罐、形态各异的验尸工具来分散些许注意力，并下意识地在心中默记它们的名称与用途。而林小乙，则如同一尊入定的石佛，视线始终稳定地、专注地落在柳青的指尖与那具无声诉说着冤屈的焦尸之间。
终于，柳青动了。她伸出带着薄薄麂皮手套的手，拿起一把小巧玲珑、刃口极薄、闪着凛凛寒光的银质解剖刀。刀身在晦暗光线下划出一道冷冽的弧线。她没有丝毫的犹豫与畏惧，手腕稳定如磐石，刀尖精准地切入那蜷缩焦硬、如同黑曜石般脆硬的躯体。“嗤——”一声极其细微、却足以让人头皮发麻、齿根发冷的轻响，是刀锋划过完全碳化的皮肉时发出的独特声音。她小心翼翼地，像揭开一层神秘的面纱，剥离开胸腹部那些与衣物残片粘连在一起、焦糊脆硬的皮肉组织，逐渐暴露出内部同样被高温严重破坏、颜色诡异的内部结构。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流淌，只有柳青手中各种银质器械偶尔碰撞发出的清脆微响，以及她间或压低声音、对身旁负责记录的年轻学徒简短的吩咐：“记录，体表大面积四度烧伤，碳化深度及肌层……”“此处软组织收缩异常，注意测量间距……”
空气中弥漫的死亡气息，仿佛凝结成了实质。
忽然，柳青一直平稳流畅的动作，出现了一个极其短暂的凝滞。她的刀尖在尸体心脏区域的焦黑组织上停了下来，然后变得更加轻柔、更加缓慢，如同绣花般在那片区域小心地拨弄、清理着附着物和彻底失去水分的焦化组织。那片区域的损坏似乎尤为严重。
片刻后，她抬起眼，目光穿透晦暗的空气，直接看向林小乙。她的声音透过掩口的布帕，显得有些发闷，但每一个字都清晰无比地敲打在在场每个人的心上：
“林捕快，你的判断无误。”她顿了顿，加重了语气，“死者，确系死后焚尸。”
此言一出，张猛环抱的手臂不自觉地放下，文渊游移的目光瞬间聚焦，连呼吸都屏住了。
柳青用一把尖细的银镊子，小心翼翼地从那片焦黑粘连、不忍卒睹的组织深处，夹起了一小片极其不起眼的、约莫只有小指甲盖三分之一大小的金属碎片。那碎片狭长、单薄，边缘带着细微而不规则的卷曲，颜色深暗，几乎完美地隐没在周围的焦炭之中，若非她这般一寸寸地仔细清理，绝难发现。
“看这里，”她用镊尖虚点着心脏位置一个被高温破坏、但仍能依稀辨认出的、极其细微的锐器创口，“真正的死因，并非火烧，而是心脏被一种薄而锋利的、类似窄刃匕首或特制刺器的锐器，精准刺穿，一击毙命。力道极大，出手狠辣。这枚碎片，应就是凶器尖端在刺入过程中，因骨骼或强烈摩擦而断裂残留的。”她手腕一翻，将那片承载着致命秘密的金属碎片，轻轻放入旁边一个洁白无瑕的瓷盘中，发出“叮”一声极其轻微、却又无比清晰的脆响，在寂静的殓房里回荡。
林小乙立刻上前一步，身体微微前倾，目光如炬，锐利地扫过那碎片和隐约可辨的创口轮廓。他点了点头，并未立刻发表意见，但那深沉眼神中传递出的，是毫无保留的认可，以及更进一步的询问——还有没有其他发现？
柳青与他目光一触，已然会意。她放下镊子，拿起一根细长的银探针，继续冷静地陈述，每一个字都如同拼图上关键的一块：“佐证有三。其一，也是最直接的，”她用探针轻轻拨开尸体那已碳化收缩的嘴唇，又示意学徒用撑具小心地扩大鼻腔，“死者口鼻之内，包括咽喉入口处，并无任何烟灰炭末附着。”她展示着内部相对“干净”的状况，“若是在火场中尚有呼吸，剧烈挣扎与喘息间，必然吸入大量烟雾颗粒与燃烧残留物，这是常识，也是铁证。”
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