“周师兄，我…我只是与林师弟开个玩笑…”孙淼强笑道，试图蒙混过关。
“玩笑？”周明冷哼一声，“带着灵压和指风的玩笑？孙师弟，莫非以为我丹草阁是好欺之地？需不需要我请执事长老来评评理？”
听到要请执事长老，孙淼脸色彻底变了。在丹草阁的地盘挑衅其弟子，本就理亏，若真闹到长老那里，就算他伯祖是器堂长老，也未必能讨得好。
“不敢，不敢！周师兄息怒，是我们唐突了！我们这就走，这就走！”孙淼连忙躬身赔笑，狠狠瞪了林凡一眼，带着两个跟班，灰溜溜地快步离去。
围观众人见没热闹可看，也纷纷散去，但看向林凡的目光，却多了几分不同的意味。能让周明出面维护，这新来的林凡，似乎并不简单。
“林师弟，你没事吧？”周明转身，关切地问道。
“多谢周师兄解围，我没事。”林凡拱手道谢，心中对周明的观感又好了一分。此人关键时刻敢于出头，并非只是口头示好。
“孙淼此人，仗着与张龙和器堂的关系，在外门横行惯了，师弟日后还需多加小心。”周明提醒道，随即又笑了笑，“不过师弟方才应对得体，根基也远比传闻中扎实，倒是让为兄刮目相看。”
“师兄过奖了。”林凡谦逊道。
“不必妄自菲薄。”周明摆摆手，“外门虽大，但真正有潜力者，大家心中都有一杆秤。师弟潜心丹道，假以时日，必非池中之物。只是…木秀于林，风必摧之，有些麻烦，避是避不开的。”
他意味深长地看了林凡一眼，便告辞离去。
林凡站在原地，回味着周明的话。对方显然看出了他隐藏了部分实力，也点明了他目前的处境——麻烦避不开。
“看来，光是低调隐忍还不够，必须展现出足够的价值和实力，才能让一些宵小之徒有所顾忌…”林凡心中暗道。
经此一事，他更加明确了接下来的方向。
他不再满足于仅仅完成基础任务，开始尝试接取一些报酬更高、但也更耗费心神的炼丹委托，比如炼制品质要求更高的蕴灵散，甚至偶尔接取一两个炼制聚气丹的委托。
在炼制这些丹药时，他依旧使用丹炉地火，但会极其隐晦地融入一丝对药性更深层次的理解（得益于道碑记录分析和枯荣意境的感悟），使得成丹率和品质都稳定在一个较高的水平，但又不会高得离谱。
同时，他利用贡献点和部分灵石，开始兑换一些能够强化肉身、滋养神魂的辅助资源，如“淬体膏”、“养神香”等，默默提升着自身的综合实力。
夜晚，则是在青竹院中苦修《乙木青帝诀》，借助建木残片和外界浓郁的灵气，巩固修为，并向练气五层中期稳步迈进。
他如同一块海绵，疯狂吸收着外门的一切资源，转化为自身的养分。
而随着他完成的委托数量和质量稳步提升，他在丹草阁底层弟子中，也渐渐积累起一丝微薄的名声——“那个新来的林凡，炼丹还挺稳的”。
这名声虽不起眼，却像一层无形的保护色，让一些原本蠢蠢欲动、想趁机踩他一脚的人，暂时按下了心思。
然而，林凡知道，这平静只是暂时的。
孙淼等人的试探失败了，张龙那边绝不会善罢甘休。而一个月后的丹草阁小考，无疑是一个绝佳的、可以“名正言顺”打压他的舞台。
“小考…”林凡目光望向丹草阁更高的楼层，那里存放着更珍贵的典籍和资源。
他必须在小考中，取得足够耀眼的成绩！不仅是为了资源，更是为了立足！
他回到青竹院，再次沉浸到修炼与丹道的世界之中。
而在外门某处奢华的院落内，张龙听着孙淼添油加醋的汇报，脸色阴沉。
“周明？哼！一个丹草阁的穷酸，也敢管我的闲事！”张龙眼中寒光闪烁，“既然他非要护着那小子，那就别怪我不客气！一个月后的小考，我要让那林凡，连同那个周明，一起身败名裂！”
他转头对身旁一个气息阴冷的青年吩咐道：“去，把‘那东西’准备好。这次，我要万无一失！”
“是，张师兄！”阴冷青年躬身领命，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
暗流，在平静的表面下，愈发汹涌。
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