“噗通！”
他掉进了一个深坑里，幸好坑底积满了松软的落叶和雪花，起到了缓冲作用，但巨大的冲击力还是震得他七荤八素，眼前金星乱冒。
他躺在坑底，懵了好一会儿，才龇牙咧嘴地挣扎着坐起身。这是一个废弃的菜窖或者储藏坑，不算太深，但四壁光滑，覆盖着冰凌，徒手很难攀爬。
最要命的是，他掉下来时，那根赖以傍身的木棍脱手飞了出去，落在了坑外远处的雪地里。
一股绝望瞬间攫住了他。没有了木棍，他如何攀爬？如何防身？而那野兔，早已不知去向。
他强迫自己冷静下来，忍着浑身的酸痛，开始在坑底摸索，希望能找到什么借力之物。指尖触碰到坑壁冰冷潮湿的泥土和碎石，还有……一些硬邦邦的、类似骨头的东西？他不敢细想，只是拼命摸索。
终于，在角落的落叶堆下，他摸到了一截相对粗壮、一端较为尖锐的断木，像是某种工具的柄部腐朽后残留的。
求生的本能给了他力量。他利用这截断木，配合着坑壁上一些微小的凸起，双脚蹬着冰壁，艰难地、一点一点地向上攀爬。手指被冰棱划破，鲜血渗出，瞬间冻成了冰碴，他也浑然不觉。
终于，在他力气即将耗尽之前，他狼狈地翻上了坑沿，瘫在雪地里，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气刺痛着他的喉咙。
劫后余生的庆幸还未持续片刻，对那只野兔的执念，以及内心深处那份想要“证明自己有用”的渴望，又驱使他挣扎着爬了起来。他找到了那根掉落的木棍，紧紧攥在手里，仿佛抓住了最后的救命稻草。
他不能放弃！他一定要抓住那只兔子！
赵老栓毕竟是经验丰富的老手，在最初的慌乱和执着过后，残存的理智开始提醒他处境的不妙。他强忍着疲惫和恐惧，开始更加谨慎地行动。
他一边继续搜寻野兔可能留下的、几乎不可能存在的痕迹，一边开始有意识地留下标记。他从路边折断那些明显高于周围雪面的枯枝，将它们插在显眼的路口或残垣断壁的突出位置，形成一个简单的指向；或者捡起几块与白雪反差极大的深色石头，在雪堆上摆出特定的、只有他自己才懂的箭头形状。
这是他多年野外生活积累的智慧，是他为自己留下的、通往“生路”的微小希望。
就在他感觉体力真正快要耗尽，肺部如同风箱般嘶哑作响，双腿如同灌了铅，几乎快要被这无尽的追逐和恶劣的环境彻底压垮，再次萌生退意之时——
前方那只野兔，在他的追赶下已是强弩之末，此刻正慌乱地寻找着藏身之处。它跌跌撞撞地窜到一个小土坡下方，在一个被枯草和积雪半掩着的洞穴口猛地停下，急促地喘息着。
或许是听到了身后逼近的脚步声，它不安地回头张望了一眼——那是动物在危急时刻本能地确认威胁方位——随即，它用尽最后力气猛地一窜，熟练地钻进了洞穴，瞬间消失无踪。
赵老栓心中先是一急，生怕它从别的出口跑掉，随即又是一喜。跑了这么久，耗费了如此大的代价，总算找到你的老巢了！
他深知“狡兔三窟”的道理，野兔的洞穴往往有多个出口相通。他拄着木棍，如同一个濒死之人，喘着粗气，拖着几乎失去知觉的双腿，围着那小土坡开始仔细搜寻，用木棍奋力扫开坡上的积雪和枯草，试图找到其他的洞口，打算堵住所有出口，再来个瓮中捉鳖。
他刚刚从深坑里挣扎出来，这一番追逐和攀爬早已耗尽了他的体力。此刻，他贴身的粗布衣衫早已被刚才逃命和攀爬时惊出的冷汗、以及奋力挣扎时涌出的热汗彻底浸透，湿漉漉、冰凉凉地黏在皮肤上。
此刻被这野外的寒风一吹，那湿衣瞬间变得如同冰甲一般，死死地贴着他的后背和前胸，贪婪地掠夺着他体内残存的热量。外有风雪严寒，内有湿衣贴身，这内外交攻的酷刑，让他控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿格格作响。
他扫得很认真，很用力，仿佛将所有的恐惧、疲惫和不甘都倾注在了这根木棍上。木棍划过积雪，发出单调而刺耳的沙沙声。积雪和枯草被一层层拨开，渐渐露出了土坡本来的面目。
然而，随着覆盖物的清除，土坡的轮廓和细节渐渐清晰起来，赵老栓的动作却越来越慢，越来越僵硬，脸上的那点因为运动而产生的血色，也以肉眼可见的速度迅速褪去，最终变得惨白如纸，毫无人色。
这……这绝不是一个普通的、自然形成的土坡……
这浑圆的、带着明显人工垒砌痕迹的形状……这规制……
当木棍“哐当”一声，无意中扫开一片厚重的积雪，彻底露出土坡前那一小块相对平整的区域，以及插在冻土里的、那几个色彩鲜艳得近乎妖异、与周围死寂环境格格不入的东西时——
赵老栓如同被九霄雷霆当头劈中，整个人彻底僵直在了原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结，连心跳都似乎停止了！
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