理查一世的佩剑突然出鞘。
寒光劈开水晶吊灯投下的光斑，剑尖抵在路易四世咽喉前颤动：“没有盎格鲁舰队护航，你的黄金早该喂了风暴海上的那些罗斯海盗！”
“那就让海盗看看你的剑锋！”斯瓦夫二世霍然起身，皮亚斯特的徽章在烛火中狰狞，“三年前风暴海的商队劫案，盎格鲁海军‘恰好’缺席——需要我提醒你……”彩绘玻璃突然被冰雹砸出裂痕。
腓特烈二世将染血的鳞甲按在争吵的两人之间，铁器与黑曜石摩擦出刺耳鸣响：“现在不是内讧的时候！我们需要关注的是圣马丁要塞外的魔族军队！一旦要塞有失，从圣马丁到富朗索只需要十五天的时间——等你们还在这里争辩的时候，恐怕要在魔族的地牢里继续了！”
“危言耸听！”路易四世拍开颈前的剑锋，“魔族哪次不是雷声大雨点小？倒是罗斯……”他忽然露出毒蛇般的微笑，“伊凡四世都开始给农奴发铁剑了？等那些脖子上有烙痕的野兽学会列阵……”
“那就让他们来！”斯瓦夫二世突然抽出佩剑砍向桌角，飞溅的木屑中，皮亚斯特公国的徽记深深嵌进石缝，“皮亚斯特的城墙是用先祖骨灰砌的！每一块砖都渴饮过侵略者的血！”
暴风雪撞开彩窗的瞬间，理查一世的怒吼淹没在破碎的玻璃声中：“等罗斯的投石机砸碎你们的城门，魔族会替你们收尸！”
当腓特烈二世、费尔南多五世和约瑟夫二世的马车碾过结冰的玫瑰纹章地毯，理查一世独自站在塔楼顶端。风暴卷起他撕碎的盟约羊皮纸，宛如祭奠的纸钱飘向漆黑的海面。佩剑砍在石栏上的火星照亮他扭曲的面容——那上面写满被背叛的君王独有的疯狂。
……
温切斯特城堡地牢的腐臭味像活物般往人鼻腔里钻，潮湿的霉斑在石壁上蜿蜒如毒蛇。理查一世用金线刺绣的丝绸手帕紧捂口鼻，昂贵香料也盖不住角落里堆叠的尸骸散发的恶臭——那是上周刚被绞死的盎格鲁叛徒，蛆虫正从他们空洞的眼眶里涌出。
“连个火把都舍不得点？”皮亚斯特大公斯瓦夫二世踹开脚边啃食腐肉的老鼠，镶满红宝石的匕首在昏暗中泛着血光。这位以“剥皮者”闻名的统治者，此刻却连呼吸都带着颤音。毕竟他们三个正站在万丈深渊边缘——如果让居鲁士公国知道三大公国领袖竟会在地牢密会，明天各大公国的家族纹章旗就会插满他们的断头台。
铁栅后的囚犯突然发出嘶哑的笑声。路易四世用鹿皮靴尖挑起那人的下巴，火光映出半张被烙铁烫焦的脸——加洛林首席工匠格奥尔格，三天前试图向腓特烈二世告密时被当场抓获。“笑什么？”路易四世的翡翠戒指刮过囚徒溃烂的腮帮，“想念你那个被喂了地行龙的女儿？”
“我笑诸位尊贵的大公阁下……”格奥尔格的独眼扫过三位大公，“就像站在薄冰上跳舞的熊。”他晃动着镣铐，露出锁骨处暗红的玫瑰烙印——那是效忠加洛林王室三十年的证明。
理查一世突然抽出狮首金剑抵住铁匠咽喉，剑锋在颈动脉上压出血线：“说清楚，魔族那批弩机到底怎么回事？”这位盎格鲁大公的披风下暗藏锁子甲，连前来密会都带着淬毒的袖箭——毕竟眼前两位“盟友”的匕首，随时可能捅进他的后心。
“您不如问问尊敬的加洛林大公。”格奥尔格啐出一口血痰，“每月运往暗影大陆的弩机，主动要求掺三成朽木和碎铁。”他残缺的手指突然抓住剑刃，“知道魔族怎么处置劣质军械吗？他们会把工匠的皮整张剥下，做成攻城车的蒙皮！”
地牢突然陷入死寂，只有火把油脂滴落的声响。路易四世把玩着权杖顶端的蓝宝石，仿佛在欣赏歌剧院的新剧目：“去年冬天，魔族用二十车铁矿石能换我国出产的二十架弩机，而二十车铁矿石就能造至少两百架弩机！”他忽然用杖尾敲碎一只爬上桌面的蜘蛛，“那可是最高品质的矿石——就算是罗斯公国的矿石也无法媲美。”
斯瓦夫二世瞳孔骤缩，匕首瞬间出鞘。这位掌控着加斯庭最强骑兵的暴君终于意识到一些问题，“不是说好只向魔族走私粮食吗？为什么会有军械！”
“因为能赚得更多。最近魔族在西加斯庭平原的粮食大丰收，他们现在不缺粮食，但是——技术，是魔族永远缺乏的！他们徒有矿石，却没有好的工匠，好的冶炼手段。”路易四世任由匕首架在颈侧，“你这样不也会赚得更多吗？皮亚斯特每年花费在军队上的金币不少吧，光凭你那点家底……”
“够了！”理查一世的剑锋转向两位“盟友”，剑柄上的狮眼宝石在黑暗中泛起幽光，他好像早就知道了路易四世走私军械的事情：“当你们在狗咬狗时，罗斯人正在分食东加斯庭的肥肉！”他踢翻木凳，露出地板上用血绘制的加斯庭地图——索恩维克要塞的位置插着折断的玫瑰旗。
格奥尔格忽然狂笑起来，铁链在石墙上撞出火星：“诸位可知魔族为什么突然急需军械？”他独眼中迸发出濒死者的癫狂，“明眼人都看得出来，他们想重新进攻圣马丁要塞，你们这是在与虎谋皮……”
“噗呲！”
路易四世的权杖突然刺穿了铁匠的喉咙。当血液淌满了地牢的石砖时，三位大公默契地交换眼神——这是他们踏入地牢后首次达成共识。有些秘密，连魔鬼都不该知晓。
……
斯瓦夫二世从怀中掏出镶金铜壶，将猩红液体倒入三个骷髅杯：“这是用皮亚斯特刑场死囚的血酿的，喝下它的人若是背叛......”他故意留半句威胁悬在空中。
理查一世冷笑着一饮而尽。当灼烧感顺着喉管蔓延时，他突然掐住路易四世的手腕：“我要整个风暴海的通行权，还有整个东加斯庭大区。”未等对方回答，他又看向斯瓦夫二世：“还有罗斯四分之一的矿产。”
“可以。”路易四世摩挲着权杖上的蓝宝石，“但盎格鲁必须想办法接管圣马丁要塞的防务——等魔族撕开居鲁士人的防线，我要腓特烈二世跪着舔我的靴子。”
肮脏的交易就这样在尸臭中达成。
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