这下，轮到玄烨诧异了。他预想过桑宁会哭闹，会抗拒，会歇斯底里地指责他，甚至再次激烈反抗。他做好了应对一切风暴的准备，却唯独没料到，她会如此平静，甚至……干脆地接受。
“你……你不再考虑考虑？不再为自己……求求情？”玄烨忍不住问道，声音里带着他自己都未察觉的迟疑。
桑宁摇了摇头，目光飘向窗外，那里只有四四方方的天空。
“臣妾本就向往草原的自由自在，厌恶这宫墙内的束缚。如今，也算是皇上和太皇太后成全了臣妾的心愿，臣妾为何要求情？”
她转过头，看向玄烨，语气残忍的冷静：“再者说，臣妾先前伤了龙体，又忤逆了老祖宗，论罪当罚，总归是要被处置的。与其皇上您把臣妾放到那暗无天日的冷宫里头自生自灭，还不如叫臣妾出去，瞧瞧那广阔的蓝天白云，纵马驰骋，也好过在这里腐朽。如此一想，岂不是好过千百倍？好不快活！”
玄烨看着她强装出来的洒脱，心中那点不忍如同藤蔓般疯狂滋长。他知道草原生活的艰苦，知道札什的暴戾，更知道一个前皇后的身份在部落中可能面临的尴尬与危险。他几乎要脱口而出收回成命。
“你……当真想好了？此去……或许再无归期。”他最后确认道，声音干涩。
桑宁郑重地点头，目光恳切地望向他：“臣妾想好了。能以此身解皇上北疆之忧，臣妾也算将功补过，不负皇上和太皇太后的恩典了。只求皇上……”她再次俯身，额头触地，声音带着最深的牵挂，“莫要忘了家庙之事。这是臣妾唯一的心愿了。”
看着她伏地不起的单薄身影，玄烨心中五味杂陈，那股强烈的愧疚感几乎要将他淹没。他猛地站起身，无法再面对她那份用自由换取的沉重心愿。
“此事不必如此着急答复。”他几乎是落荒而逃般地转身，声音带着一丝仓促，“朕……再给你两日时间，你好好想想，想清楚了再说。朕先回去了。”
就在他即将踏出殿门的那一刻，桑宁的声音从身后传来，清晰而平静：“皇上。”
玄烨脚步一顿。
“还请皇上，莫要将此事告知姐姐。”桑宁的声音里带着恳求，“臣妾……不想让她担心。”
玄烨背对着她，沉默了片刻，终是应道：“朕……答应你。”
殿门在身后合拢，隔绝了内外两个世界。
玄烨站在坤宁宫外的寒风中，久久未动。而殿内，在他离开后，桑宁维持着跪伏的姿势，许久，许久，才缓缓直起身。脸上那强装的平静洒脱早已消失无踪，只剩下一片冰冷的死寂，和顺着脸颊无声滑落的泪水。
她用指尖，轻轻触摸着手腕上额娘留下的镯子，仿佛在汲取最后一点温暖与力量。
自由？她不知道等待她的是否是自由。但她知道，这是她能为父母，为家族，所做的最后一件事了。
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