石秀鼻尖几乎抵到庄客脸上，每字都溅着火星子：“听真了——尔等是哪里来的贼厮？为何偏在此处害我梁山人马？明知我梁山大名，怎敢这般捋虎须？”
那庄客早吓得魂飞魄散，眼泪鼻涕糊了一脸，喉咙里呜呜咽咽地挤不出整句。待石秀刀锋又抵进半分，冰凉的刃口贴紧喉头跳动的血脉，他才如杀猪般嚎出声来：
“好汉爷爷饶命！好汉爷爷饶命啊！”他浑身抖得像秋风里的残叶，“小的们……小的们确是祝家庄的庄丁，今夜原是随三公子在此处巡山……”
他猛咳了几声，血沫子溅在衣襟上：“三公子……三公子在山岗上望见贵寨押着上百匹好马，直说是送上门的肥羊。又说这处林密，正是设伏的宝地……这才动了心思要夺马，实实不知是梁山泊的好汉啊！”
话音未落，又苦求道：“若是早知……借小的一万个胆子也不敢捋虎须！都是三公子贪功心切，逼着小的们在此埋伏……好汉明鉴！好汉明鉴啊！”
石秀见他神色惊惶，言语错乱，确非作伪模样，心中便有了计较：邓飞兄弟既已脱困，此时必是快马加鞭回梁山报信。我若此刻追赶，一则路径不熟，二来恐再中埋伏，反成拖累。
他眼底寒光微闪：既如此，不如行一着险棋！趁祝家庄此刻只道我等仓皇逃命，我便偏要反身撞进他老巢里去。若能探得庄中路径曲折、守备虚实，待山寨大军到时，也好叫哥哥们知根知底，省去许多周折！
主意既定，石秀刀锋又向前逼了半寸，将庄客按在树干上细细盘问起来。从庄外路径、哨卡布置，到庄内粮仓方位、水井所在，乃至各院主事姓氏、护院轮值时辰，桩桩件件都要问个分明。那庄客早已心胆俱裂，哪里还敢隐瞒？一五一十倒了个干净，又将关键处反复问过三遍，确认无误。
待再也问不出新话，石秀眼中寒光一凝，短刀缓缓抬起。
那庄客见状，如见阎罗索命，浑身剧颤，嘶声哀告：“爷爷饶命！小的句句实言，绝无隐瞒啊，爷爷！”
石秀喉间发出一声冷笑：“饶你性命？方才杀我兄弟之时，可曾饶我兄弟一命？杀人偿命，欠债还钱，天经地义！你既为虎作伥，今日便休怪爷爷心狠！”
话音未落，刀锋疾送，直没咽喉。那庄客双目骤然暴凸，嗬嗬地抽着气，双手在空中抓挠两下，终于软软瘫倒在地。
随后又提刀走到其余倒地的庄客身旁。但见这几人或俯或仰，有的毫无生息，有的也只是微微喘气。他仍挨个俯身，刀尖对准心窝位置，手腕一沉一拧——这是江湖上防人诈死的法子，刀刃穿过肋骨缝隙直透后心，任你是何等好汉也再活不转来。
将众人料理干净后，石秀在尸身上拭净刀上血迹，又褪下自己那身染血的青布袍，换上庄客的粗布短打。
正要动身，忽听不远处传来一阵呼喝，紧接着是兵刃坠地的刺耳锐响——正是卞祥苦战之处！石秀心头猛沉，恐卞祥又失，便也顾不得其他，转身便摸了回去。
待他伏在乱石后窥探时，只见火把通明处，卞祥已经落于马下，被七八条挠钩搭住。虽受制于人，但仍瞪目怒骂：“你这厮算不得好汉，竟暗使飞锤伤人！”
栾廷玉笑道：“阵前争胜，岂有定规？你这汉子有这般勇力，若不使此招，岂不是要折损更多兄弟？”
这时，先前被卞祥所败的祝彪，已让人搀扶着立起身来。他面色惨白如纸，眼中却烧着毒火，见到卞祥被挠钩死死按住，抄起地上一杆长枪，踉跄着便朝卞祥心窝刺去：“直娘贼！还我这一斧之仇！”
石秀在暗处看得真切，心中暗叫一声：“糟了！”当即气血上涌，手中长棒已握得咯咯作响，双腿微屈便要纵身扑出——却见栾廷玉手中铁枪倏地一横，“铮”地架住祝彪枪杆，震得火星四溅。他沉声道：“三公子且慢！此贼威武不凡，想来也是梁山有名的头领，擒回庄去，自有大用。若此刻杀了，岂非自折筹码？”
祝彪被这一架，枪杆震得虎口发麻，面上青红交错。他喘着粗气瞪向栾廷玉，却又不敢当真违拗这位庄中教头。僵持片刻，只得将枪往地上一顿，转身对着卞祥连踹数脚，靴尖专往肋下软处踢，边踢边骂：“直娘贼！且让你多活半日！”
栾廷玉收枪而立，缓声道：“三公子息怒。此等悍匪，杀之易如反掌，然活捉回庄，交老太公亲自审问，方显公子智勇双全。”
此时祝龙也已让人搀扶着走近，虽步履蹒跚，仍强撑着劝道：“三弟，栾教师所言在理。待押回庄去，禀过父亲，是杀是剐自有分晓。”
祝彪狠狠啐了一口，到底不敢再发作，只命庄客将卞祥用牛筋索加绑了三道，又扯块破布塞了嘴，这才罢休。
石秀在暗处窥得卞祥虽遭捆绑，却未伤及筋骨，心中稍定。眼见周遭火把如龙，庄客环伺，自知此时若逞血气之勇，非但救不得人，反要白白葬送。只得将一口钢牙咬得咯咯作响，任那队人马押着卞祥、收拢兵甲、马匹。浩浩荡荡转回庄去。
石秀不敢跟得太近，只远远辍在那队人马之后，借着夜色树影缓缓移动。行出不过几里，眼前地势渐奇——但见道路盘曲回转，两侧乱石林立，枯树虬枝在月光下投出幢幢怪影，正是那庄客所说的“盘陀路”。
他隐在一株老松后细观片刻，心中豁然明朗，暗道：这必是那庄客所说的盘陀路了！我若依旧这般装束硬闯，只怕未进庄门先露了形迹，须得换个身份才好。
念头既定，当即解下腰间束带，将哨棒横缚于肩作个简易扁担。又四下搜罗些枯枝断木，捆作两捆柴薪，特意将贴身短刀藏于柴捆深处。收拾停当，又抓把尘土往脸上颈间抹了，扯散鬓发，这才弓起腰背，扮作个寻常樵夫模样，挑着柴担颤悠悠转入那盘陀路口。
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