夜色如同浓稠的墨汁，混杂着永不停息的辐射尘，将回声矿井浮空岛紧紧包裹。远处的岩浆裂隙发出的暗红光芒，是这片死寂中唯一的不祥点缀，勉强勾勒出岛屿边缘嶙峋扭曲的轮廓，像一头匍匐在黑暗中的巨兽骸骨。
黄凌匍匐在冰冷的岩石后面，鼻尖萦绕着硫磺、铁锈和某种难以言喻的、仿佛腐烂能量般的甜腻气味。他微微眯起眼，努力适应着这片更深沉的黑暗。身旁，杨萤正透过一副经过改装的夜视仪，无声地扫描着不远处那个如同巨兽獠牙般突兀张开的废弃矿坑入口。她的呼吸在面罩内凝结成细微的白霜，手指在便携终端上飞快而轻巧地滑动，调整着侦测参数。
“能量干扰极强，”她的声音通过加密通讯频道传入黄凌耳中，压得极低，几乎被风吹动尘埃的沙沙声掩盖，“标准频段完全失效，热信号杂乱无章……有很多移动的热源，但无法分辨是人，是生物，还是单纯的能量淤积点。这地方……像个能量意义上的烂泥潭。”
老金在黄凌另一侧，花白的眉毛紧锁着，粗糙的手指摩挲着手中那把老式杠杆步枪的木质枪托，仿佛能从这熟悉的触感中汲取一丝冷静。“教派就喜欢这种调调，”他啐了一口，尽管面罩阻挡了这一切，“把正常的地方搞得乌烟瘴气，让人打心眼里觉得不舒服。小子，你那边感觉怎么样？”
黄凌深吸一口气，尝试着再次调动起那份时灵时不灵的感知。自从上次在第七研究所强行觉醒后，他对地脉能量的感知变得稍微清晰了一些，但依旧如同隔着一层毛玻璃观看沸腾的水流，模糊而扭曲。此刻，他将注意力投向那黑黢黢的矿坑入口。
一瞬间，各种混乱的“感觉”涌上心头。
那不是视觉，也不是听觉，更像是一种全方位的、令人头晕目眩的压迫感。他“感觉”到脚下岛屿深处传来沉闷、缓慢而有力的能量搏动，像是某种巨大心脏的垂死挣扎。同时，又有无数细碎、尖锐、充满痛苦和饥饿感的能量丝线如同毒蛇般在矿坑深处蜿蜒穿梭，彼此纠缠，互相吞噬。一种深沉的悲哀和无法化解的怨愤情绪，如同冰冷的潮水，试图浸透他的意识。更有一股强大、扭曲、充满掠夺性的意识盘踞在矿坑深处，如同蛛网中心的捕食者，冷漠地感知着网络上的一切振动。
“……很糟糕。”黄凌的声音有些沙哑，他强迫自己从那种令人作呕的感知中抽离出来，额角已渗出细密的冷汗，“下面的能量……是‘活’的，而且充满了痛苦和饥饿。有很多……弱小的能量源被束缚着，像电池一样被抽取。还有一个……更大的东西，在深处守着。它很……贪婪。”
杨萤转过头，即使在夜视仪后，黄凌也能感受到她目光里的担忧。“能确定阿雅的位置吗？或者任何类似大型拘禁设施的能量特征？”
黄凌摇了摇头，感到一阵无力。“干扰太强了，所有感觉都搅在一起。就像试图在暴风雨里听清一根针落地的声音。”但他顿了顿，手指无意识地按在胸前，那枚冰冷的能量芯片隔着衣物传来微弱的暖意，“不过……芯片好像对某种特定的能量频率有微弱的反应，很微弱，指向矿坑深处。我不知道那是不是……”
“可能是共鸣，研究所的能量系统和这里的或许同源。”杨萤打断他，语气重新变得冷静务实，“无论如何，这是我们唯一的线索。按照原计划，从三号废弃入口进入，那是干扰相对较弱的区域，也是旧通风系统的一部分，可能避开主要守卫。行动保持静默，非必要不开火。我们的目标是侦察和定位，不是强攻。”
老金点了点头，拉动枪栓，发出几乎微不可闻的机括轻响。“走吧，早点完事早点离开这鬼地方。我这把老骨头可不想埋在这能量粪坑里。”
小队成员们互相打了个手势，如同融入阴影的流水，悄无声息地向前移动。废弃的矿坑入口如同一个被遗忘的伤口，边缘残留着旧时代机械的残骸，锈蚀的铁轨扭曲着伸向黑暗深处。浓重的黑暗和那股甜腻的腐败能量气味变得更加浓重，几乎凝成实质。
黄凌打头，他的感知在近距离下稍微清晰了一点，能勉强避开几处能量异常涌动、可能触发警报的区域。杨萤紧随其后，终端屏幕上跳动着经过复杂算法过滤后的简化数据流，为她指示着相对安全的路径。老金断后，锐利的目光扫视着后方和侧翼的动静。
矿坑通道向下倾斜，内部异常潮湿，岩壁上凝结着水珠，泛着诡异的幽绿色磷光——这是高浓度辐射尘与某种矿物发生反应的现象。空气中弥漫着嗡嗡的低鸣声，像是无数看不见的虫子在振翅，又像是能量流过岩体产生的共鸣。
“这些光……”一个跟在后面的拾荒者队员忍不住低声咕哝，“真他妈瘆人。”
“闭嘴，集中精神。”老金低声呵斥。
通道逐渐变得宽阔，出现了岔路。根据杨萤终端里存储的残缺旧地图和实时能量扫描，他们选择了左侧一条能量读数相对平稳的支路。这条路上开始出现人工痕迹：墙壁上刻满了唤脉教派的螺旋状符号，有些地方还挂着粗糙的骨制风铃，在能量流掠过时会自行发出空洞令人不安的叮咚声。
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