北漠的晨光刚漫过牧场的围栏，就听见一阵清脆的木刻声。阿古拉蹲在帐篷前的青石上，手里握着磨得光滑的刻刀，正给新削的木牌刻字——这次刻的不是“自渡”，也不是“守”，而是一个“助”字。木牌旁堆着十几块同样的半成品，都是牧场的孩子们跟着他一起做的，有的木牌边缘还留着稚嫩的刀痕，却都透着认真。
“阿古拉哥，邻村的小巴特尔说，他们牧场的木牌不够用了！”一个扎着小辫的女孩跑过来，手里攥着块泛着浅红的旧木牌，“他们那边也出现了黑气，木牌的红光越来越弱，巴特尔的阿爷都急哭了。”
阿古拉放下刻刀，把刚刻好的“助”字木牌举起来：“我们送木牌过去！阿爸说，墨尘叔当年救了整个北漠的牧民，不是只救我们一家，自渡就是要帮着别人一起守家园。”他把木牌分给孩子们，又从怀里掏出阿爸给的羊皮袋，里面装着用来净化黑气的羊奶和青稞粉，“带上这些，我们走！”
孩子们跟着阿古拉穿过草原，刚到邻村牧场，就看见远处的羊群围着一块倾斜的木牌打转，木牌上的红光微弱得快要看不见，周围的草叶已经开始发黑。“快把木牌插在周围！”阿古拉喊道，孩子们立刻行动起来，将“助”字木牌围成一圈，又把羊奶洒在木牌上。
奇迹很快发生——十几块木牌的红光交织在一起，像一张温暖的网，不仅护住了倾斜的旧木牌，还慢慢驱散了周围的黑气，发黑的草叶重新变回翠绿。小巴特尔的阿爷握着阿古拉的手，眼里满是感激：“好孩子，谢谢你们，要是没有这些木牌，我们的羊群就完了。”
阿古拉笑着把刻刀递给巴特尔：“我们教你们刻木牌吧，以后不管哪个牧场有难，我们都一起帮，这样北漠的草原就永远不会被黑气吞掉。”阳光下，两个牧场的孩子们围在一起刻木牌，木刻声和笑声混在一起，随着北漠的风，飘向更远的草原——自渡从不是独自坚守，是把自己的光，分给需要的人。
白鹿书院的后山上，传来阵阵夯土声。苏墨挽着袖子，和几个弟子一起帮村民修水渠，裤脚沾满了泥土，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，却笑得格外踏实。前几日整理简清言的手稿时，他发现了一本未完成的《民生策》，里面记满了简清言对村民生活的观察：“水渠不通，则庄稼难收；道路不平，则出行难行”，字里行间都是对百姓的牵挂。
“苏墨师兄，这里的土太松了，刚夯好就塌了！”一个弟子喊道，脸上满是焦急。水渠要是修不好，村里的庄稼就浇不上水，今年的秋收就要受影响。苏墨放下夯土的木槌，蹲在塌掉的地方仔细观察，又问旁边的老村民：“李伯，您种了一辈子地，您看这土怎么才能稳住？”
老村民摸了摸胡子，指着不远处的竹林：“用竹篾编筐，把土装在筐里，再一层一层垒起来，这样就不会塌了。当年我爷爷修水渠，就是用的这个法子。”苏墨立刻让弟子们去砍竹子，自己则跟着老村民学编竹筐，手指被竹篾划破了，也只是随便裹了块布，继续编。
弟子们看着苏墨的样子，渐渐明白了什么是“儒门初心”——不是坐在书房里读死书，不是用言灵之力耍威风，是把书上的道理，变成帮村民修水渠、种庄稼的实在事。等水渠终于通了水，看着清澈的水流进田里，村民们欢呼起来，苏墨拿起简清言的《民生策》，在空白页上写下：“文心不在笔墨，在为民做事；言灵不在因果，在解民之忧。”
夕阳西下时，苏墨和弟子们坐在田埂上，吃着村民送来的红薯，听着孩子们的笑声。他想起简清言的血书“若道需灭情，何异天道刍狗”，终于彻底懂了——儒门的“守心”，就是永远记得百姓的需求，把每一份善意，都变成实实在在的行动。
归墟海的海面上，一艘渔船正迎着风浪航行。阿海站在船头，手里握着周伯的航海日志，眼神坚定——周伯前些天受了风寒，卧床不起，他主动担起了带领船队的责任。出发前，周伯把日志和“平安”贝壳交给了他：“日志里记的不只是航线，是祖辈们对海的敬畏；贝壳护的不只是平安，是你对村里人的责任。”
“阿海哥，前面的洋流不对劲！”一个年轻渔民喊道，指着远处旋转的海水，“像是漩涡的前兆，我们要不要绕路？”阿海立刻翻开日志，找到关于漩涡的记录：“归墟海东侧有暗流，遇漩涡则往南行三里，可避之。”他对照着太阳的方向，调整了船头的方向：“往南走，按日志上说的来，不会错。”
果然，渔船刚往南行驶了三里，就避开了暗流，还在不远处发现了一片密集的鱼群。渔网撒下去，收获比往常还要多。可就在这时，远处传来呼救声——另一艘渔船被暗流困住，眼看就要翻了。
“快过去救人！”阿海毫不犹豫地喊道，指挥着渔船靠近。渔民们抛出绳索，齐心协力把被困的渔民拉了上来。被困的渔民握着阿海的手，感激地说：“谢谢你们，要是没有你们，我们就没命了。”
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