玄烨离开坤宁宫后，桑宁在原地不知跪了多久，直到双腿麻木，刺骨的寒意从金砖地面丝丝缕缕地渗入骨髓，她才仿佛被冻醒了一般，缓缓地、极其艰难地用手撑住地面，试图站起来。
一个趔趄，她险些摔倒，连忙扶住身旁冰冷的桌沿。殿内空无一人，绯云早已被她之前寻由头遣了出去。这偌大的正殿，此刻寂静得像一座华丽的陵墓。
她没有哭，也没有喊。眼泪在玄烨说出那个条件时，似乎就已经流干了。此刻心中充斥的，并非恐惧，也非愤怒，而是一种尘埃落定后的虚脱、清醒。
她一步一步，挪到窗边。窗外天色灰蒙，又开始飘起了细碎的雪沫，粘在冰冷的窗棂上，久久不化。她伸出手指，无意识地在那雕花缝隙间划过，指尖传来粗糙冰凉的触感。
草原……巴林部……
这两个词在她脑中盘旋。她并非对前路一无所知。东珠的“急病”殁了，这消息本身就透着蹊跷。她久在宫中，岂会不知那些冠冕堂皇说辞下的腌臜？札什的暴戾，她亦有耳闻。此去，说是和亲，实则与放逐无异，甚至可能比冷宫更加不堪。
冷宫……至少还在紫禁城，至少还能偶尔听到姐姐的消息，知道昭意是否安好。
而草原，是真正的天高地远，是生死由命。
一股尖锐的恐慌如同冰锥，猝不及防地刺入她的心，让她猛地抽了一口冷气，扶在窗棂上的手指不由得颤抖。
不，不能怕。
她在心里对自己说。这是她自己选的路。用这不被期待的皇后之身，换阿玛和额娘身后的哀荣，换钮祜禄家未来在朝堂上的一丝底气，也换……姐姐和昭意的安稳。
值了。
她反复咀嚼着这两个字，仿佛要从中汲取足够的勇气。值与不值，本就是一念之间。既然这是唯一能触碰到的公道，那她就去换。
她开始漫无目的地在殿内踱步，目光扫过熟悉的陈设。多宝格里摆放的玉器古玩，墙上悬挂的名家字画，紫檀木嵌螺钿的家具……这些曾让她感到束缚和窒息的富贵繁华，此刻看来，竟也生出几分模糊的不舍。
她走到梳妆台前，菱花镜中映出一张苍白憔悴的脸，眼底带着浓重的青影，唇色淡得几乎与脸色融为一体。唯有那双眼睛，虽然失去了往日的神采，却沉淀下一种孤注一掷的决绝。
她拿起妆匣底部那支额娘乌林珠留下的旧银簪，样式简单，甚至有些过时，却是额娘留给她的少数几件贴身之物之一。冰凉的银质触感，奇异地让她纷乱的心绪稍稍平复。
她将簪子紧紧攥在手心，尖锐的簪尾硌得掌心生疼。这疼痛让她更加清醒。
必须尽快离开。
她不知道玄烨所谓的两日之期，是真心给她考虑，还是帝王心术的又一种体现。她怕夜长梦多，怕姐姐知道后徒增伤悲，也怕自己会后悔。
她扬声唤道：“绯云。”
一直在殿外焦心等待的绯云几乎是立刻应声而入，见到桑宁异常平静的样子，心头一酸，险些落下泪来：“主子……”
“去请赵昌来一趟。”桑宁的声音平静无波，听不出任何情绪，“就说本宫有要事吩咐。”
“主子，您……”绯云担忧地看着她。
“去吧。”桑宁打断她，语气不容置疑。
绯云只得领命而去。
内务府总管赵昌来得很快，态度比之往日多了几分谨慎，显然也已风闻了一些宫闱秘事。
“奴才给皇后娘娘请安。”赵昌跪在地上，头垂得极低。
桑宁端坐于上，目光平静地看着他：“赵昌，本宫近日凤体违和，太医嘱咐需绝对静养，不宜再劳心宫务，亦不宜见人。你即刻去安排，将坤宁宫一应宫务，先行移交贵妃与安嫔共同协理。另外，即日起，坤宁宫闭门谢客，非本宫亲谕，任何人不得打扰。”
赵昌心中巨震，猛地抬头，难以置信地看着皇后。移交宫权？闭宫谢客？这……这分明是自请幽禁的架势！他伺候宫廷多年，立刻嗅到了这其中不同寻常的味道。
“娘娘……这……”赵昌声音发颤，想劝谏几句。
“按本宫说的去办。”桑宁的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威仪，“立刻，马上。”
赵昌看着她那双深不见底的眼睛，所有劝慰的话都堵在了喉咙里，只能深深叩首：“嗻……奴才，遵旨。”
这消息像飘落的雪粒，爬上了各宫的窗棂。
承乾宫内，佟佳贵妃正在修剪一盆兰草，闻听璃落的禀报，剪子“咔嚓”一声，剪断了一根长势正好的花茎。
“她竟主动交了宫权？还闭宫了？”仙蕊脸上是毫不掩饰的惊愕，“看来这次，她是真把表哥和老祖宗得罪狠了，这般退让，倒不像她一贯的性子。”
她放下银剪，拿起帕子擦了擦手，吩咐道：“眼下时机难得，把咱们的人安插到几处要紧的位置上。另外，盯着点永和宫那边，看看安嫔有什么动静。”
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