四十七小时。
这是零根据癌变主力移动速度计算出的最后时限。四十七小时后,那个吞噬了织星者王座外围所有秩序信息的暗红色聚合体,将抵达方舟当前巡航区域。
石猛站在舰桥舷窗前,看着窗外那片永恒的黑暗。他的脸上没有表情,但他的双手,紧紧握拳。
秦岚站在他身侧,同样沉默。
“零,报告撤离进度。”石猛的声音平静得如同在陈述天气。
“当前航速:最高巡航速度的87%。能量储备:可维持标准航程六十二天。癌变主力追踪速度:比我们快12%。四十七小时后,双方距离将缩短至0.05标准单位以内——进入其攻击范围。”
“仲裁庭方向呢?”
“已向‘观察者协议’委员会发送紧急求援信号。信号已被接收,但尚未收到任何实质性回应。根据对仲裁庭内部通讯流的被动监测,委员会正在就‘是否干预’进行紧急磋商。预计决议将在二十四小时内做出。”
石猛沉默了一秒。
二十四小时。四十七小时。这两个数字之间,隔着整整二十三小时的空白。二十三小时里,没有任何人能保证方舟的安全。
秦岚的声音在他身后响起:“苏小蛮和艾尔丹……还有多久?”
石猛的目光,投向星图上那个代表“信使”最后信号消失的位置——寂静深渊深处,织星者王座的方向。
“不知道。”他说,“他们的信号,在进入王座核心后就彻底消失了。零的监测系统,捕捉不到任何来自那个方向的信息。”
秦岚没有说话。她只是站在那里,看着同一个方向,看着那片吞噬了一切光芒的黑暗。
舰桥内,陷入漫长的沉默。
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第二十三小时。
零的警报突然响起,打破了舰桥的死寂:
**“检测到来自寂静深渊方向的微弱规则信号!信号特征匹配——‘探路者二号’最后记录频段!”**
石猛几乎是瞬间冲到屏幕前。秦岚紧随其后。
屏幕上,一个极其微弱的、几乎被背景噪声淹没的信号点,正在以极其缓慢的速度,向方舟的方向移动。
“信号强度——极低。信号源距离——约0.3标准单位。移动速度——仅为正常巡航速度的15%。预计抵达时间——”零停顿了一秒,“七十三小时后。”
七十三小时。这意味着,他们无法等。癌变主力会在四十七小时后抵达,而信号源需要七十三小时。
“那是谁?”秦岚的声音颤抖。
石猛没有回答。他盯着那个微弱的信号点,盯着它每一次闪烁的频率,盯着它与背景噪声搏斗的、近乎绝望的坚持。
三秒后,他开口了:“那是‘信使’。”
秦岚的身体微微一颤。
“‘信使’没有解体。他们……还活着。”
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石猛做出了一个让所有人震惊的决定:
“方舟转向。向信号源方向移动。”
秦岚猛地看向他:“什么?癌变主力四十七小时后——”
“我们会与信号源在三十小时后相遇。”石猛打断她,声音平静得令人心寒,“然后,用剩下的十七小时,全速撤离。如果癌变追上来——”
他没有说完。
但秦岚知道后面的话:如果癌变追上来,他们会用自己的存在,为“信使”争取那最后十七小时。
“值得吗?”她问。
石猛看着她,目光深邃得如同那片永恒的黑暗。
“那是端木云用最后0.9纳秒换来的方向。那是影梭用命换来的时间。那是我们所有人用三年等待换来的——希望。”他说,“如果他们还在,就必须等。”
秦岚沉默了。
然后,她点了点头。
“转向。”她说。
方舟的航向,在那片无尽的黑暗中,缓缓调转,向那个微弱的、正在挣扎着归来的信号点,驶去。
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第三十小时。
当那艘几乎解体的穿梭机出现在方舟视野中时,舰桥内没有人能说出话来。
“信使”的外壳,已经面目全非。无数道深深的裂痕从船头延伸到船尾,裂痕中隐约可见被规则侵蚀的、暗红色的伤痕。它的推进器,只剩一个还在微弱地工作,拖着濒临散架的身躯,在虚空中一点一点地挪动。
但它还在飞。
还在向方舟的方向,飞。
石猛亲自驾驶接应穿梭机,冲向那艘残破的船。
当舱门打开,他看到苏小蛮和艾尔丹互相搀扶着,站在舱内。两人的脸上,都写满了疲惫与沧桑。但他们的眼睛——那双眼睛,比任何时候都更加明亮。
苏小蛮的手中,紧紧抱着一个巨大的、多面体的装置——“规则共振发生器”。
艾尔丹的手中,握着一枚淡金色的、正在微微闪烁的碎片。
那是端木云的最后“存在”。那是他用整个生命换来的、最后的回响。
石猛站在舱门口,看着他们,久久没有说话。
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