皇宫，内帑格物司暂设的偏殿内，气氛凝重。
林凡跟随内侍快步走入，只见李世民与长孙皇后皆在，几位负责照料金蚕的宫女和内侍监正跪伏在地，瑟瑟发抖。殿中摆放着几个精致的蚕匾，里面那些原本应该金光灿灿的蚕宝宝，此刻大多蔫头耷脑，色泽黯淡，甚至有几只已经僵直不动，显然已经死了。只有极少数的几只还在缓慢蠕动，但也全无之前的活力。
“林凡，你来得正好！”李世民面沉似水，指着那些萎靡的金蚕，“你来告诉朕，这究竟是怎么回事？皇后接手不过数日，这些‘祥瑞’便成了这般模样！莫非真是天意不喜，收了回去？还是……有人暗中做了手脚？！”最后一句，已是带着凛冽的寒意，目光如刀般扫过地上跪着的宫人。
林凡心中早已料到此事，但亲眼见到，还是暗道一声侥幸。他立刻上前，仔细查看那些金蚕，又拿起一片桑叶闻了闻，甚至还观察了一下蚕室的温度和湿度记录。整个过程，他表现得既专业又凝重。
良久，他才转身，对着李世民和长孙皇后深深一揖，脸上带着“沉重”和“困惑”：“陛下，皇后殿下，臣仔细查验过，桑叶、水源、温湿皆无问题，照料也并无明显疏失。”
“那为何会如此？”长孙皇后蹙眉问道，她对此事颇为上心，眼见金蚕如此，心中亦是不安。
林凡沉吟片刻，斟酌着语句：“陛下，皇后殿下，臣以为，此或许并非人为，亦非天意不喜，而是……这‘金蚕’本身特性使然。”
“哦？此言何解？”李世民目光锐利。
“臣观此金蚕，生于偶然，长于特定之法，或许其生命本源，便与寻常家蚕不同。”林凡开始将话题引向他的猜测，“万物生长，皆依赖天地间特定之气、特定之物。或许这金蚕所需，并非仅仅是桑叶清水，还需……某种我等尚未知晓的、存在于其原生之地的特殊‘地气’或‘滋养’。离开了那片特定的水土，纵有万般小心，其生机亦会如同无根之木，无源之水，逐渐衰竭。此非人力可强求，亦非天意可揣度，实乃……物性之本然。”
他这番话，半真半假，既解释了金蚕萎靡的原因（缺乏石油伴生物质），又将责任推给了玄乎的“物性”和“地气”，巧妙地避开了“祥瑞是假”或者“有人破坏”这两个最致命的指控。
李世民沉默着，手指轻轻敲击着椅背，眼神深邃地看着林凡，似乎想从他脸上看出些什么。殿内一片寂静，落针可闻。
良久，李世民才缓缓开口，语气听不出喜怒：“依你之见，此事当如何处置？”
林凡心中一定，知道陛下至少部分接受了他的说法。他躬身道：“陛下，为今之计，一是继续好生照料宫中剩余金蚕，或许能有适应者存活下来，延续血脉。二是……臣请旨，秘密遣人前往当初发现此蚕种之地，仔细勘探当地水土，或许能寻得维系此蚕生机之关键。若能找到，或可解此困局。”
他这是想趁机派人去登州或相关区域，实地调查石油与金蚕的关系，同时也能暗中查探“鼍龙”的线索。
李世民没有立刻答应，而是淡淡道：“此事，朕知道了。金蚕之事，暂且压下，对外不得声张。至于勘探之事……容后再议。你且先退下吧。”
“臣，遵旨。”林凡知道陛下需要时间权衡，不敢多言，恭敬退下。
走出宫殿，林凡后背已被冷汗浸湿。刚才那一番奏对，无异于在悬崖边走钢丝。所幸，暂时稳住了局面。
回到府中，林凡立刻召集王伟和程处寸（如今她已是可靠的盟友），将宫中情况告知。
程处寸听完，秀眉微蹙：“陛下没有立刻同意你派人勘探，是信不过你，还是……另有打算？”
王伟则忧心道：“老板，若宫中的金蚕尽数夭亡，哪怕陛下信了‘物性’之说，只怕也会有人旧事重提，对您不利。”
林凡点头，他何尝不知。眼下，他必须做点什么，转移视线，同时继续深化他的“自污”人设，让所有人都觉得他林凡的心思，根本不在这些“危险”的事情上。
“王伟，之前让你物色的，长安附近最奢华、最占地儿的庄子，有消息了吗？”林凡问道。
王伟一愣，随即反应过来：“有！城南五十里外，有一处前朝亲王废弃的别业，依山傍水，占地极广，就是修缮起来，花费恐怕是个天文数字……”
“买了！”林凡大手一挥，一副财大气粗的模样，“不仅要买，还要大张旗鼓地修！要用最好的材料，请最好的工匠！我要把它修成整个长安最奢华的‘林氏山庄’！专门用来……嗯，用来夏日避暑，宴请宾客！”
王伟嘴角抽搐了一下，还是应道：“是，老板。”
程处寸在一旁，嘴角微扬，似乎觉得很有趣。
紧接着，林凡又做出了一个更令人瞠目结舌的决定。他带着朱黑胖，亲自跑到西市，找到那个来自波斯的珠宝商人，指着对方镇店之宝——一株三尺多高、通体血红、枝丫繁复的巨型珊瑚树，直接问道：“这个，多少钱？”
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