建安五年的春寒尚未褪去，白马坡的风裹挟着北岸的湿冷，刮得人脸颊生疼。袁绍麾下大将颜良率领十万兵马，如黑云压城般将白马城围得水泄不通，连只飞鸟都难进出。
城楼上的曹军旗帜被风吹得猎猎作响，守将刘延双手按在城垛上，指节因用力而发白。他的脸比脚下的城砖还要苍白，目光死死盯着城外黑压压的袁军大营，喉结不住地滚动。
“报——将军！颜良又在阵前叫骂，说三日之内必破白马，活捉您献于袁绍帐下！”一名斥候连滚带爬地冲上城楼，甲胄缝隙里的冰霜还未融化，声音里满是惊恐。
他顿了顿，咽了口唾沫继续道：“方才他还斩了我们三名出阵挑战的将领，首级就挂在阵前的旗杆上，说要让我军将士看看，负隅顽抗的下场！”
刘延双腿一软，瘫坐在城垛旁的石阶上，声音发颤：“快！再派使者去许昌求援！告诉曹丞相，白马危在旦夕，若再不出兵，我们就只能献城投降，保全一城百姓了！”
许昌的急报如星火般送到曹操案头时，他正与郭嘉、荀攸围着沙盘商议军情。沙盘上，代表袁绍大军的黑旗如一条巨蟒，从河北蜿蜒南下，死死咬住白马、延津两处要地，直逼许昌腹地。
“奉孝、公达，颜良素有万夫不当之勇，麾下又是河北精锐中的精锐，刘延那点兵力，根本守不住白马。”曹操揉了揉发胀的眉心，语气凝重得像是结了冰，“可如今我军兵力分散，若驰援白马，恐遭袁绍主力偷袭。”
郭嘉俯身拨了拨沙盘上的白旗，指着白马坡的位置道：“孟德公，白马是许昌的东大门，绝不能丢。如今关羽暂居许昌，他的青龙偃月刀斩将无数，武艺冠绝天下，若能派他出征，定能解白马之围。”
他眼中闪过一丝精光：“而且此战若胜，也能试探关羽的心意——他若愿为汉室出力，便还是我们的助力；他若始终心向刘备，我们也能早做打算，避免日后养虎为患。”
曹操眼中闪过一丝犹豫，他惜关羽之才，既想借他破敌，又怕他立下战功后更难挽留。但眼下军情紧急，容不得他迟疑，当即拍板：“就这么办！传我命令，命关羽为先锋，张辽为副将，率领五千铁骑驰援白马！我亲率大军为后援，务必一战破敌！”
关羽接到军令时，正在自己的府邸后院擦拭青龙偃月刀。粗布帕子顺着刀锋缓缓划过，发出“噌噌”的锐响，寒光凛冽的刀锋映出他丹凤眼的冷光，也映出他眉宇间的几分郁结。
周仓捧着一套崭新的铠甲走进来，瓮声瓮气地说：“将军，曹操这分明是想用您当刀使啊！等您杀了颜良，解了白马之围，他指不定又要拿刘备公的消息拿捏您，逼您归降。”
关羽将刀鞘轻轻放在一旁，接过铠甲翻看了一眼，语气平静：“某受曹操厚待，虽未正式归降，却也不能坐视汉室城池沦陷、百姓受难。何况白马城的百姓若落入颜良手中，必遭屠戮，此去不为曹操，为的是城中百姓。”
他顿了顿，伸手抚摸着腰间的汉寿亭侯印，眼中闪过一丝期盼：“再者，若能立下战功，曹操对我愈发信任，日后寻找兄长的机会也会更多。只要能与兄长重逢，这点算计，某受得。”
次日清晨，许昌城外的校场上，五千铁骑列成整齐的方阵，甲胄在晨曦中泛着冷光。关羽骑着赤兔马，身披绿袍，青龙偃月刀斜背在身后，刀穗随风飘动，整个人如劲松般挺拔。
张辽策马来到他身边，勒住马缰拱手道：“云长兄，颜良麾下不仅有他本人，还有宋宪、魏续等河北名将，皆是骁勇善战之辈，不可轻敌。我们可先率军在白马城外扎营观望，待丞相大军抵达后再合力出击。”
关羽抬眼望向白马坡的方向，目光穿透晨雾，仿佛已看到了城中百姓的苦难。他摇了摇头：“文远，白马城已危在旦夕，百姓们多等一刻，就多一分危险，岂能等得？某今日便要让颜良知道，青龙偃月刀的锋芒，不是他能抵挡的。”
话音刚落，他猛地一拍赤兔马的缰绳，赤兔马长嘶一声，如一道红色闪电般冲出校场。五千铁骑紧随其后，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，朝着白马坡的方向疾驰而去。
此时的公安城内，刘备正与007、张飞围着案上的地图商议军情。一封从许昌传来的密信被刘备紧紧攥在手中，信中清晰地写着：关羽已受曹操之命，率军驰援白马坡，迎战颜良。
张飞猛地一拍桌子，震得案上的茶杯都跳了起来，怒声道：“曹操这老贼，竟让二哥去替他卖命！颜良那匹夫勇猛过人，二哥孤身犯险，若有个三长两短，俺定要踏平许昌，将那老贼碎尸万段！”
刘备的手指微微颤抖，信纸都被捏得变了形。他深吸一口气，强压下心中的担忧：“云长忠义，向来以百姓为重，他定是不忍白马百姓受难才答应出征的。只是颜良武艺高强，我担心他寡不敌众。007先生，你可有办法支援云长？”
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