包拯亦微微颔首，铁面映烛：
“罪证如山，赖大人乾纲独断，方能一锤定音。”
李存孝更干脆，抱拳砰然：
“主公指哪，末将打哪！
今日之后，北城兵卒皆愿为大人效死！”
李方清却抬手，示意众人落座。
他环视一周，语气低而稳：
“诸位抬爱，方清惶恐。
若无陛下金符镇场，我纵有百口亦难动伯爵一根毫毛；
若无包大人半年暗访、铁笔如山，我手中无刃可执；
若无郑大人与诸同僚甘为前驱，我连门槛都踏不平。
今夜之胜，非我一人之功，而是众志所聚。
王城污浊已久，一两条街扫净远远不够。
愿与诸公共勉——
一月之内，黄赌毒窟尽数封，被掳妇孺全数归，幕后真凶一个不漏。
待到天明，百姓开门不见恶犬，稚子夜啼不闻鞭声，
那才是‘海晏河清’四字落在实处的模样。”
他说完，起身向众人一揖到地。
堂内灯火微微一晃，映出每个人眼底燃起的火光——
那是终于看见黑夜裂口的希望。李方清抬手压了压空气，示意三人坐下，语气却仍像刀锋贴着石面：
“今天闹出的动静，此刻怕是已经传遍北城，明早就会摆上王城所有贵族的案头。
他们若还想保住乌纱、保住项上人头，就得学会闭嘴、缩手、让路。”
他目光掠过李存孝、包拯、郑寒山，一字一句如钉：
“明日卯时——
李存孝率治安兵卒，包拯带卷宗，郑寒山领新编士卒，分三路同时动手。
名单上的赌坊、暗窑、私盐仓、兵器铺，一处不漏，一处不剩。
凡持械抗拒者，就地格杀；
凡哭诉求情者，锁回衙署再审。
另，从顾、沈两家抽调的八十名仆兵，今夜已连夜赶制新衣。
明晨给他们换上黄白治安制服，佩短刀、挂铜哨，随队同往。
从此以后，他们不再是贵族家奴，而是王城治安兵——
谁再敢提旧主，军法从事。”
三人同时起身，甲叶与腰刀撞出清脆一声，齐声低喝：
“遵命！”
灯火将他们的影子投在墙上，三柄出鞘的剑，终于同时指向王城最暗的角落。
深夜，李方清将写好的纸条塞到一个信鸽身上。
李方清站在窗外，将信鸽放飞出去。
曙色初动，宫墙染金。
李方清手捧昨夜封楼所得的赃物清单与口供，玄青朝服在晨风里纹丝不乱。
值岗侍卫远远瞧见，忙不迭抬手一揖，旋即小跑入内：
“子爵大人到——！”
殿门应声而开。
晨光透过雕花长窗，斜斜落在织锦软榻上。
公主仍着月白常服，南珠步摇随她起身轻晃，似将晨曦也捻成了温柔的一缕。
李方清止步于槛内，单膝微屈，掌心贴额，声音低而清越：
“参见殿下。
昨夜北城诸案，赃目、人证、供词俱已理清，特来复命。”
公主单手托腮，笑吟吟地晃着脚尖：
“子爵大人昨夜好威风呀，满城的赌坊、暗窑一夜连根拔起，连顾、沈两家的脸都给你踩得啪啪响。”
李方清把清单折好，放到案几上，欠身而坐，语气谦逊：
“殿下抬爱。
顾、沈两位爵爷深明大义，肯主动配合，方清不敢居功。”
公主随手翻了两页清单，便把它推到一旁，像拂去几片落叶：
“治安总部初创，处处要用钱。
这些赃银赃物，你尽数留下——
充作军饷、修缮营房、抚恤被掳妇孺，不必再向户部请批。”
李方清肃然起身，深深一揖：
“殿下厚赐，方清代麾下八百兵卒叩谢。”
公主又抛出一把小巧的铜钥匙，叮叮当当落在案几上：
“还有一桩喜事——你的总官府邸昨夜里已收拾妥当。
原是前朝旧贵空置的‘澄园’，父王下令连夜修葺，添了校场、箭道、刑讯地牢。
今日便可入住。”
李方清双手接过钥匙，掌心微热：
“臣惶恐，竟在王城也有落脚之处。”
公主轻笑摇头：
“别谢我，要谢便谢父王——
他说，‘既要他替我磨刀，总得给他一块好砥石’。”
晨光透窗而入，落在钥匙上，映得铜光如金。
李方清抬眼，正见公主眸中狡黠一闪而逝——那眼神仿佛在说：
“刀已给你，砥石也给你，接下来，就看你怎么把整座王城，削成父王想要的模样。”
出了公主的宫殿，李方清看见不远处有一辆黑色的马车。
马车旁站着一个熟悉的人。
李方清见过这个人，正是二王子的随从。
他向李方清招了招手。
李方清便走了过去，上了马车。
马车一路低行，檐角风灯掠窗而过，投下刀切般的光影。
车厢里，二王子的随从只低声一句：
“殿下在等您。”
便不再言语。
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